I - Очередная или последняя надежда?
Цветнолесье. Средневековая страна с правителем-лентяем. Тем не менее люди здесь дружные и часто проводят соревнования по субботам. Каждый год появляется новый герой, который зарабатывает больше всех наград по силе, выносливости и смекалке. Новоиспечённый герой должен отправиться на север и отогнать монстров, число которых с каждым годом возрастает. Вот и за этот год набрался молодец. Главная площадь Минералита - столицы Цветнолесья. Король со своей свитой находится на балконе напротив площади. Герой, стоящий в центре площади, поклонился монарху. - Назначаю тебя ... - Зидер Западный. - произнёс своё имя персонаж. - ...новым Героем! - Очередной малый. Прошлый геройчишка и месяц не продержался - спалил дракон его, - послышалось из толпы. Подобные возгласы нисколько не смутило Зидера. - Бери заслуживающую грамоту, которая даёт тебе возможность взять оружие и доспехи у любого кузнеца нашей страны и ближних соседних государств. Также можешь позвать на север несколько добровольцев. Удачи, Западный. Герой воодушевлённо взял грамоту у приближённого, и быстро убрался, расталкивая толпу. - Слыште, он же не первый год пытался эту грамотку забрать, - сказал старик из толпы. - Если этот не справится с монстрами, перееду на юг торговать. Не выгодно - зато спокойнее, - выходит купец из площади. Наш герой, выйдя в окрестности, направился к ближайшей портовой реке. Спустившись по набережной, он поднялся на пристать. Зидера встретил торговец в изящных доспехах. - Слишком быстро вы пришли, попрощались с родными? - Здесь родных мне нет, да и натерпелся я столичного духа. - Что же, занимайте свою каюту. Высадитесь в Усть-Городе? - Да. Усть-Город находится в устье главной реки Ирмеес. По древности он не уступает Минералиту. Этот город очень богатый, поэтому людей, большеглазов и диколюдов больше, чем в любом другом городе Цветнолесья. Также уровень духовности, магии и ремесла держится на высоте. Наместник здесь бывший герой - Есветий, единственный, кто выжил год за последний десяток лет. И выглядит он не очень: его пол-лица поражено магической кислотой, которую никто из алхимиков не нейтрализовал. С ним Зидер знаком, даже получал полезные советы. И теперь, когда на руках грамота, найти добротного кузнеца будет легче.
II - Встречи в Усть-Городе
Порт. Вечер. Герой выходит на пристань. - Постойте! Перекусите, добрый молодец, - догнала купчиха. - Извините меня за прямолинейность, но никак не привыкну я вялое мясо запивать мёдом. Прощайте! - Но... - недоговорила. Тот выбежал на улицы. Держал сумку покрепче - никто не прочь поживиться на деньгах зевак. Кое-кто уже узнаёт, называя "очередным". Зидер не подаёт виду, он хочет быстрее поменять мнение о героях, возродить величие титула не как модника, а как стратега по борьбе с монстрами. Дом наместника. Не дворец, потому что находится в районе настоящих дворцов. Герой постучал в дверь. Отперлась дверь, и из неё вышел большеглазый чиновник. - Извините, что вмешиваюсь, но сейчас у сира проблемы, и он переместился на юг. - Большие проблемы? - Нет, но очень важные, - чувственно ответил высший чин. Большеглаз удалился, и другой медленно отправился искать ночлежку. По пути встретилась маленькая школа магического быта. Это не исключительно для этого города, в каждой крепости есть такие школы. Типичный вид таких школ: огороженные кованным забором вечнозелёные плодоносные сады, амбары, хозяйские склады, главное жилое помещение, мастерская и кухни. Из последнего перечисленного выскочила в сарафане девушка. Длинные ровные ножки, волосы серых и коричневых тонов - похоже на диколюдку. Она бежала прямо на героя, ветром качая по бокам деревья. Зидер подошёл к воротам.
- Проходимец! Вы здесь удачно оказались с мечом! У нас ужасные крысоподобные существа на кухне норы вырыли! - У вас есть яд от крыс? - На них он не работает! - Что ж, тогда пойдёмте. Незнакомка магией открыла замок на воротах, и он зашёл на территорию школы. Сады зазеленели ещё ярче, и оранжевый блеск заката заиграл на стальных заклёпках доспехов. Приятно стало вдыхать воздух, пахнущий цветами и спелыми плодами. В листве растений прятались садовые миньоны. Из кухни доносится шум. Девушка и Зидер оказались в прихожем помещении. Убрано развешаны вещи, стоит напротив входа железная дверь. Парень вынул из ножен кинжал, повернулся к диколюдке и немножко засмотрелся. Она смотрела на плохо заточенное лезвие, глаза её серые, но иногда поблёскивали красным цветом. - Ну же, иди, мне ещё убираться и готовить. - Вы так говорите, будто без колдовства обходитесь, - тихо ответил наш персонаж и ворвался на кухню. Кастрюли разбросаны, а после входа ещё и зашевелились. Посмотрев комнату, обнаружил полностью забитую утварью нору. Видимо, хотели унести, но не удалось. Рядом лежала объевшаяся крыса с толстыми лапами и хвостом. - Лежать! Прятаться бесполезно. Вы не умеете сквозь землю проваливаться. Монстры начали кидаться посудой. Одной вилкой угодили в заднюю часть колена. Зидер пригнулся, к нему подоспел тот насытившийся грызун и начал пытаться схватить руку. Но тут же получил смертельную рану в брюхо. Метания прекратились, и все крысы стали окружать героя. Он вытащил другой рукой меч и пнул стол перед собой. Снова разлетелись кастрюли, крысы, кровь. Спустя минуту последняя тарелка перестала кружиться. Убийца чудищ спрятал оружие и потихоньку собрал всю посуду и поместил на мойку. К концу его странного занятия появилась та самая кухарка. Она подняла руки на пояс и засмеялась. - Вы мне и посуду почистишь? - А вы не подскажите, где здесь можно переночевать? - поставил последнюю стопку ложек герой. - Здесь? Хочешь поступить в школу? - Я про город, остроумная незнакомка. - Не незнакомка, Аземяна. - Зидер. Можешь звать меня так. - В гостиницах свободных мест нет, а сдают очень дорого. День Собраний же скоро. Пока убийца крыс молчал, диколюдка магическими движениями стёрла в пыль все оставшееся на полу, создала щётки и мётлы. Одни начали мыть посуду и стены, другие - мести пыль в нору. - Но за твою помощь я договорюсь с коллегой. Дом находится недалеко, к югу отсюда. - Ладно, Аземяна, до встречи. Выйдя на свежий воздух, герой заметил, что наступил туман. Уличный смрад наполнил каждый переулок. - Обычно в крепости монстры не лезут. Вот что значит распустили. И городская стража не бдит. Вот и дом. Выглядел он скромно, но уютно. Постучал в дверь. Послышались шаги без тяжести. Замок щёлкнул, и дверь открылась. - Здравствуй, крысолов. Заходи, - сказал чудный женский голос, только после увиделись огненные розовые волосы. Это удивительно для распространённой расы людей, коим она являлась. Но не удивительно для чародейки. Внутри коридор, идущий очень далеко вдаль и комнаты по бокам. Красивые фонари, висящие на воздухе, на дверях висят таблички с номерами. - По каким делам в самый богатый город? Личным стражем? - остановила героя хозяйка. - К наместнику, но не стражем. Вопросы геройские. - Хочешь героем стать? - холодным взглядом посмотрела она. - Эм... - Да, я слышала, что сир Есветий раньше был искусным героем. Сейчас таких нет. - Я постараюсь это исправить. Да, я герой, сударыня. - А по обмундированию не скажешь. Ждёшь заказа? - Можно больше не отвечать на вопросы? Утро вечера мудренее. - Хм, ну ладно. Идти в пятнадцатый номер. Если возникнут вопросы, крикни "Ифарая". Понял? - Хорошо. Пещера, освещаемая красным светом. Чей-то силуэт дрожал вдалеке. - У тебя ничего не получится! Ты никто! Ведь все твои старания ради смерти? Скрежет посуды. Проснулся. Ифарая поставила еду на стол. Обернулась. - Сейчас только что взошло солнце. Извини. За вчерашнее. Может, вы и вправду молодец. И не беден, - сказала колдунья, показывая на кошель в сумке. - Это на пошлинные расходы, - поднялся с кровати гость, - Спасибо за завтрак. - Если ты здесь ещё пробудешь, можешь спрятать здесь второстепенные вещи, - как привидение исчезла чародейка. Съев тарелку творога и кружки молока с лепёшками, Зидер отобрал грамоту из сумки, последнего заперев в шкафу. Вышел из своей комнаты, и на коридоре заходили разные люди разных сословий. В самом городе столько людей не ходят чем здесь. Но он ошибся: на улицах было нескончаемое количество народу. На то, чтобы полгорода обходить, пришлось затратить немало усилий и времени. - Спустя четыре года, наконец-то купчий сын становится Героем! Я так понимаю, хочешь спросить, где для тебя взять достойные для твоей воли или упрямства доспехи. - Да, Есветий, мне нужно здесь быть именно за этим. - Как-то раз я топтал вредных существ на дальнем Севере. И где-то находились большеглазы, использующие невероятную медицину. С её помощью они возродили древнего кузнеца по имени Наковаль. Мастер, умеет ковать доспехи из самой магмы. Говорят, такие доспехи плотно прилегают к телу, в холоде согревают, и любой коготь или клык о них разламывается в осколки. - Весьма впечатляет. - Добраться до них трудно. Вокруг них обитают и кровопийцы, и волколаки, и даже пешерыбы, которые не переносят мороз. Так что собирай людей быстрей, одевайся теплее и в добрый путь. - Кого посоветуешь взять? - Все пригодятся, добрый герой. - Прекрасно. Но только не в этом месте. Здесь с меня втридорога сдерут. - Ступай же. Тебя ждут геройские дела, а меня - правительственные. В гостинице Ифараи люди к