и, либо не в былой форме, либо слишком заняты своими странами. Резкое стучание разбудило героя. Он быстро оделся, открыл дверь. - Ты не спишь? - тихим голоском проговорила чародейка. - Нет, какой-то странный сон снился. - Пить меньше надо, - тем же вчерашним тоном сказала Ифарая, - Ещё солнце не появилось, может быть, сейчас пойдём? Я приготовила тебе еду. - Идти? - Зидер задумался. Пока думал, увидел тусклый жёлтый амулет на груди Ифы. На нём находилась надпись с магическими знаками. Она заметила его взор. - Это подарок родителей за завершение обучения третьей ступени. На нём написано: "Ибо жизнь твоя одна, будь всегда рада ей. Самый главный источник магии - сердце." - Я решил, отправляемся после трапезы. Вскоре после еды Зидер, облачённый в доспехи, верхом на лошади скакал за колдуньей. Небо накрылось тучами и покапал маленький дождик. Волшебница летела низко, как птица в пасмурную погоду. Герой решил начать разговор: - Этот амулет поднимает твой дух, силу воли, или он просто украшение? - А, ты про это. Нет, зачарованный камень увеличивает мою магию в семь раз. Очень полезная вещь. - Ты использовала своё волшебство в сражениях? Как враги на это реагируют? - Какие сражения? Войн близко нет, на меня никто не нападает, и жизнь моя ещё коротка. - Коротка? - Мне восемнадцать лет. До шести лет была у родителей, а потом всё в школе обучалась. В семнадцать я стала работать в Усть-Городе. Вот и вся жизнь. - Так выходит, что со мной молодая девушка, готовая меня защищать от того, чего сама не знает? - На тебя же чудища нападать будут? - Меня начнёт атаковать не только чудовище. Может и простой грабитель. - То есть, им всё равно, герой ли ты или нет? - Какая ты наивная. - А что будет, если всех монстров убьём? - Будет относительная тишина, которая будет длиться около двух веков. Уже шесть раз герои одерживали победу над монстрами. - А ты веришь в то, что полторы тысячи лет назад появились маги, и из-за их неосторожности родились различные чудовища? - Большинство фактов указывает на то, что многие животные были модифицированы чародеями в ужасных тварей. Но некоторые монстры сами появились. Это, возможно, случайность. Но случайности настолько маловероятны, что в них невозможно верить. На том и завершилась беседа. Поднялось солнце. Листва по мере движения напарников на север заметно желтела. Скорее всего, отсюда и название страны "Цветнолесье". Лошадка, оседланная Зидом, устала, но травница влила ей бодрящее зелье, и та вновь бежала галопом, как будто спешила доставить важное письмо или радостное известие. К полудню закончилось действие эликсира у лошади, и герой с героиней устроили передышку. Судьбою или не судьбою к ним приближалась группа большеглазов. Все такие низенькие, с маленькими ушками и большими сумками на плечах, грусть была видна в их глазах так же явно, как солнце на чистом голубом небе. - Добрый день, незнакомцы. Болит чего или нет? Ваша лошадка заметно исхудала, пустите её, пусть освежится. - Берите её, далее по горам она нам будет обузой. Верно, Зид? - Верно, Ифа. Нет, большеглазы, помощи нам никакой не надобно. Сами хоть что бродите? - А что нам не бродить? Работу свою ищем. Никак не найдём. - Что за работа? - Кости вправлять, сращивать, раны зашивать. Лечить существ от всякого рода увечий и болезней. Когда была война - мы были в первых рядах по необходимости. Большое войско с одной нашей группой могло сражаться целый месяц, не потеряв ни одного воина. А теперь... - Вы встретили подходящих проходимцев, которым требуются такие, как вы! Я воздушный маг и алхимик, со мной Герой, мы собираемся истреблять чудовищ! - с восторгом воскликнула Ифарая. - Госпожа, мы бы с радостью, но вы не армия, и не сможете нам выплачивать должное жалование. - А вы работаете только ради жалования? Вам выгодны войны? - дерзко вмешался Зидер, после чего нависло напряжённое молчание. - Нет! Я хочу пойти с вами! Я всё умею! Я даром буду вам помогать! - вышел из группы лекарей малый большеглаз, пятнадцати лет, с ярко-зелёными волосами, которые торчали во все стороны, синими глазами, выражавшими недовольство и негодование. - Молчи, Тальер! Это очень опасно! Ты даже не знаешь, что такое битва! - крикнул на него старший большеглаз. - Так узнаю! - после этих слов все замолкли. Тишина длилась минуту. - Вижу, вы очень бедно выглядите. Давайте договоримся так, мы у вас наймём Тальера за триста монет на два месяца, а потом далее как сложится судьба, - предложил сделку Западный. - Триста пятьдесят и договоримся, - начал торговаться своим товарищем большеглаз. - Заметьте, я дарю вам лошадь. Она карбасской породы, лесная местность для неё - пустяк. - Ладно, договорились. - Ура! Теперь и вы будете с деньгами, и я не буду скучать! - маленький лекарь взял свою сумку, пока главный персонаж считал монеты, а Ифа снимала свои сумки с кобылки. Бродяжные костоправы ушли своей дорогой, скорее всего, тратить монеты. Тальер придерживался за летающей чародейкой, но быстро устал. Воздушница сжалилась перед ним и подняла его на воздух, привязав его невидимыми верёвками к себе. И тот довольно парил, рассматривая всё вокруг и сверху смотря на героя. Последний же согласился снова выпить летосмесь. Остаток дня завершился переходами по перевалам между горами и небольшими перекусками горячего кушанья, не забывая о возможной встречи с опасными монстрами. Кузнец был очень близко, и завтра их ожидала встреча, после которой начнутся бои со всякими тварями. С закатом близ горной деревни они развели костёр, и вокруг него уснули.