Кримхильда вслушивалась в слова, которые шептала змея, наклоняясь все ниже и ниже, пока не упала, лишившись чувств.
— Ей дурно! Помогите! — закричал Анис.
— Помогите! — вторила ему Фанни.
Королевна открыла глаза:
— Этот голос… голос змеи… я слышала… во сне…
— Милая моя, о чем вы? — наклонился к ней Гунтер.
— Она приняла старого Тассо, нарядившегося Водяным, за какую-то змею и испугалась, — ответил за Кримхильду Анис.
— Ничего, это пройдет, — произнес задумчиво Гунтер.
— Фанни, Гунтер, помогите мне, — приподнимаясь, прошептала королевна.
— Трубачи, трубачи! Трубите! И немедленно шутов сюда! — закричал Гунтер.
Один за другим выбежали шуты и жонглеры в разноцветных костюмах.
— Рыцари, бароны и прекрасные дамы! — закричал один из них. — Я расскажу вам о сокровищах графского ручья!
— Не слушайте его, благородные рыцари! — перебил другой жонглер. — Посмотрите на меня! Я искусно играю на цитре и делаю сальто!
Он несколько раз подпрыгнул и перевернулся в воздухе.
— А я расскажу вам о дядюшке Коати… вы никогда не слышали этой истории? — вмешался третий.
— Ах, сколько сказок мы знаем! — закричали они все вместе.
— Веселей, шуты, старайтесь, выходите из себя! — Гунтер захлопал в ладоши.
Кримхильда, наклонясь к Анису, спросила:
— Рыцарь, снились ли вам когда-нибудь странные, похожие на явь сны?
Юный Анис, поцеловав ей руку, учтиво ответил:
— Дама, есть лекарство от странных снов — запах роз и фиалок, звон лютни, прекрасный рыцарь у ног…
Но королевна, посмотрев на него, сказала:
— Нет, не ты мой рыцарь. Уходи.
Один из шутов пытался перекричать всех, он гримасничал и хлопал в ладоши:
— Вам угодно шлемы для зайцев? Уздечки для коров? Перчатки для собак? Имейте в виду, я ставлю также банки бычкам и пускаю кровь кошкам!
— А я рассказываю историю о сокровищах графского ручья, вот послушайте! — кричал другой.
Неожиданно все смолкли.
Кримхильда, взяв за руку Фанни, приготовилась слушать.
— Итак, — начал шут, — ветреной ночью Марию-Терезу, завернутую в пеленки из тончайшего льняного полотна, словно это был сам младенец Иисус в яслях, нашли у дверей господского дома. Когда ее подняли, на землю упал какой-то предмет. Это был крест, украшенный бриллиантами. На обратной стороне его были выгравированы две буквы — «С» и «И» и то самое число, когда девочку обнаружили.
Изабел Франсиск и его благородная, добрейшая супруга Мануэла в тот же день послала за священником, чтобы окрестить ребенка.
— Кузина! — сказал Мануэле священник, держа на руках крошечное создание. — Бог послал вам ее, не благословив собственными детьми, а посему эта кроха — ваша дочь, ваша наследница.
— Господи, но у кого могло хватить бессердечия, жестокости, кого Бог лишил разума, если у него хватило сил бросить этого ангелочка на произвол судьбы?
— Бог ему судья. Не думайте об этом, кузина Провидение принесло вам, к вашим дверям бесценный подарок. Примите девочку в свои материнские объятья.
В любви и заботе о ребенке они провели пятнадцать лет. Девочка была кумиром обоих супругов, которые делали все, чтобы она не чувствовала себя обделенной или несчастной.
Постоянно заботясь о будущем Марии-Терезы, Мануэла решила собрать для нее целое богатство — супруги старели, и она хотела быть уверенной, что их приемная дочь будет богата и обеспечена.
Она взяла старинный деревянный, покрытый лаком и отполированный руками и временем сундучок, принадлежавший некогда ее предкам, и положила на самое дно бриллиантовый крест. А потом каждый год клала туда новую драгоценность, не уступающую по цене кресту. Это были то жемчужное ожерелье, то браслет, усыпанный драгоценными камнями, то золотая массивная цепь, то тончайшая, похожая на паутину, венециануская золотая цепочка для волос.
Сундучок хранился в раздвижной стене часовни.
Вот и сегодня Мануэла собралась было положить туда новую драгоценность, но тут легкий шорох заставил ее вздрогнуть и обернуться.
Ей почудилось, что пресвятая Дева Мария стоит перед ней. А легкий голос проник Мануэле в самое сердце:
— Слушай! Ты умная и незлая женщина, ты много сделала для покоя и благополучия других. И вот что тебе нужно сделать сейчас. Поверь мне, — золото и драгоценные камни не могут помочь Марии-Терезе. Обрати эти сокровища в деньги и раздай милостыню страждущим!