— О нет! Я столько лет все это собирала, с радостью думая, что настанет время и моя девочка, моя Мария-Тереза будет счастлива узнать, что мать позаботилась о ней! Все, что здесь лежит — это будущее моей любимицы…
— Ты напрасно не веришь мне, Мануэла! Эти сокровища никогда не попадут в руки Марии-Терезы и никогда не принесут ей блага. У нее — свой крест, и ее удел — нести его достойно, так что подумай над моими словами!
Долго почтенная женщина была не в силах даже пошевельнуться, чтобы выйти из часовни. Нет, это не могло быть правдой, конечно же, это просто галлюцинация, дурной сон! Ее девочка должна быть счастливой.
А в замке уже начиналось празднество.
Безостановочно льющий дождь не помешал гостям прибыть в замок. Все говорило о том, как соседи и друзья любят Мануэлу и ее супруга. Мария-Тереза, вышедшая к ним, была немедленно окружена восторженными гостями, они, смеясь и целуя девочку, восклицали:
— Как она прелестна!
— Какие дивные глаза!
— Золотое сердечко!
— Смотри, сестрица, гляди в оба, чтобы ее, твою красавицу, не похитили!
— Ах, не говорите! Она же еще маленькая, моя дорогая дочурка!
На просторной галерее улыбающаяся Мануэла любезно встречала гостей.
Франсиск, ее супруг, целовал руки дамам и дружески приветствовал приятелей:
— Добро пожаловать, господа!
И тут он обратил внимание на незнакомого человека лет двадцати шести, с густой белокурой бородой, статного, крепкого телосложения.
— Кто это? — поинтересовался он.
Ему ответили:
— Это единственный сын Иеронимо. Его зовут Жетто, очень странный человек…
Гости зашептались, а супруги внимательно посмотрели на нового гостя.
А кто-то уже шепотом рассказывал, что в пятнадцать лет Жетто тайком покинул отчий дом, так как его не устраивала спокойная, праведная жизнь там, и начал вести жизнь грязную, преступную.
Супруги тем не менее приветствовали его, а потом сердечно встретили молодого друга, прибывшего издалека, из-за моря.
Мария-Тереза, представленная новому гостю, почувствовала волнение, когда встретилась с ним глазами.
Юноша тоже не сводил чистых, спокойных глаз с милого лица Марии-Терезы.
Но и молодой Жетто тоже был совершенно очарован красотой девушки. С волнением он почувствовал, что и его грешной души коснулась чистая, невинная, как первый весенний цветок, ласковость любви…
Но тут, дойдя до самого интригующего момента в рассказе, шут вдруг осекся, замолчал. И тут же другой весельчак, воспользовавшись моментом, подбросил в воздух разноцветные шары и громко запел: