— Видишь ли, — ответил Сигмунд, — у меня по горло всяких дел, да и площадки для боя у нас нет. Впрочем, как-нибудь на досуге мы займемся… А чем торгует твой дядя?
— Он мне не родной, — сказал Коскэнд. — Просто он был поручителем за отца перед хозяином нашего дома и взял меня в племянники.
— Вот как… А сколько лет твоей матушке?
— Матушка оставила меня, когда мне было четыре года. Говорили, что она уехала в Бургундию.
— Какая же она бессердечная женщина, — сказал Сигмунд.
— Это не совсем так, ваша милость. Ее вынудило к этому дурное поведение отца.
— А отец твой жив?
— Отец умер, — грустно ответил Коскэнд. — У меня не было ни братьев, ни других родственников, и позаботиться обо мне было некому. Наш поручитель взял меня к себе и воспитывал с четырех лет. Он относился ко мне как к родному… А теперь я слуга вашей милости и прошу не оставлять меня своим вниманием…
Из глаз Коскэнда закапали слезы. Сигмунд тоже растроганно заморгал.
— Ты молодец, — сказал он. — Ты заплакал при одном упоминании о родителях, а ведь в твои годы многие забывают годовщину смерти отца. Ты верен сыновнему долгу. Так что же, отец твой скончался недавно?
— Отец скончался, когда мне было четыре года, ваша милость.
— О, в таком случае ты, наверное, совсем не помнишь своих родителей…
— Совсем не помню, ваша милость. Я узнал о них от дяди, только когда мне исполнилось одиннадцать лет.
— Как же умер твой отец?
— Его зарубили… — начал было Коскэнд и вдруг громко разрыдался.
— Вот несчастье, — проговорил Сигмунд, — как это могло случиться?
— Это большое несчастье, ваша милость. Его зарубили восемнадцать лет назад, возле лавки оружейника по имени Кото.
Сигмунд почувствовал, как что-то кольнуло у него в груди.
— Какого месяца и числа это случилось? — спросил он.
— Мне сказали, что одиннадцатого апреля, ваша милость…
— Имя твоего отца?
— Его звали Куро, раньше он был вассалом короля.
Сигмунд был поражен. Все совпадало. Человек, на которого он восемнадцать лет назад поднял руку по какой-то пустяковой причине, был родным отцом этого Коскэнда, и бедный парень, ничего не подозревая, поступил в услужение к убийце своего отца! Сердце Сигмунда сжалось, но он не подал вида и промолвил:
— Представляю, как тебе горько все это…
— Да, ваша милость, — сказал Коскэнд. — И я хочу отомстить за отца. Но отомстить, не зная искусства боя, я не могу, ведь как бы там ни было, врагом моим является доблестный рыцарь. Вот почему с одиннадцати лет я мечтаю научиться владеть мечом. Я так счастлив, что поступил к вам на службу. Ваша милость, научите меня фехтовать! Под вашим руководством я овладею этим искусством и в смертельной схватке отомщу за убийство родителя!
— Сердце твое верно сыновнему долгу, — проговорил Сигмунд. — И я научу тебя владеть мечом. Но послушай, вот ты говоришь, что отомстишь за убийство родителя. А что бы ты стал делать, если бы твой враг появился перед тобой сейчас и объявил: «Я твой враг»? Ведь ты не знаешь его в лицо, и вдобавок об превосходный рыцарь.
— Право, не знаю, — ответил Коскэнд. — Впрочем, если он появится передо мной, то будь он хоть трижды доблестный рыцарь, я брошусь на него и перегрызу ему горло!
— Горячий же ты парень, — усмехнулся Сигмунд. — Ну хорошо, успокойся. Когда ты узнаешь, кто твой враг, я, Сигмунд, сам помогу тебе отомстить. А пока крепись и служи мне верно.
— Ваша милость сами поможете мне отомстить? — вскричал Коскэнд. — Как мне благодарить вас? С вашей помощью я справлюсь с десятком врагов! О, спасибо вам, спасибо!
«Бедняга, как ты обрадовался, что я помогу тебе отомстить», — подумал Сигмунд. Пораженный таким примером верности сыновнему долгу, он твердо решил при случае открыться Коскэнду и дать ему убить себя. Это решение он отныне постоянно носил в своем сердце.
Итак, рыцарь Гросс вместе с Сидхо ходил любоваться весной, на обратном пути они зашли в замок Сигмунда, и там Гросса неожиданно очаровала красавица барышня Цанни. Между ними всего только и было что пожатие рук через полотенце, но любили они друг друга уже более крепко, чем если бы спали вместе в одной постели.
В старину люди относились к таким вещам строго. Это в наше время мужчины словно бы в шутку предлагают женщине: «Эй, милашка, приходи переспать с нами!» — «Подите вы с такими шутками!» — отвечает женщина, и тогда мужчины обижаются: «Что же ты так с нами разговариваешь? Не хочешь — так и скажи, поищем другую!» Как будто ищут свободную комнату. А вот между Гроссом и барышней Цанни ничего недозволенного еще не было, но он уже привязался к ней так, словно они лежали, склонив головы на одно изголовье.