— Что ж, я стар, — сказал Аик, — но буду стараться за род Сигмунда, не щадя себя. Когда вы собираетесь в путь?
— Медлить нельзя ни часу, — ответил Коскэнд. — Я отправлюсь завтра же рано утром.
— Вот как? Уже завтра… Вы не слишком спешите? Впрочем, от дела мести, от такого славного дела не стану вас отговаривать… Действительно, откладывать нельзя ни на день… Но пока вы еще здесь, у меня есть к вам большая просьба. Обещайте выполнить ее.
— Обещаю, что бы то ни было.
— Я прошу вас до отъезда совершить церемонию бракосочетания с моей дочерью Бертой. Это мое единственное желание… Прошу вас, исполните его!
— Я дал слово, — сказал Коскэнд, — и я готов сочетаться с вашей дочерью… Но господин мой условился с вами, что это произойдет в феврале будущего года. Мы обидим посмертную табличку с именем господина, если поженимся прямо сейчас, после всего, что произошло… Прошу вас, давайте подождем, пока я отомщу и вернусь, а тогда уже отпразднуем свадьбу.
— Я знаю, — сказал Аик, — что, раз уж вы взяли дело мести в свои руки, вы непременно исполните долг и вернетесь к нам, может быть, даже в самом скором времени… Но ведь неизвестно, куда бежали враги. Неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы разыскать их. Может быть, пять лет, может быть, десять… А я уже стар, я не уверен в своем завтрашнем дне, и если я уйду в дорогу, по которой не возвращаются, так и не увидев этой радости, дорога будет для меня тяжелой… И дочь так любит вас… Успокойте же мое сердце, давайте сегодня и совершим церемонию, пусть хотя бы в домашнем кругу… Вдобавок, если вы отправитесь в путь простым слугой Сигмунда, вам придется ехать с простым мечом. Так не лучше ли стать наследником рыцаря Аика и выехать настоящим рыцарем? Тогда в пути вам не придется страдать от грубости всякого дорожного сброда… Соглашайтесь, отпразднуем свадьбу в домашнем кругу!
— Ваши доводы справедливы, — сказал Коскэнд. — И, если это будет в домашнем кругу, я согласен.
— Согласны? — радостно вскричал Аик. — Ну вот и ладно. Не знаю, как и благодарить вас… Аик беден, но будьте спокойны, он сумел отложить кое-что на свадебные расходы. У меня найдется полсотни золотых монет для прощального вам подарка, и вы возьмете их с собой в дорогу…
— Но у меня есть деньги, — возразил Коскэнд. — Господин оставил мне сто золотых, мне больше не нужно…
— Деньги никогда не помешают, сколько бы их ни было… Особенно в дальней дороге. А если даже и будут мешать, все равно ничего, потерпите… Я, кстати, собираюсь выбрать монеты помельче, зашить их вам в нательную куртку, эту куртку вы никогда не снимайте, смотрите… На дорогах полно всяких мошенников, так что будьте осмотрительны, и еще возьмите обещанный мною меч. Тяжелый, ведь правда? А вы заткните его за пояс. Если у вас за поясом будет этот меч и меч работы бессмертного Регина, вы совершите славные подвиги. Ведь это все равно, как если бы в пути вас незримо сопровождали ваш тесть и ваш господин.
— Благодарю покорно, — сказал Коскэнд.
— Ну вот. А сегодня ночью мы устроим ваше бракосочетание с моей недостойной дочерью. Эй, бабка! Пойди сюда… Завтра господин Коскэнд отправляется в трудный и славный путь, и по этому случаю мы решили сегодня же сыграть его свадьбу. Ступай прибери нашу Берту, причеши ее, пусть она покрасится… Да, а сначала вот что ты сделай. Вот эти деньги зашей в нательную куртку. Дендо! Дендо, беги и возьми праздничной закуски… три хороших рыбы целиком. Заодно заверни в винную лавку, а на обратном пути купи десять пачек бумаги.
Приготовления закончились быстро. В гостиной выставили вино и закуску. Аик, родитель, ставший на то время и сватом, затянул песню, молодые трижды по три раза обменялись чарками, на том брачная церемония и закончилась. Тут же решили разойтись.
— Вот мы и отпраздновали, бабка, — сказал Аик.
— Хорошо отпраздновали, — сказала кормилица, — поздравляю вас. Уж я так рада, так рада, ходила ведь за барышней с ее младенческих лет, а теперь вот довелось у нее на свадьбе послужить… А ваше-то сердце, поди, успокоилось!
— Ты, бабка, смотри не подведи… Знаешь, завтра мы все встанем рано, так ты свари еды, накорми господина Коскэнда рыбой прямо с огня, чтобы пар шел, ладно?.. Ну вот… Теперь можно и расходиться. Ложитесь спать… И прошу вас, господин Коскэнд, всегда ее любите… Она у вас еще молоденькая, неловкая, ничего совсем не знает, вы ее жалейте… Ну ладно, сват, как говорится, нужен только перед свадьбой. Слышишь, бабка? Ты уж не подведи…
— Что вы все — «не подведи», «не подведи»… — сказала кормилица. — Кого не подвести-то?