— Ты это куда, хозяин? — удивилась Минэт.
— Когда я ездил в прошлый раз за товаром, — ответил Том, — мне удалось прихватить оттуда тот самый крест. Я его здесь закопал, а сейчас думаю откопать и взять с собой.
— Ну вот, и мне даже не сказал ничего… Выкапывай тогда скорее, пока никто не видит!
— Возьмем его, завтра продадим рыцарю Кога… Что это, никак, дождь пошел? Спускайся сюда, будешь сторожить… Гляди, вон там у переправы двое, они не сюда идут?
— Никто не идет, где ты видишь?
— Да вон же, смотри внимательно!
Там, вдали, от тракта отделялись две дороги, вились вдоль рек и исчезали в тумане под хмурым дождливым небом. Едва видные огоньки в хижине трепетали, готовые погаснуть. Кругом не было ни души, и что-то зловещее нависло над миром. Минэт все всматривалась, ни о чем не подозревая, когда Том выхватил нож и молча изо всех сил ударил ее в спину. Он метил ей между лопаток, и она с визгом упала на землю, цепляясь за его рукав.
— Ты убиваешь меня, ты хочешь жениться на Куни! — вскричала она.
— А ты как думала? — прохрипел Том. — Возьму бабу, какую полюбил… Ну, молись!
С этими словами он перехватил нож лезвием вниз и старательно погрузил его в тело Минэт в ямку над ключицей. Минэт, корчась от мучительной боли, вцепилась Тому в подол. Она никак не хотела умирать, и тогда Том уселся на нее верхом и перерезал ей горло. Минэт испустила дух, но руки ее не отпускали подол мужа, и чтобы освободиться, ему пришлось один за другим обрезать ей пальцы. Только тогда он встал, обтер и вложил в ножны клинок и, не оглядываясь, поднялся на дорогу. Затем он со всех ног пустился домой, добежал до своей лавки и заколотил в дверь кулаками.
— Открывай, Бун! Скорее! — закричал он.
— Кто это там? — отозвался слуга. — А, хозяин… Сейчас, сейчас.
Не успел он отодвинуть засов, как Том вскочил внутрь.
— Беда, Бун! — сказал он. — На дороге на нас напали пятеро бандитов, меня схватили, но я вырвался и убежал… А вот Минэт скатилась по дамбе вниз, и я не знаю, что с ней… Не ранили бы ее… Собирай всех, пошли туда!
Перепуганные слуги, вооруженные палками и дубинками, отправились за Томом на дорогу и обнаружили над дамбой мертвую, страшно изувеченную Минэт. Отчаянию Тома не было предела. Обливаясь притворными слезами, он кричал:
— Жалость-то какая!.. Что бы нам хоть чуть-чуть раньше прибежать, не умерла бы она такой ужасной смертью!..
Вскоре тело предали земле, тут же, неподалеку. О том, что Том убийца, никто не догадывался. День шел за днем, и вот на седьмой день, едва Том вернулся из храма, сообщили ему, что внезапно заболела одна из служанок, тридцатилетняя Масу. Она ни с того ни с сего затряслась, вскрикнула и упала, а сейчас лежит без памяти и говорит в бреду какие-то несуразности. Том отправился проведать ее.
— Что с тобой стряслось? — спросил он, присев у постели.
— Том, — проговорила Масу, — если бы ты знал, как больно мне было, когда ты повернул нож в моем теле…
— Странные вещи она говорит, хозяин, — испуганно сказал Бун.
— Очнись, Масу, — сказал Том. — Простудилась она, наверное, вот и жар у нее… Укройте ее одеялами!
Принесли тяжелые одеяла и навалили на больную, но она вдруг одним движением отбросила их, села и уставилась в лицо Тома.
— Что это она? — сказал Бун.
— Уж не дьявол ли в тебя вселился, Масу? — встревоженно спросил Том.
— Знаешь, Том, — произнесла Масу, — никогда еще мне не было так больно… Особенно когда ты ударил меня в ямку над ключицей. Лезвие пронзило тело и вошло в грудь, и это была такая мука, что рассказать нельзя…
Тому стало не по себе.
— Что она болтает, — сказал он, — с ума, что ли, сошла?
— Восемь лет мы прожили с тобой в нищете, — продолжала Масу. — И вот теперь, когда все стало так хорошо, ты жестоко убил меня, чтобы жениться на Куни…
— Видно, ей очень плохо, — сказал Том.
Он был поражен и решил, что Масу необходимо вылечить как можно скорее. Как раз незадолго до этого кто-то говорил ему, будто в деревню из столицы приехал хороший лекарь, и Том сейчас же послал за ним.
Итак, на седьмой день после похорон Минэт внезапно заболела служанка Масу и принялась говорить в бреду странные вещи. То она говорила о богатстве, нажитом на деньги, которые получены от привидений, то об убийстве какого-то рыцаря Гросса, то о краже золотого креста, зарытого где-то в клумбе у источника. Слуги слушали и ничего не понимали, считая все это горячечным бредом, но Том-то так не считал. Он догадался, что убиенная Минэт не сумев овладеть им, вселилась в Масу и намеревается отомстить ему, разболтав о всех злодействах, чтобы его схватили и казнили. «Не отослать ли Масу к ее родным, чтобы и духу ее здесь не было? — подумал Том. — Да нет, если она станет болтать такое и у себя дома, я все равно пропал». Действовать нужно было осмотрительно. Пока Том размышлял, вернулся Нак, посланный за лекарем.