Он опускает голову, ступни зарываются в песок. Явно врет, но я не припираю его к стенке – главным образом потому, что не хочу, чтобы припирали меня. Поэтому отворачиваюсь к воде и – вау! Солнце, ставшее пылающим шаром на краю озера, расписывает облака шелковыми трафаретами на манер Уорхола.
– Вау… – говорю вслух.
– Что?
– Да вот…
Смотрю, не моргая. Потому что это картина, в которой я хочу жить вечно. Завороженно катаюсь по световым волнам собственного сознания, застреваю в их зыби, и тут…
– Эй, ты меня слышишь?
– А?
Он уже стоит, его протянутая рука в паре сантиметров от моей.
– Давай, пошли.
– Куда?
– Да просто пошли, е-мое! – И он каким-то образом высвобождает мои ладони из коленного захвата и поднимает меня одним махом. На этот раз прикосновение не прошивает электрическим разрядом. Его рука просто сливается с моей. И мы бежим по пляжу, пока не останавливаемся у основания утеса.
– Смотри, она снова плачет, – говорит он.
Но не успеваю спросить, кто, как Уэб бросается на скалу, и его руки перебирают вверх-вверх-вверх, словно присасываясь к поверхности.
– Какого черта ты творишь?!
– Давай, чувак! Здесь, наверху, вид лучше.
– Наверху? Ты чокнутый?
Паника звенит в моем голосе, желудок подкатывает к горлу.
Он смотрит вниз. Он уже в двух метрах надо мной, распластанный по скале, и в глазах полыхает лесной пожар.
– Ага! – слышу в ответ. – Как и ты. Давай же.
И – чпок-чпок-чпок – продолжает карабкаться.
– Подожди. Остановись. Что, если не долезем, если упадем, если умрем, если…
– Что, если на землю спустятся инопланетяне и заберут нас в свой корабль! – кричит он в ответ.
Что? Нет! Это, возможно, логичный ответ в других ситуациях, но не в этой.
– Серьезно, ОСТАНОВИСЬ.
– Серьезно, ДОВЕРЬСЯ МНЕ.
Он снова смотрит вниз. На меня.
Кажется, я опять окаменел. Да нет, не кажется – так и есть. Не могу шевельнуться.
Его глаза погружаются в мои.
– Доверься мне.
Ладно, следующей серии событий нет иного объяснения, кроме как предположить, что инопланетяне действительно спустились на землю и облучили меня, потому что… гладкая скала под ладонью, «чаки» со стальными набойками впиваются в трещины, рюкзак бьет по спине, я взбираюсь. Серьезно, взбираюсь! Несмотря на то что мозг предпочел остаться внизу.
– Ага, чувак, вот так, хорошо. Продолжай в том же духе. Ты сможешь…
Он продолжает говорить, но я не слышу. Потому что – как, во имя святого Зигги, я оказался на стене гребаного утеса на гребаном озере Крев-Кёр?! Не знаю. Продолжаю ползти вперед. Глаза лазерными прицелами сосредоточены на его босых пятках, ладони скользкие от пота и слизких водорослей, так что не понятно, где заканчивается кожа и начинается камень. Не понятно даже, где в эту секунду я сам.
А вот и ни фига – понятно!
Я – часть Фантастической Четверки. Я – Существо! Камень прорывается сквозь кожу, легкие распирает от дополнительных глотков воздуха так, что я давлюсь свободой. Взбираясь, я чувствую себя еще более неуязвимым, более неудержимым, Боевым Скалолазом…
Ноги оскальзываются.
– Чш-ш-шерт! – шиплю как раз в тот момент, когда Уэб забрасывает свое тело наверх. Обдираю кожу о камень. Руки вцепляются в щели ногтями. Ноги барахтаются.
– ПОМОГИ!
Он выглядывает сверху, глаза расширяются так, что поглощают меня целиком.
– Держись, чувак, я тебя поймал! – Он выбрасывает руку и берет мою в захват. – Ты уже близко. Не смотри вниз, смотри только мне в глаза!
И я смотрю. И ДЕРГ-ШЛЕП – он перебрасывает меня через край.
Уэб: отлетает назад.
Я: ползу вперед, впиваясь ногтями в мох и землю. Переворачиваюсь на спину.
И разражаюсь слезами.
– Ой, эй, чувак, ты как? – Уэб подползает.
– Я не… хотел… прости, я не плачу… я никогда не плачу, прости, прости, прости, прости… – твержу сквозь рыдания. Не могу остановиться. Что со мной происходит?
– Все норм, приятель, поплачь, не держи в себе. Я понимаю. Я все понимаю…
Его слова звучат как колыбельная, из-за чего я почему-то плачу еще безудержнее. Он не пытается сесть ближе. Я благодарен: Уэб интуитивно понимает, что меня сейчас не надо трогать.
Переворачиваюсь на живот, зарываюсь лицом в землю.
Карл Саган говорит, что черные дыры могут быть «проходами в иновремя». Нырнув в такую, мы вынырнем в другом «когда». Поэтому хватаю черный карандаш и яростно калякаю черную дыру в разуме, чтобы исчезнуть в другой эпохе времени.
Возможно, я действительно исчез. С уверенностью сказать не могу. Лежу на животе еще тысячу девятьсот семьдесят три года, пока не заканчиваются слезы.