«Как здорово», – сказал бы я.
«Да, здорово», – подтвердил бы папа.
«Быть здесь с тобой», – сказал бы я.
«Мы – Динамический Дуэт»[71], – сказал бы он.
«Ага».
«Ага».
«Столько всего предстоит исследовать».
«Столько приключений ждут нас».
«Вместе», – сказали бы мы хором.
«Ты хороший сын. Такой, как ты есть».
«Спасибо, пап. Я люблю тебя».
«Я тоже тебя люблю, приятель».
Его сонное всхрапобульканье выдирает меня из мира грез.
Смотрю на него, отирая лицо.
– Мне жаль, что ты выбрал меня, – говорю, – а не маму.
Дрейфую дальше один.
Сниму футболку, и пусть солнце жжет меня, пусть сожжет дотла.
Закрываю глаза и плыву.
– Проклятье, парень, ты красный, как вареный лобстер! Натягивай обратно футболку. – Папа стегает меня дурацкой рыбацкой шляпой.
О, и верно! Сажусь и осторожно ввинчиваюсь в футболку. Теперь она будто сшита из кусков наждачки, царапающей воспаленную кожу.
– Который час? – спрашиваю, все еще пытаясь отыскать в теле сбежавший мозг. Солнце каким-то непонятным образом перелетело на другую сторону неба и теперь целует краешек земли.
– А мне откуда знать? Я не римский философ.
Окей, понятия не имею, к чему он, да и не важно. Папа свою футболку уже натянул. Должно быть, вначале обмакнул ее в озеро, потому что она липнет к его коже, как пластиковая обертка. На самом деле, не такая уж плохая мысль. Ну и пусть в воде полно токсичных отходов, – главное, она ослабит жжение и ощущение, будто меня ПРЯМО СЕЙЧАС ПОДЖАРИВАЮТ НА КОСТРЕ ТРОЕ ХИЛЛБИЛЛИ.
Господи…
Однако не успеваю я снова содрать с себя футболку, как он бросает мне весло.
– Пошевеливайся, греби обратно. Хизер сегодня угощает нас в «Ди-Кью». Не хочу опаздывать.
Еще бы ты хотел! Как я понимаю, рыбалка отменяется. Вот и славно. Он открывает очередную бутылку пива, и мы плывем назад в тишине, изредка прерываемой сладкой мелодией кашля-бульканья-отрыжки…
Как раз когда приближаемся к берегу, я вижу это: едва заметную струйку дыма, что поднимается в небо позади дома Уэба! Закрыть глаза, досчитать до пяти, снова открыть. По-прежнему видна. Значит, это правда: я действительно видел его вчера вечером и могу…
– Эй, возьми глаза в руки, парень! – Папа выхватывает у меня весло, отталкивается от скалы, в которую мы бы через миг врезались.
– Извини!
– Будь внимательнее, черт побери!
– Извини!
– Иисусе!..
– Извини!
До жестяных трейлеров рукой подать. Сфокусируйся. У тебя получилось, Коллинз, получилось, получилось…
Как только касаемся земли, я выскакиваю из лодки и готов упасть на колени, целуя каждый камешек на берегу. Но нет. Это погубило бы мой план.
– Иди переоденься, – говорит отец, когда подходим к трейлеру. – Скоро едем.
Я набираю в легкие воздух, издаю вздох, достойный доклада на уроке Дулика:
– Что-то мне нехорошо. Я лучше останусь и посплю. Перегрелся.
Пожалуйста, пусть у меня получится.
Он молчит.
Как и я.
Потом:
– Тебе же хуже.
Я готов сгрести его в охапку и сплясать с ним идиотскую джигу из «Острова Гиллигана». Но нет. Это значило бы выдать себя с потрохами. Однако мое сердце мечется, как стадо зебр, бегущих от львицы. Сворачиваюсь клубком на кровати, поджимая колени к груди, чтобы он не заметил.
Проходит еще час, прежде чем он наконец уходит. Дожидаюсь, пока машина отъедет, и осторожно выглядываю из окна трейлера. Потом выжидаю еще одиннадцать минут – просто на тот случай, если произойдет нападение пришельцев и он вернется. Не возвращается.
Ладно, времени в обрез. Сверхчеловеческая скорость: активировать.
Влезаю в пинкфлойдовскую футболку и черные шорты, натягиваю гольфы, чтобы прикрыть солнечные ожоги, закидываю рюкзак на плечо… ОХ, ДА ТВОИ Ж СВЯТЫЕ ФАЕРБОЛЫ, БЭТМЕН! Беру со стола пластинки и выглядываю наружу.
Ничего. И никого. Вперед.
Это он, мой шанс.
Возможно, единственный шанс его увидеть.
Цикады начинают церемониальную перебранку сквозь свист ветра. Поначалу тихо, перекликаясь друг с другом, затем постепенно наращивая мощь, пока сам воздух во мне не начинает дрожать.
С каждым шагом, приближающим меня к нему, я все отчетливее чувствую себя Холденом Колфилдом[72]. Проклятым жуликом. Словно пересекаю незримую границу предательства перед тем местом, где мне не место…
71
Из комиксов: симбиотические отношения двух людей с разными суперспособностями, дополняющими друг друга. Примеры – Бэтмен и Робин, Флэш и Супергерл.
72
Подросток, главный герой романа Джерома Д. Сэлинджера «Над пропастью во ржи» и других его произведений.