Рон остановился, сурово глянул на притихшую меня.
— На положительный ответ даю срок до вечера.
— Но я…
— Эли, имей сострадание. У деда Оливера слабое сердце, а он так хочет увидеть правнука. Мама давно готова стать бабушкой, очки купила, втайне от всех чепчики учится вязать. Рич, став дядей поймет, что уже не самый младший, ему не все позволено и остепенится… — шутливым тоном выговаривал мне муж.
Интересно, почему так срочно понадобился ребенок? Неужели муженек дозрел до отцовства? Или статус обязывает? Или хочется брата превзойти? Или снова тайна вроде причины нашей скоропалительной женитьбы?
— А ты, Рон? Ты хочешь? — я даже на цыпочки встала, вглядываясь в его лицо, стараясь распознать за шутливой маской, настоящие чувства.
Рон притянул к себе за талию, наклонился, будто собирался поцеловать и выдохнул в губы:
— Не знаю, как дети… но сам процесс…
Глава 10
Глава 10
«Cвои» оказались сливками сливок аристократии Ашрана. Вышколенный высший свет, которому Ронан представил меня как свою жену, если и был от меня не в восторге, то старался этого не показывать. Дамы, сияющие как новогодние елки, придирчиво осматривали мой наряд и лишь поджимали губы, мужчины сдержано улыбались. Мое жемчужного цвета платье в пол было сшито из тонкого эластичного материала, облегающего тело как вторая кожа, имело вырез на спине до самой талии и носилось без белья.
Чего еще можно ожидать от выбора мужчины?!
В свой первый выход в свет я не желала эпатажа, хотелось выглядеть изящно и со вкусом, показать себя с лучшей стороны. Это провокационное платье рушило все мои планы. И мы препирались бы с Роном до сих пор, не появись леди Анна, принесшая серебристый палантин, прикрывший смелый вырез и бриллиантовый гарнитур мне в подарок. Свекровь мне нравилась, расстраивать ее не хотелось. Сердечно поблагодарив леди Анну, я надела колье и браслет, прикрыла спину шелковой накидкой и нацепила самую милую улыбку. Чувствовала себя Золушкой на балу: много танцевала, отвечала на шутки и комплименты, разве что про «Жука» не спела, подражая Золушке. Мысленно похвалила себя за сдержанность при знакомстве с Луниэль и ее мамашей, при приближении которых Рон бесследно исчез. Обе женщины испепеляли меня взглядами, цедя сквозь зубы слова приветствия. За их спинами слышались отчетливые смешки. Похоже, кто-то из гостей во всю веселился за их счет, посмеиваясь над упустившими выгодную партию ашранками. Постепенно вечер подходил к концу, смех женщин становился все громче, а взгляды мужчин в подпитии все тяжелее. Благоразумнее было найти мужа и отправится спать. Что я и сделала, распрощавшись с родителями Ронана.
Я шла по коридору в направлении третьей палубы, когда меня грубо схватили за руку и резко дернули к стене.
— Снежинка, — раздалось у самого уха, и меня обдало винными парами. Потные пальцы заскользили по низкому вырезу платья.
В глазах потемнело от вспыхнувшей злости. Вспомнив школьные уроки по самообороне, резко развернулась, выкручивая кисть из захвата, и ударила коленом в пах обидчику. Мужчина сдавлено охнул и откинулся на стену.
— Эли, гхыр с тобой, с ума сошла? — простонал деверь, сжимая ушибленное место. — Хотел пригласить тебя выпить, а ты дерешься.
— Рич, в следующий раз делай это словами, — выдохнув, попыталась восстановить дыхание и унять быстрое сердцебиение. — И не распускай руки. Я этого не люблю.
— Не злись, Снежинка! У меня горе, а рассказать некому… никто не понимает! — Ричард пьяно икнул. — Выслушаешь?
Синие с покрасневшими белками глаза смотрели взглядом побитой собаки. Взъерошенный, модный галстук набекрень, пиджак потерян. Слушать не хотелось, хотелось спать. Но родным не отказывают. Я согласно кивнула. Рич жестом пригласил подняться на палубу и повел в плохо освещаемую часть, где было немноголюдно.
Опустившись в плетеное кресло, усадил меня напротив, замер, глядя пустыми глазами в пустоту. Я ждала, не торопя его с откровениями. Сюда едва доносились танцевальные мелодии, смех и звон хрусталя бокалов. Боясь задремать, пощипывала кожу на ладонях.
— Рич, о чем ты хотел поговорить… — не выдержала молчания.
Мужчина дернулся, как от удара. Сфокусировав взгляд, посмотрел на меня в недоумении.
— Снежинка?! — ладонью прошелся по лицу, словно сгонял непрошеные мысли.
— Ты хотел в чем-то признаться, — напомнила ему причину наших посиделок.
Брюнет тяжко вдохнул и без предисловий начал:
— Мне тридцать три и я полукровка. Таких здесь не любят, а после нападения землян пытаются истребить. Самым гуманным способом, — Рич криво усмехнулся. — Совет Альянса в обход Императора протащил закон о полукровках. Тайный закон, о котором Освальд узнал месяц назад. Белобрысые задницы в Совете решили, разрешить таким как я жениться лишь до тридцати пяти лет. Законными признаются дети, рожденные только в браке по ашранским традициям. Внебрачные лишены права на гражданство в Альянсе, наследовать фамилию, титул и деньги родителей. Через два года наступит моя точка невозврата, а я совсем не хочу жениться и детей не хочу. У меня даже девушки постоянной нет… А теперь еще война…
Ричард взъерошил волосы и тяжело вздохнул.
— Рону тридцать пять будет в конце этого месяца… Он даже на Луниэль был согласен…
Я похолодела. О чем он говорит, какая война?
— Рич, о чем ты сейчас? С кем война? — я вцепилась в подлокотники кресла побелевшими пальцами и едва сдерживалась, чтобы не закричать.
— Снежинка, ты что? Вар-Тан напал на ашранские колонии в системе Тарус, рядом с Солнечной системой. Ашран объявил войну Вар-Тану в день вашей свадьбы, — деверь обреченно махнул рукой. — Во дворце Императора отменили все приемы и балы. И у нас все скромно. Салют отменяется. — Он обвел рукой яхту, где вовсю веселились пятьдесят аристократов.
— Рич, я ничего не знала, и Рон не сказал. Он знает? — я растеряно смотрела на деверя, нервно теребя браслет.
— Знает, но не хочет тебя расстраивать. Вы же над наследником работаете, — мужчина осклабился и подмигнул. — И как? Помощь не нужна?
Ага, помощник выискался! Если у тебя сейчас и стоит что-то, то только проблема, как дойти до своей постели.
— Да, работаем. Как раз ищу его, чтобы продолжить… работу… — думая только о страшных новостях, не замечала что говорю.
— Увижу его, передам, — хохотнул Рич.
Он тяжело поднялся и нетрезвой походкой, покачиваясь, направился к выходу с палубы. Я сидела пришибленная свалившейся как снег на голову жуткой правдой, пытаясь осмыслить сказанное.
Война в секторе рядом с Землей, которая вот- вот начнет просыпаться от Консервации. Земле эта война грозит блокадой. Если планете понадобится помощь, а Ашран, обещавший ее, будет отрезан линией фронта, кто поможет? Марс и Венера могут воспользоваться бедственным положением на планете и попытаться захватить власть.
Навалился страх и бессилие от невозможности помочь родным, оставшимся там. Так, стоп! Не паниковать раньше времени! Пока еще ничего не известно. Нужно срочно переключиться на что-то другое. По крайней мере, вопрос со свадьбой прояснился. Значит, наследника ему могу родить только я. Жестокий и несправедливый закон. После введения обязательной генетической прививки, исключающей появление полукровок, другого и ждать не приходится. Понятно, почему Рон так часто без повода вспыхивает от ярости. Мужчины у власти не терпят над собой насилия. Он сильно рисковал, вступая в брак с незнакомой женщиной. Если бы я оказалась бесплодной? Хотя Риштван не благословляет бесплодные пары и не одаривает узорами.