— Все было так плохо, что он сбежал? — задала вопрос упрямо пищащему аппарату, садясь на постели, пытаясь удержать сползающее с груди одеяло. Токер, мигнув напоследок уведомлением о принятом голосовом сообщении, отключился.
— Тоже не хочешь со мной разговаривать? — буркнула себе под нос, утро явно не задалось. — Активировать сообщение.
В динамике щелкнуло, в комнату ворвался шум ветра и плеск волн. Голос Рона, прерываемый помехами, доносился будто издалека.
— Моя Снежинка, не хотел тебя будить. Спасибо за ночь, ты чудо просто. Я скоро буду. Завтракай и собирайся, мы летим на Побережье. Освальд просил, чтобы ты зашла к нему как поешь. Я уже скучаю.
Рон говорил быстро, явно торопился. Значит, отбыл по делам. Настроение сразу поднялось, бросив хандрить, я решительно откинула одеяло. Немного смутилась, увидев себя в одних чулках. Быстро приняла душ, убрала в гардероб платье и туфли. Похвалила себя, что так и не разобрала чемодан, собирать снова вещи не придется. Выбрала шелковую кремовую блузку на бретелях, короткую кружевную кораллового цвета юбку, светлые босоножки на шпильке. Собрала волосы в высокий хвост, заплела в сложную косу и уложила с помощью шпилек. Завтракать одной не хотелось. Чуть тронула коралловым блеском губы и отправилась искать Освальда.
Пойманный в коридоре стюард проводил меня до самого кабинета и вежливо откланялся. Коротко постучав и получив разрешение войти, немного робея, переступила порог.
Лорд Освальд читал, сидя за столом. Ожидая, пока на меня обратят внимание, я окинула взглядом кабинет. Он, как и ожидалось, соответствовал общему стилю яхты: шелковые синие обои с рисунком, панели темного дерева, в тон им стол и бюро. Два уютных, оббитых васильковым бархатом кресла и столик из цветного стекла между ними. Картины с горными пейзажами, хрустальные светильники украшают стены. Иллюминаторы закрыты плотными бархатными шторами.
Подняв глаза, лорд приветливо улыбнулся, отодвинул свое чтиво.
— Эли, рад видеть в добром здравии. Вчера ты была само очарование, — Освальд поднялся из-за стола, неспешно подошел ко мне и поцеловал руку.
Сегодня он был одет в белую рубашку и джинсы. Длинные волосы небрежно убраны в низкий хвост. Несколько прядей изящно упали на лоб. Все это делало Освальда моложе и совсем не вязалось с обликом Великого Лорда. Он казался ровесником Рона и Ричарда.
Жестом пригласив сесть, сам сел напротив. Я, немного робея, опустилась на краешек сиденья.
— Не успел позавтракать сегодня, много работы. Готовим к открытию новый рудник на TQ- 17–00,- Освальд тепло улыбнулся, но глаза остались холодными. — Чай, кофе, лимонад…
— Чай, — пискнула я, — зеленый с жасмином, если можно?
— Можно. Тебе, милая, можно все, — согласился мужчина, нажав на браслете кнопку вызова. — Два зеленых чая с жасмином и шоколадные пирожные.
— Эли, ты так напряжена. Что-то случилось? Боишься меня? — он легонько сжал и погладил мои пальцы.
Я покачала головой и постаралась улыбнуться приветливей. По правде я побаивалась Освальда, зная мужчину всего пару дней, еще не знала, чего от него ожидать. Для меня богатые ашранцы, решавшие судьбу Земли, так и останутся агрессорами безжалостными к побежденным. Понимала, что хорошее отношение ко мне лорда продиктовано моим поведением. Пока я послушно делаю все, что ему нужно, со мной будут обращаться приветливо. И даже исполнять желания. Но только до тех пор, пока девочка не взбрыкнет. А там я почувствую на себе всю силу гнева обаятельного лорда. Освальд молча разглядывал мое лицо, пока щеки не запылали от смущения от столь пристального внимания. Сильные пальцы осторожно поглаживали мои. Раздался стук с дверь, не дожидаясь разрешения, стюард вкатил столик с чашками.
— Прошу, Эли. Поухаживаю за тобой, — тонкая струйка наполняла чашку, распространяя горьковатый аромат жасмина. — Как тебе отдыхается? Я слышал, ты не в восторге от музея любви? — в глазах лорда промелькнули насмешливые искорки.
Я густо покраснела, вспоминая музейные «шедевры». Это не укрылось от глаз ашранца. Он широко улыбнулся, подтрунивая над моим смущением.
— Спасибо, лорд Освальд. У вас чудесная яхта. Настоящее произведение искусства для ценителя, — нашлась с ответом, справившись с замешательством.
— Обойдемся без титула. Мы же теперь одна семья, — подмигнул мне и откусил, не заботясь об этикете сразу половину пирожного. — Как у вас с Роном? Поладили?
— Ронан внимательный и заботливый. С ним не сложно ладить, — я отпила чай, закусив крохотным кусочком шоколадной розочки.
Освальд кивнул, соглашаясь с моими словами. Похоже, внука ашранец искренне любил и переживал за его будущее.
— Замечательно. Эли, я позвал тебя не просто так. Не переживай. Это не опасно. Дело в том, что есть одна процедура, которую прошли все члены нашей семьи, — лорд направился к бюро. Открыл дверцу и взял серебристое нечто. — Ты позволишь?
Я напряглась, рука с чашкой застыла на полпути. Аккуратно поставив антикварный фарфор, бросила взгляд на дверь, подумывая сбежать.
— Что за процедура? — недоверчиво сощурилась, опасливо поглядывая на блестящую штуку в руках ашранца.
Он развернулся ко мне, свет ярко осветил непонятное нечто в руке лорда. Замерла, узнав в нем универсальный инъектор. С помощью него вводили различные устройства и препараты под кожу.
— Ты побледнела, милая. Узнала что это? Не бойся. Я всего лишь введу тебе крохотный чип-поисковик, который не считывается большинством сканеров и не может быть обнаружен.
Мужчина мягко прикрыл дверцу и не спеша двинулся ко мне. Усилием воли заставила себя остаться в кресле и не дать деру.
— У меня есть чип. Его установили еще при рождении, — дрожащими руками продемонстрировала лорду предплечье.
Освальд неторопливо провел пальцем по сгибу локтя, следуя за ниточками едва виднеющихся вен, изучил брачный узор на запястье и быстро щелкнул инъектором, прижав его к моему плечу. Охнув от неожиданности, я закрыла пострадавшее место. Боль быстро прошла. Только розовое пятнышко напоминало, что теперь я под надзором семьи Берге.
— Эли, — мягко начал Освальд, — ты знаешь, кто мы такие. Теперь ты тоже часть этого. Я не хочу тебя терять. Твоя безопасность теперь моя проблема.
— Я думала, это забота Ронана.
— И Ронана тоже, — согласился лорд. — Главное помни, в любое время можешь рассчитывать на мою помощь. Зажми точку ввода чипа и мысленно позови. В любой части Вселенной я тебя услышу и помогу.
Этот невероятный лорд, обычно такой холодный, сейчас гладил мои пальцы, а глаза смотрели с неприсущей им мягкостью. Выдохнув, обмякла, отпуская страх. Вернулись давно позабытые чувства защищенности и отеческой заботы, к горлу подкатил комок, на глаза просились слезы. Так обо мне заботился только отец, очень давно, в другой жизни. От переполнявших меня эмоций, неожиданно для лорда и себя, вскочила, порывисто обняла его и прижалась к груди.
— Спасибо, Освальд, за все, — прошептала, стараясь не разреветься.