— Я Раааф… — этот низкий утробный рык мало похож на речь.
Трещит ломаемое дерево, я втягиваю голову в плечи, сжимая ладонями лицо. Сейчас страшный удар оборвет мою жизнь. В нос бьет острый звериный запах мускуса. Вздрагиваю от прикосновения пальцев к растрепанной косе. Горячее дыхание касается макушки, монстр шумно вдыхает запах волос. Не отрываю рук, боюсь увидеть чудовище и заорать. Страшась пошевелиться, замираю, слышу легкий шум, похожий на взлет стайки птиц. Здесь нет птиц. Лес мертвый. Тогда что это? Монстр тоже услышал, напрягся, шумно вдыхая воздух. Утробный рык разрывает воздух.
— Неопознанный живой объект. Не вооружен. Здесь человек. Осторожно, не зацепите девушку…
Отовсюду слышаться звуки команды, стрекот оружия и лопастей армейской вертушки. Я выглядываю из- под ладоней и вижу, зависший над покореженным шаттлом, военный вертолет. Из него на поляну градом сыплются десантники, окружая нас. Монстр рычит, загораживая меня. Со всех сторон сверкают выстрелы парализующих пуль. Почувствовав боль, монстр снова ревет и бросается на ближайшего десантника. В него попало не менее двух десятков пуль, но он смял бедолагу как бумажную фигурку и тут же кинулся на другого. Последнее, что фиксирует взгляд, как монстр, схватив десантника, нетерпеливо ревет, пытаясь выцарапать хрупкое тело из скорлупы бронированного экзоскелета. Шальные пули визжат над головой. Я вжимаюсь всем телом в дерн, стараясь врасти, слиться с поверхностью. Нервы не выдерживают, сознание отключается, проваливаясь в небытие. Конец схватки тонет в гулкой темноте.
Глава 22
Глава 22
— Полковник, вам донесение, — незнакомый, чересчур громкий голос выдергивает меня из марева беспамятства. В нос бьет резкий запах лекарств. Я сглатываю сухим горлом. Нестерпимо хочется пить. — Райдо Виталс докладывает. В районе космопорта обнаружены очнувшиеся.
— Не ори, капрал, я слышу. Сегодняшний рейд без меня. Я останусь в госпитале. Свободен, — знакомый голос ласкает слух, успокаивает.
Я пытаюсь пошевелить пальцами и открыть налитые свинцовой тяжестью веки. Лица и глаз касается что-то влажное и прохладное. С трудом разлепляю ресницы, пытаясь рукой прикрыться от яркого ослепляющего света. Рядом послышался выдох облегчения. Матрац прогибается под весом севшего.
— Элик, как ты напугала… Я думал, потерял тебя, — шершавые теплые пальцы осторожно погладили щеку.
С трудом поворачиваю голову, встречаясь взглядом с Тариэлем. Родные полные боли и тревоги глаза, с едва заметной сеточкой ранних морщин и синевой залегших теней. Между идеальных бровей горестная морщинка. Она его портит, делая старше. Неверными пальцами попыталась ее разгладить.
— Тар, родной, как же я рада тебя видеть! — голос дрогнул, по виску потекла слезинка. — Как вы меня нашли?
— Получили сигнал «СОС» из аварийного шаттла. Где ты была, Эли? Обследовали весь путь челнока, нашли погибших ребят, но тебя среди них не было. Триш сказала, что ты ушла проверить пилота. Что случилось потом? — голос звучал глухо от пережитого страха и боли за погибших. — Я чуть с ума не сошел, думая, что снова потерял тебя.
— Куда я от тебя денусь? — я попыталась улыбнуться потрескавшимися губами. — Можно воды…
Промочив горло, сбиваясь и время от времени смолкая, рассказала Тару о пилоте-курьере, о подземной базе, о монстре и складе контейнеров, о смерти психопата и своем побеге. На этом месте голос дрогнул, Тариель притянул меня к себе на руки, трепетно обнял, покачивая как ребенка и вытирая слезинки. Прижавшись к нему всем телом, уткнулась лицом в шею, вдыхая родной запах.
— Что случилось с монстром?
— С кем? — бровь Тариэля удивленно поднялась.
— Чудовище из лаборатории нижнего уровня. Он шел за мной всю дорогу до шаттла. Я думала, он хочет убить. Когда появились десантники, защищал меня. Себя называл «Раф».
Выговорившись, перестала плакать, только по-детски всхлипывала. Тар прикасался к волосам губами, рука гладила по спине, утешая. Близость и тепло сильного тела успокаивали.
— Ты про образец? Его не смогли задержать. Успокоительное на него не действовало, а убивать не стали. Будут выслеживать и ловить.
Я поежилась, вспоминая чудовищную силу, выламывающую металлический люк.
— Кроме нас с Триш кто-нибудь выжил?
— Нет, Эли. Все ребята погибли. Большинство по-глупому, были не пристегнуты во время полета.
На токер Тариэля пришло сообщение. Он поднялся, уложил обратно в кровать и вышел позвонить, обещая тот час вернуться. Ожидая его, задремала и проснулась от звуков грудного женского смеха и голоса Тара за дверью.
— Из вас получится хороший отец. Вы такой заботливый. С леди Ристаль все в порядке. Организм крепкий. Рана на бедре зажила, — девушка за дверью томно понизила голос. — Больше любви и внимания и от нервного потрясения не останется следа.
— Другие рекомендации будут, доктор? — с удовольствием заметила, что в голосе Тара не слышалось ни малейшей заинтересованности к заигрывающей девушке. — Когда выписка? — сказано со сдерживаемой злостью.
Он же терпеть не может «охотниц за женихами».
— Можете забрать жену завтра утром. Останетесь на ночь? — бархатные нотки в голосе не оставляют сомнений насчет намерений докторши. — Тогда подпишу разрешение. Я сегодня дежурю. Кабинет последний по коридору. Обращайтесь в любое время. Обязательно помогу…