Как вовремя! Явился, когда я пробежала на своих двоих все уровни базы!
Открыв дверь в ярко освещенный ангарный отсек, успела затормозить перед выходящим из лифта Ластером и упала, если бы сильные руки не поддержали. Успела удивиться, что Гардис, отправивший срочный вызов, не встречает у двери.
— Уже падаешь у моих ног, адмирал? Тебя впечатлили мои объятия на спаринге? — насмешка, прозвучавшая в голосе, в мгновение ока испарила почти пришедшее в норму внутреннее равновесие.
— Это ты так извиняешься, пытаясь задеть посильнее? — процедила сквозь зубы, кинув на него взгляд полный достоинства.
— Нет, адмирал. Извиняюсь я вот так, — мне в руки сунули роскошный букет из светлых роз, а из-за пазухи появилась золотисто-коричневая коробочка размером с пару ладоней. — Я, конечно, перестарался слегка, но в общем и целом смог донести свою мысль.
Борясь с извечной женской привычкой засунуть нос в душистые цветики, похлопала ресничками и невинно поинтересовалась:
— Уверен, что донес? Возле залов уборные, так может, там оставил свои ценные мысли?
Надеюсь, полковник понял, куда он может засунуть свои мысли, извинения, шоколад и цветы? Хотя цветы и шоколад можно оставить. Ой, вот это шипение сквозь зубы говорит, что кто-то все понял и очень даже!
— Твое место, принцесса, рядом с мужем, на кухне, кормящей парочку спиногрызов манной кашей, — низко наклонившись, процедил Ластер, темнея лицом, — босой и беременной третьим. А войнушку и стрелялки оставь взрослым мальчикам. Я понятно выражаюсь?
Надеясь вывести меня из себя, Ластер добился обратного эффекта. Я понимающе хмыкнула, глядя в темные глаза с расширившимся зрачком. Вот не зря нас заставляли зубрить психологию в академии.
— Полковник, мне льстят твои фантазии на мой счет. Я на твоей кухне и с твоими спиногрызами на коленях. Это так мило!
Я похлопала ресничками, растягивая губы в акульем оскале.
То-то, полковник, все твои мыслишки и желания для меня не тайна! Но где черти носят подполковника Гардиса? Какого он вызвал меня вниз? Эта странная тишина в ангаре. Где обычная предполетная суета? Где снующие туда-сюда служащие, готовящие транспортник к отлету? Или я ангары спутала?
Вытащив токер, быстро набрала сообщение подполковнику Гардису, напоминая о назначенной встрече.
Злобная улыбка сползла с лица, и Ластер резко отшатнулся. Разглядывая меня, как диковинное насекомое, он сделал попытку сохранить лицо.
— Я ни о чем таком не думал, — неубедительно оправдывался Маркус и неожиданно поинтересовался:- А ты бы согласилась, предложи я брак?
— Я уже согласилась подыграть на приеме, — сдавшись женскому в себе, сунула нос к нежным медвяно пахнущим лепесткам.
— Ты понимаешь, что я сейчас о настоящем предложении, — он отступил, сложив руки на груди, ожидая ответа.
— А я о точке.
— Какой точке? — ожидаемо поинтересовался полковник, сощурив глаза в ожидании подвоха.
— Той, что ставят в конце прежних отношений, когда начинают новые, — терпеливо объяснила недогадливому.
— Считаешь, я не могу сделать выбор между двумя женщинами, — он нахмурился, по лицу пробежала тень.
— Если мужчина колеблется в выборе между двумя женщинами, то ни та, ни другая ему не нужны.
— Откуда такие познания мужской психологии? — насмешливо произнес полковник.
— Не у тебя одного проблемы со знаками препинания, — невесело отшутилась я.
Надеюсь, он не услышал горечь в моих словах.
В следующее мгновение меня кинуло в объятия полковника. Рядом, разрывая барабанные перепонки, загрохотало, от оглушительного скрежета разрываемого железа заложило уши. Я закричала, закрывая руками голову. Руку резко дернули. Полковник затащил меня в небольшую комнатку и захлопнул двери. Я привалилась к стене и сползла на пол. Сквозь скрежет ломающейся стали и пластика слышалось нарастающее сипение. Рядом выругался Ластер. Стена напротив, покрытая прочным металлом, легко сминалась как лист бумаги, от сильного давления из вне. Будто что-то огромное стремилось пробиться к нам, деформируя металл. Я, не отрывая взгляда, смотрела на выгибающуюся поверхность, с ужасом ожидая появления чего-то жуткого. Почувствовала, как чьи-то пальцы бесцеремонно и грубо шарят по телу. Застонав, слегка отстранилась. На колени бухнулся тяжелый комок. Руки рефлекторно сжали жесткую ткань скафандра. Меня тряхнуло, изрядно приложив головой к стене. Резкая боль в затылке оглушила. Перед глазами шевелились губы полковника, но разобрать слова не получалось. Мелькнула странная мысль, похожая на сожаление, что мы сейчас умрем, а я не узнаю, хорошо ли он целуется. Щеку обожгло пощечиной, я ойкнула и отшатнулась, приходя в себя.
— Надевай, гхыров скафандр! Быстрее! Сейчас здесь будет космический холод! — прорычал в ухо Ластер, ловко закрепляя перчатки на запястьях.
Комната быстро остывала. Ощущение сжимающих грудь тисков усиливалось. Дышать становилось труднее. Щеку вновь обожгло, я дернула головой, больно ударяясь о косяк. Брызнули слезы. Вспышка злости на Ластера отрезвила, заставляя действовать. Шатаясь, поднялась, путаясь в обилие ткани, торопливо натягивала штанины, не отрывая взгляда от противоположной стены. Скованные холодом, непослушные пальцы скользили, то и дело срываясь. Мысленно вопила от страха, впервые чувствуя, как мое тело предает меня. Свист нарастал, давя на уши, перекрывая все остальные звуки. Я понимала, что не успеваю. Беспомощно взглянув на выбирающего шлем полковника, представила пару смеющихся темноволосых мальчуганов измазанных кашей, нервно улыбнулась, пытаясь просунуть руки в перекрученные рукава.
— Горничных ждешь, принцесса? — злобное ехидство в голосе, прикрывающее страх, вызвало бурю возмущения.
— Мог бы помочь, — нелюбезно огрызнулась я, справившись с рукавами. — Или только раздевать мастер?
Глава 18
Глава 18
Маркус Ластер
О, как же я был зол! Ярость, красной пеленой застилавшая глаза, и страх бестолковой нелепой смерти заставили взять себя в руки и быстро влезть в скафандр, попутно оценивая обстановку. Красные аварийные лампочки мигали в унисон. Оба токера потеряны в суматохе. Связь не работает. В прилегающее к транспортному боксу помещение на случай аварийных ситуаций вот-вот ворвется ледяной холод. Выходы на лестницу, к лифту и ангарам система безопасности заблокировала. Надеюсь, проектировщики базы учли такую ситуацию и не загнали нас в ловушку. Адмирал, оглушенная или в шоке, не реагировала на слова, разглядывая стену напротив себя. Ту, что отделяла нас от космического вакуума. Пара пощечин помогла, девушка очнулась и зашевелилась, пытаясь надеть скафандр. Но слишком медленно. Не слушая возмущенного писка, я с силой втиснул адмирала в скорлупу защитного костюма, подключая систему жизнеобеспечения. Стены и предметы вокруг на глазах покрывались инеем.
— Что произошло, Ластер? — голос, чуть измененный мембраной микрофона, отчетливо дрогнул, несмотря на попытку подавить страх.
— Сдетонировало взрывное устройство. Предполагаю, что бомба была спрятана на транспортнике, — проговорил с трудом, стараясь скрыть надсадное дыхание. Легкие с усилием проталкивали в себя воздух.