— Ну как? Тошноты нет? — поинтересовался ашранец, с интересом поглядывая в мою сторону. — Это синтетическое грудное молоко. Универсальное. Лучше тебе не знать из чего оно. Экспериментальный образец. Хотел поставить опыт, и ты так удачно подвернулась. Присядь…
Он небрежно пихнул в мою сторону металлический табурет на гравитационной подушке.
— В порядке. Это вкусно, — вымученно улыбнулась на его слова. — Оно для… репликантов?
Махнув рукой в сторону аквариума, где медленно двигались тени, присела на вращающееся сиденье.
— Нет, — он отрицательно мотнул головой, перебирая инструменты на столе. — Все, что им нужно для роста уже есть в растворе.
— А когда вырастут?
— Переживаешь за деток? — съехидничал блондин. — Взрослым особям ничего не нужно.
— Если это детеныши, то как выглядят взрослые? — не удержалась от вопроса, представляя огромных синих китов.
— Вот, — ашранец быстро пролистал планшет и не глядя небрежно кинул мне.
В попытке поймать, едва не упала, запутавшись в длинном подоле платья, но успела ухватить тоненький плотный пластик. Блондин насмешливо фыркнул. Нащупав за спиной стул, осторожно опустилась. На снимке делал лихой вираж корабль, напавший на мой скайлинг у Авроры. Точная копия того, вернее тех двух, что я сбила. Разум отказывался принимать такое.
— Но это же корабль! — изумленно вскричала я.
— Ну, да. А ты думала, я здесь бабочек или дельфинов выращиваю? — хмыкнул, презрительно глянув в мою сторону ашранец. — Истребитель. Живой. Умеющий мыслить подобно нам.
В тоне явственно промелькнула гордость и любование собой. Слабый стон послышался из-за спины. Там на медицинском столе пытался очнуться Йонас.
— Нет, нет. Тебе лучше не двигаться, — рванув к нему, ашранец подкрутил капельницу, успокаивая пилота. — Что тебя удивило, дива?
— Если эти репликанты мои, то почему в них нет ничего человеческого?
— Они твои и его, — он кивнул на успокоившегося пилота. — А еще немного волшебных генов карагов и чудо-гель.
— Караги гуманоиды. Как можно из генов троих человекоподобных вырастить корабль?! — недоверчиво покосилась на аквариум, где совсем рядом со стеклом торчала разумная «сигара».
— Малыш почувствовал, что папочка прервал сеанс обучения, — ворковал с «сигарой» ашранец, игнорируя мой вопрос. — Хочешь, чтобы я открыл тебе все секреты?
Я пожала плечами, задумавшись над словами блондина. После приема «молока» мне стало гораздо лучше. В голове прояснилось и начало клонить в сон. Сказывалось сильнейшее нервное напряжение. Я едва подавила зевоту. В логове врага лучше оставаться на чеку готовой ко всему.
— Что ты знаешь про карагов? Про их планету-мать, как они ее называют.
— Впервые слышу про планету-мать, — честно призналась ашранцу. — Они закрытая раса, неохотно идущая на контакт.
— И правильно делают, — удовлетворенно хмыкнул блондин, занося в планшет новые данные. Казалось, он работал и говорил одновременно. — Их планета близко расположена к двойной звезде, имеет слишком тонкий слой атмосферы и совсем не имеет материков. Жизнь развивалась в океане. Подобный этому гель — основа их мирового океана. Он не везде однороден. Где-то густой, как желе. А где-то совсем жидкий. При таких условиях высшей формой жизни оказались головоногие. Их невероятный гель, это тот самый Грааль Жизни. За счет разной плотности он имеет разную структуру и принцип воздействия на материю. Меняя спектр облучения можно воссоздавать любые формы жизни, было бы ДНК или любой носитель наследственной информации. А уж чье оно не важно. Эволюция получила ощутимый толчок, когда к ним попала чужеродная ДНК гуманоидных. Это был залетный космический корабль исследователей миров. Получив доступ к информационной базе, человеческие руки и разум, караги смогли создать корабли, на которых колонизировали ближайшие планеты.
Перестав зевать, раскрыв рот, слушала занимательную историю, представляя этот контакт, оказавшийся судьбоносным для карагов.
— Как вы достали их ДНК? Они никого не пускают к себе. Даже посольство Альянса расположено на одной из внешних планет, и дальше нее ашранцам нет ходу.
— У всех есть свои маленькие секреты, — загадочно улыбнулся блондин, не собираясь вдаваться в интереснейшие подробности.
— Если они так хорошо справляются, зачем мои и Йонаса ДНК?
— Совершенству нет предела, — уклончиво ответил ашранец, возвращаясь к молочным бутылочкам, позвякивая лабораторной посудой. — Это заказ, но тебе знать не нужно. Йонас отличный пилот. Ас. Он не только донор, он еще инструктор, внушением обучающий своих деток тонкостям мастерства пилотирования. Подойди сюда, дива.
Блондин махнул рукой в сторону микроволновой печи, давая тем самым понять, что разговор окончен. Я поднялась, покачнулась на каблуках и неверной походкой подошла к ашранцу. Уже знакомый захват подбородка пальцами и осмотр лазных яблок. Я затаила дыхание. Белесые глаза цепко прошлись по лицу, оценив все эмоции. Жесткая подушечка пальца быстро прошлась по нижней губе. Он оглядел меня, удовлетворенно хмыкнул.
— Хочу тебя кое с кем познакомить. Готова? — ашранец ухмыльнулся, подходя к дальней затемненной части лаборатории. — Иди, не бойся. Это ты точно оценишь.
Сдернув пальцами покров с прозрачного кувеза он чуть отстранился, давая мне возможность оценить.
— Захвати бутылочку с молоком.
Выбрала крайнюю с закрытой белой пластиковой высокой крышкой, еще теплую смесь. Глядя под ноги и придерживая подол, чтобы не наступить, осторожно пробиралась в затемненный угол, совсем не горя желанием лицезреть очередную зверушку из зоопарка маньяка. Добравшись, все же споткнулась о валяющийся на полу кабель. Блондин, шипя ругательства, придержал меня под руку. Подняв глаза, протянула руку с бутылочкой и замерла. Из прозрачного кувеза на меня смотрел голубыми бусинами глаз обычный грудной ребенок.
Глава 36
Глава 36
Маркус Ластер
Если у меня есть душа, то сейчас она содрогнулась. Шестым чутьем я понял, что неведомые, кому принадлежит злобный вой открыли на нас охоту. Мы такая же добыча, как те несчастные заключенные и их охрана, чьи мертвые тела разбросаны по всей тюрьме.
— Спайк, отмена приказа. Возвращайся немедленно. Мы уходим.
— Полковник, я нашел журнал. Возвращаюсь.
— Не задерживайся, Спайк, — поторопил рейнджера, жестом отдавая приказ двоим замыкающим проверить сканерами соседние помещения, внешнюю стоянку и путь к скайлингам.
Громоподобный рев повторился, по дрогнувшему воздуху стало понятно, что охотники на соседнем ярусе. Если Спайк не появится в ближайшие две минуты, твари заблокируют выход к шахте лифта.
— Что это? — послышалось испуганное от нашего добровольца.
— Спайк, где ты находишься?
— Здесь застряла дверь, я не могу выйти, — надсадно прокряхтел рейнджер.
Нужно вызволять парня. Выругавшись, жестом подозвал троих. Уже держась за скобы спуска, отдавал приказы:
— Спускаемся. Вы двое сразу занимаете подходы к шахте. Я и райдо за Спайком. Люффе контролируешь шахту. Возможно, твари полезут по тросам.
Споро перебирая руками и ногами, скрылся в темноте. Надо мной натужно заскрипели скобы под немалым весом рейнджеров. Выход на соседний уровень был свободен. Но вибрация от сотен бегущих ног ощущалась сильнее. На мгновение сердце предательски сжалось.