— Спайк, ты как? Держись! Я иду, — отрезая себе путь к отступлению, подбодрил рейнджера.
Разгоняя темноту светом фонарей, мы спешили по узкому коридору к застрявшему парню, когда прямо передо мной выпрыгнула странная зеленоватая тварь в обрывках одежды и перемазанными кровью руками и рожей. Она оскалила крупные клыки, с которых капала желтоватая слюна. И без предупреждения ринулась на меня. Луч автомата разрезал незадачливого охотника поперек. В узкий проем лезли новые зверюги, обезумев от близкой добычи, они мешали друг другу. Я включил заряды на максимум, поливая беснующуюся братию. Твари выли, кусали друг друга, царапали стены острыми когтями. Одна из дверей с треском распахнулась, и оттуда хлынули чудовища. Бледно-зеленые с горящими глазами и перекошенными мордами, измазанными кровью, в обрывках тюремной формы или голые, они с воем набросились на нас. Притормозили, лишь получив лучевой заряд из трех стволов. В них не осталось ничего человеческого. Твари были настолько голодны, что тут же пожирали павших собратьев, остервенело сражаясь за трупы. Нащупав на боку гранату, я сорвал чеку и швырнул в неистовствующую гущу. Отвернувшись, прикрыл голову, чувствуя, как в меня летят ошметки некогда целых тел. Стекло шлема заляпало буро-зеленой жижей. Рядом грохотало. Похоже, взрывом завалило вход в комнату. Это ненадолго остановит тварей. Рядом шевелился напарник. Парня оглушило ударной волной. Нагнувшись, потряс его за плечо.
— Полковник, спасибо, — рука легла на плечо, и я на инстинкте отскочил, поздно сообразив, что это Спайк стоит рядом. — Взрывом освободило дверь.
— Помоги поднять его. Уходим, пока они не раскопали завал, — резко скомандовал, подхватывая рейнджера под руку. Спайк подхватил под другую. — Прикрывай…
Мы резво перебирали ногами. Адреналин придавал силы. За спиной злобно зарычали. Спайк наугад сделал пару выстрелов. Горестный вой и мерзкое чавканье сменил грозный рык. Спайк вслух считал двери, не забывая постреливать за спину. Неожиданно из темноты нам наперерез бросилась тень. Я не раздумывая выстрелил. Чудовище ушло от луча и, низко пригнувшись, тараном сбило меня с ног. Я почувствовал, как теряю равновесие и заваливаюсь на спину, в плечо впиваются зубы, а тело царапают когти. Спас скафандр, плотная ткань выдержала и не подалась. Тварь, озлобленная неудачей, кромсала меня, пытаясь достать до живого тела. Я отбивался прикладом, сожалея, что не вынул пистолет — идеальный для ближнего боя. Неожиданно противник затих и тяжело навалился всем телом. Я с трудом скинул его, жестом благодаря Спайка. Поднимаясь, получил резкий толчок в спину. Тварь, капая слюной на стекло шлема, висела на плечах, пытаясь завалить.
— Полковник, вы в порядке? — послышался в динамиках голос Люффе. — Вам нужна помощь?
— Справимся, — коротко отрезал, резко ударив прикладом в лицо напавшего, пытающегося прогрызть и прорвать скафандр на спине. — Спайк, ты как?
— В порядке, — тяжело дыша, ответил рейнджер. — Я бросаю гранату. Пригнитесь.
Яркая вспышка взрыва за спиной осветила длинную кишку коридора, забитую копошащимися тварями. В меня полетели куски обшивки и оторванные части тела. Спайк резво подхватил и закинул на плечо обездвиженного и рванул по коридору к шахте. Я прикрывал отступление, торопясь за ним следом.
За поворотом прыгали два ярких пятна фонарей, выхватывая из темноты оскаленные морды и изодранные тела тварей. Рейнджеры охраняли шахту и отбивались от ломящихся напролом тварей.
В дверном проеме вспыхивал яркий свет. Люффе отбивался от лезущих по тросам снизу, очищая нам путь наверх.
— Люффе, как обстановка? — я отстреливался, прикрывая Спайка, связывающего тросом потерявшего сознание. Парень торопился, ругаясь, крепил соскальзывающий с перчаток скользкий от крови трос.
— Порядок, полковник. На стоянке тихо. Скоро рассвет, они не суются на улицу.
— Спайк, уходишь первым. Возьми трос с собой. Быстрее, будем его поднимать. Не попади под огонь, — отрывисто отдавал приказы, посматривая на нагревшийся от долгой работы автомат. Вспомнилась Ристаль, отчитывающая за неправильное оружие, хранящееся на базе.
Закрепив на себе конец, рейнджер на секунду замер, вглядываясь в наполненную воем и рычанием тьму внизу, и исчез в проеме.
Рейнджеры споро перебирали ногами передо мной, убираясь из настоящего ада. Я уходил последним, заблокировав двери выхода из шахты лифта в коридор. Преграда так себе, но она сможет задержать тварей на какое-то время. Рядом летели раскаленные лучи, едва не задевая двигающихся. Люффе методично отстреливал редких смельчаков, лезущих вверх за добычей.
Мелькнули кованые ботинки, и рейнджер, идущий впереди, вылез в открытые двери лифта. Я махнул автоматом помощнику, сигнализируя, что в порядке. Люффе за стеклом шлемофона скупо улыбнулся. Я схватился за последнюю скобу, подтягивая тело вверх. Неожиданно металл треснул, и рука сорвалась. Еще секунду простоял, судорожно хватаясь за гладкую поверхность в попытке зацепиться, но притяжение неумолимо потянуло тело вниз.
Глава 37
Глава 37
Витори Ристаль
— Знакомься, твоя дочь, — ашранец поднял прозрачную крышку, взял малышку и протянул мне. — От меня…
— А-а-а… — хлопая глазами, только и смогла выдавить из себя, устраивая на руке младенца, тянущего пухлую ручонку в рот.
Приоткрыв рот, уставилась на блондина, с непонятным выражением на лице разглядывающего наш дуэт. Прижав малышку рукой к себе, не задумываясь, сняла защитную крышку с бутылки. Под ней оказалась обычная силиконовая соска. Младенец, заметив знакомый предмет, с удовольствием зачмокал. Глядя как она с удовольствием пьет, я растерялась, внутри снежным комом нарастала паника. Плохо представляя как спастись самой, теперь я должна подумать, как спасти малышку. Оставить ее тут даже мысли не возникло.
Моя дочка! Это он мне ребенка сейчас подарил? Моего ребенка! Я — мама?! Мама! Зачем ему обычный ребенок, если он создает разных «квазимод»? Что он с ней собирается делать?
Подняла голову и встретилась глазами с блондином, открыла рот, чтобы спросить, передумала и так и осталась стоять с открытым ртом.
— От меня ребенок. Я отец. Так понятнее? — сморщившись от прогрессирующей во мне заторможенности, пояснил ашранец. — Как назовешь?
— Далила, — брякнула первое, что пришло в голову. — Но она не истребитель?!
— Ты наблюдательна как никогда, дива, — саркастически изогнув бровь, фыркнул ашранец. — Далила Лангер — Ристаль, так и запишем.
Блондин залез в планшет, что-то старательно строча.
— Но зачем нужна эта девочка? — все же не удержалась от вопроса, понимая, что каков бы ни был ответ, надо срочно убираться отсюда.
— М-да, ты хотела сына? Я тоже надеялся на мальчика. Но твой земной геном, доставшийся от матери, и впрямь сильнее ашранского, — покусывая губы, блондин с жадным интересом разглядывал увлеченно сосущего младенца, по-своему поняв мой вопрос. — Зачем? Хотел на ней испытать искусственное молоко.
Сделав два шага назад, прижала закряхтевшую малышку, инстинктивно прикрывая собой. От ашранца не укрылся этот жест. Он звучно рассмеялся, отвернулся, сделал пометку в неизменном планшете, подходя к рабочему столу.
— Прониклась материнскими чувствами, дива? Спешу огорчить, девочку тебе не оставлю. Она — подопытный образец. Единственный выживший.
Единственный выживший? Были еще?