— Это была разведка. Обманный ход. Уже много лет идет подготовка к вторжению. Вербовка людей в Управлении и Совете. Создание оружия способного противостоять мощи Альянса, — делая паузы после каждого слова, объяснял Ульф. Он тяжело дышал, стеклянно глядя в одну точку. Казалось, каждое слово давалось ему с великим трудом. _Читай на Книгоед.нет_
— Откуда такие сведения?
— Меня тоже пытались завербовать.
— И ты согласился?
— Нет. Участвовать в истребление стольких рас — это не мое. Но от мыслей не убежишь. Я много думал и понял, что война с Вар-Таном — это лишь прикрытие для разработок и испытания оружия. И одна из таких лабораторий — Терра. Тюрьма, где тысяча бесправных разных рас, с которыми можно делать все что хочешь. У них развязаны руки. Война отвлечет на себя все внимание.
— Хочешь сказать, если она закончилась неожиданно…
— Да, Марк, они все подготовили. Они готовы напасть.
Страх прополз ледяной змейкой по позвоночнику. Неужели, все так плохо? Мы на пороге новой войны? Не-е-ет, нужно что-то делать! Пока война не объявлена и не стреляют ружья, ее можно предотвратить!
— Начало новой войны… — начал я вопрос.
— Нужно ждать со дня на день, — по-своему закончил за меня полковник.
— Как караги уломали вар-танцев помочь? — вспомнив не в какую не идущую на компромисс твердолобую расу рептилоидов, усомнился в этом факте.
— Они одного вида, кажется, — равнодушно отозвался полковник, таращась в одну точку, все так же покачиваясь.
— Ты кому-то сообщал в Управление? — я лихорадочно соображал, кто из друзей может помочь в деле, злясь на Ульфа за его трусливое молчание.
Злость уступала место ярости. Давно протрезвев, я нервно барабанил по подлокотнику. Стараясь сдерживаться, глотал обидные слова и обвинения, чтобы на эмоциях не наломать дров. Чего уж теперь?! Потерявши голову по шапке не плачут. М-да, поделись он со мной, мы бы смогли попытаться предотвратить ту же войну с Вар-Таном. Сколько ребят спасли бы. И откуда в нем эта трусливость? Как же меняет человека неудачный брак!
— Я не знаю, кому верить, — на меня глянули те же растерянные щенячьи глаза, в которых стояли слезы. — Маркус, они везде пропихнули своих людей. Мне заявили это прямо. Боюсь, на всех ключевых постах, особенно в обороне стоят их люди. Если только император…
— Почему ты не доверился мне?! — не выдержав, все же повысил голос. — Вместе мы могли попытаться. Если надо, то дошли бы до императора…
— Маркус, его величество не жалует землян. Толерантность — это фикция. За последние тридцать пять лет ни один землянин не удостоился личной аудиенции. Твоей Ристаль повезло, что ее отец ашранец. Иначе не видать ей звания и должности в Управлении, — Ульф махнул рукой и приложился к бутылке.
— Прекрати пить, полковник. Нужно подумать, как спасти ситуацию. А для этого нужна трезвая голова, а лучше две.
В дверь аккуратно постучали, и после моего разрешения из приоткрытой щели высунулась голова дежурного.
— Полковник Грайт, у нас гости. Два ашранских крейсера совершают стыковку.
— Кто там? — слегка заплетающимся языком поинтересовался Ульф. — Почему система безопасности их пропустила? Код предъявили?
— Так точно, полковник. У них максимальный доступ.
— Что-о-о?! — Ульф вскочил, пошатываясь и дико вращая вылезшими из орбит глазами. — Нами заинтересовалась Секретка! Риштван милостивый, спаси! Это ты, поганец, виноват! Кто просил тебя соваться на гхырову планету?! Теперь я пойду с тобой, как соучастник! Ластер, кой гхыр принес тебя по мою душу?! Чего тебе в Элизии не сиделось?
Совершенно пьяный Ульф тыкал в меня толстым, как сосиска пальцем, брызгаясь слюной, обвинял во всех грехах, пуская скупые слезы.
— Не ори! На Терре я искал тебя, — одернув комбинезон, я пригладил слегка растрепавшиеся волосы и прикрикнул на разошедшегося друга. — Собирись, слюнтяй! Иди, умойся и нам пора! Этим парням разрешено сунуть нос в любую щелку этой базы. Найти они ничего не найдут, а вот подкинуть тебе что-то свое могут. Лучше проследить за ними лично.
* * *
Спустя пять суток.
М-да, идея связаться с парнями из Секретной службы была плохой, очень плохой. Меня закрыли в карцере на пять суток. Команду арестовали. Ульф слег с нервным срывом. За это время секретчики изрядно порезвились на базе. Они изъяли все устройства, где сохранились снимки охотников-канибалов с Терры. Забрали токеры, по которым мы вели переговоры. Оружие, скафандры и даже комбинезоны, что были вместо исподнего. Спасся только Щен, который забился в какой-то угол и не вылезал, пока секретчики обшаривали базу Парадиза. Сама Терра была законсервирована. Когда меня выпустили и под конвоем отвели на скайлинг, проследив, чтобы я благополучно покинул пределы базы, мне эту новость шепнул Люффе. Это известие совершенно не удивило, но обрадовало. Мы, кажется, добились своего. Интуиция шептала, что вторжение откладывалось. Кто-то активно заметал следы.
Глава 47
Глава 47
Витори Ристаль
— Адмирал, система безопасности проверила гостей, — сообщил шатен, спустя двадцать минут, которые он потратил на обдумывание сложившейся ситуации, а я закончила свой отчет и отправила в Управление. — Это полковник Ластер. Дайте разрешение на пролет.
Счастливо выдохнула, поймав себя на том, что переживала за Маркуса. Обрадовавшись возвращению полковника, только заметила, что мы стоим в лифте и никуда не движемся. Норвей блокировал створы, прижимая сильным плечом. Я набрала в планшете разрешение-пропуск для Ластера. С недоумением посмотрела на шатена, скалой перегородившего выход.
— Норвей, я собиралась к себе переодеться. Может, вы отпустите двери? И почему вы стоите здесь?
Мужчина смутился и отошел, позволяя створам отрезать нас от коридора. Немного помявшись, снял китель и набросил мне на плечи. Я заметила вспыхнувший взгляд. Оглядела себя и поняла причину. Лохмотья, оставшиеся от платья, едва прикрывали грудь. Прорехи оголяли бедра и живот. Видневшееся тело все в царапинах и синяках, налившихся лиловым, было далеко от сексуального шаблона. Но Норвей, похоже, обладал слишком живым воображением. Я покосилась на стоящего рядом мужчину, про себя отметив рельефную мускулатуру и широкий разворот плеч. Вновь зазвенел его токер. Подполковник прослушал сообщение и доложил:
— Адмирал, база приведена в полную боевую готовность.
— Отлично, подполковник. Нам остается ждать. Из Управления ничего не было? — я сунула планшет в руки шатена. — Там отчет. Ознакомьтесь, чтобы избежать лишних вопросов и ненужных повторений.
Мужчина открыл нужную страницу с резервной копией, пробежал начало глазами, коротко выдохнул и сунул в карман.
— Управление молчит, — Норвей переключил звонок токера на другую линию. — В ангаре проблемы с разрешением на посадку одному из скайлингов. Требуется ваше присутствие. Система охраны затребовала биометрическое сканирование. Отсоединение отсеков началось. Лифтовые шахты перекроют. Нам лучше выйти из кабины и пройти по лестнице вверх.
Мысленно застонав, что купание откладывается, почесала воспалившуюся от грязи царапину на руке, молча вышла. С трудом поднимаясь по лестнице, кивала проходящим служащим, косящимся на мой непрезентабельный вид, стягивая плотнее на груди чужой китель. Норвей придерживал меня за локоть, уберегая от падения. Уставшие ноги отказывались служить, грозя подвести хозяйку в самый неподходящий момент. Только моя персона показалась в дверях бывшей оранжереи, как ко мне тут же подскочил дежурный райдо, поправляя кобуру пистолета. Военное положение обязывало. Я бросила взгляд на шатена. На ремне покоилась похожая кобура. Не могла не скользнуть взглядом выше, по обтягивающей тело рубашке, выгодно подчеркнувшей каждую мышцу тренированного тела.