Страх морозной змейкой скользнул вдоль спины. Я застыла, лихорадочно соображая, как поскорее незаметно сбежать отсюда.
— Эли, ты в порядке? — Рон обеспокоенно заглядывал мне в глаза. — Освальду дарят знакомые и друзья, зная, что он собирает разные диковины. Грых, не зря мама не пускала сюда Рича до восемнадцати лет. Ты же психиатр, тебе всякое рассказывают.
— Воды… — прохрипела я, с трудом отводя глаза, от какого- то божества, ухитряющегося порадовать своим многоч… образием аж трех подруг зараз.
Окончательно пришла в себя на палубе, сидя на плетеном диванчике с бокалом холодного лимонада в руке.
— Милая, ты как? — Рон поглаживал мою руку, участливо заглядывая в глаза.
— Было очень… познавательно… Спасибо, — я попыталась улыбнуться. Муж отшатнулся. Видимо с улыбкой не очень получилось.
— Прости, я не думал, что ты впечатлительная, как девственница, — виновато промямлил брюнет.
На Рона я не сердилась. Он же не знает, что все мои познания в деле любви чисто теоретические, благодаря Медицинской Академии, а до практики так и не дошло. В мои двадцать девять такое положение вещей считается странным. Но таковы реалии жизни. С ашранцами и не могло получиться. Еще в школе мне дали понять, кто я для большинства мужчин. А землян подходящих так и не встретилось. Данное Тариэлю обещание вообще снимало проблему.
— У меня для тебя хорошая новость, — начал он бодро.
— Как! Еще одна! Я не переживу! — я поперхнулась и дернулась встать, чтобы дать деру. Мало ли какие у них еще сюрпризы для впечатлительных гостей.
Муж отвернулся, глядя на океан. Обиделся, понимаю, хотел как лучше. Эксклюзив показал, а я раскисла и не оценила.
— Рон, я не сержусь, немного в шоке, — погладила по плечу. — Не ожидала. Казалось, в «Лувр» попала. Все так сказочно, как во дворце! И вдруг… это.
— А в «Лувре» такого нет? — еще дуясь, буркнул Рон.
— Такого точно нет, — примирительно чмокнула в щеку. — Так какая у тебя новость?
— Вечером состоится небольшой прием в нашу честь. Будут только свои.
— Замечательно. И мне очень приятно. Я благодарна за такое отношение. Одна крохотная проблема, у меня нет платья, — вздохнула я, озвучив извечную проблему всех женщин.
— Зато у тебя есть я, — с самодовольным видом заявил Рон, дружески похлопав меня по плечу.
— И как мне тебя приспособить? — с сомнением оглядела супруга.
— Я заказал готовое. И его уже доставили, — щелкнув перед моим носом пальцами, встал, взяв за руку, потянул за собой. — Пойдем мерять.
Повернув в уже знакомый коридор, ведущий к нашей каюте, я удивилась:
— Рон, а где все? Почему кроме стюардов никого не видно?
— Освальд всех предупредил, чтобы нас не беспокоили. Мы же заняты ответственным делом, — муженек приобнял меня за талию.
— Что же это за ответственное дело? — я подозрительно покосилась в его сторону.
— Наследника делаем, — подмигнул мне Рон.
— Так мы же не делаем. И я еще не решила, хочу ли ребенка сейчас, — притормозила от неожиданности и возмущения.
Рон остановился, сурово глянул на притихшую меня.
— На положительный ответ даю срок до вечера.
— Но я…
— Эли, имей сострадание. У деда Оливера слабое сердце, а он так хочет увидеть правнука. Мама давно готова стать бабушкой, очки купила, втайне от всех чепчики учится вязать. Рич, став дядей поймет, что уже не самый младший, ему не все позволено и остепенится… — шутливым тоном выговаривал мне муж.
Интересно, почему так срочно понадобился ребенок? Неужели муженек дозрел до отцовства? Или статус обязывает? Или хочется брата превзойти? Или снова тайна вроде причины нашей скоропалительной женитьбы?
— А ты, Рон? Ты хочешь? — я даже на цыпочки встала, вглядываясь в его лицо, стараясь распознать за шутливой маской, настоящие чувства.
Рон притянул к себе за талию, наклонился, будто собирался поцеловать и выдохнул в губы:
— Не знаю, как дети… но сам процесс…
Глава 10
Глава 10
«Cвои» оказались сливками сливок аристократии Ашрана. Вышколенный высший свет, которому Ронан представил меня как свою жену, если и был от меня не в восторге, то старался этого не показывать. Дамы, сияющие как новогодние елки, придирчиво осматривали мой наряд и лишь поджимали губы, мужчины сдержано улыбались. Мое жемчужного цвета платье в пол было сшито из тонкого эластичного материала, облегающего тело как вторая кожа, имело вырез на спине до самой талии и носилось без белья.
Чего еще можно ожидать от выбора мужчины?!
В свой первый выход в свет я не желала эпатажа, хотелось выглядеть изящно и со вкусом, показать себя с лучшей стороны. Это провокационное платье рушило все мои планы. И мы препирались бы с Роном до сих пор, не появись леди Анна, принесшая серебристый палантин, прикрывший смелый вырез и бриллиантовый гарнитур мне в подарок. Свекровь мне нравилась, расстраивать ее не хотелось. Сердечно поблагодарив леди Анну, я надела колье и браслет, прикрыла спину шелковой накидкой и нацепила самую милую улыбку. Чувствовала себя Золушкой на балу: много танцевала, отвечала на шутки и комплименты, разве что про «Жука» не спела, подражая Золушке. Мысленно похвалила себя за сдержанность при знакомстве с Луниэль и ее мамашей, при приближении которых Рон бесследно исчез. Обе женщины испепеляли меня взглядами, цедя сквозь зубы слова приветствия. За их спинами слышались отчетливые смешки. Похоже, кто-то из гостей во всю веселился за их счет, посмеиваясь над упустившими выгодную партию ашранками. Постепенно вечер подходил к концу, смех женщин становился все громче, а взгляды мужчин в подпитии все тяжелее. Благоразумнее было найти мужа и отправится спать. Что я и сделала, распрощавшись с родителями Ронана.
Я шла по коридору в направлении третьей палубы, когда меня грубо схватили за руку и резко дернули к стене.
— Снежинка, — раздалось у самого уха, и меня обдало винными парами. Потные пальцы заскользили по низкому вырезу платья.
В глазах потемнело от вспыхнувшей злости. Вспомнив школьные уроки по самообороне, резко развернулась, выкручивая кисть из захвата, и ударила коленом в пах обидчику. Мужчина сдавлено охнул и откинулся на стену.
— Эли, гхыр с тобой, с ума сошла? — простонал деверь, сжимая ушибленное место. — Хотел пригласить тебя выпить, а ты дерешься.
— Рич, в следующий раз делай это словами, — выдохнув, попыталась восстановить дыхание и унять быстрое сердцебиение. — И не распускай руки. Я этого не люблю.
— Не злись, Снежинка! У меня горе, а рассказать некому… никто не понимает! — Ричард пьяно икнул. — Выслушаешь?
Синие с покрасневшими белками глаза смотрели взглядом побитой собаки. Взъерошенный, модный галстук набекрень, пиджак потерян. Слушать не хотелось, хотелось спать. Но родным не отказывают. Я согласно кивнула. Рич жестом пригласил подняться на палубу и повел в плохо освещаемую часть, где было немноголюдно.
Опустившись в плетеное кресло, усадил меня напротив, замер, глядя пустыми глазами в пустоту. Я ждала, не торопя его с откровениями. Сюда едва доносились танцевальные мелодии, смех и звон хрусталя бокалов. Боясь задремать, пощипывала кожу на ладонях.
— Рич, о чем ты хотел поговорить… — не выдержала молчания.
Мужчина дернулся, как от удара. Сфокусировав взгляд, посмотрел на меня в недоумении.
— Снежинка?! — ладонью прошелся по лицу, словно сгонял непрошеные мысли.
— Ты хотел в чем-то признаться, — напомнила ему причину наших посиделок.
Брюнет тяжко вдохнул и без предисловий начал:
— Мне тридцать три и я полукровка. Таких здесь не любят, а после нападения землян пытаются истребить. Самым гуманным способом, — Рич криво усмехнулся. — Совет Альянса в обход Императора протащил закон о полукровках. Тайный закон, о котором Освальд узнал месяц назад. Белобрысые задницы в Совете решили, разрешить таким как я жениться лишь до тридцати пяти лет. Законными признаются дети, рожденные только в браке по ашранским традициям. Внебрачные лишены права на гражданство в Альянсе, наследовать фамилию, титул и деньги родителей. Через два года наступит моя точка невозврата, а я совсем не хочу жениться и детей не хочу. У меня даже девушки постоянной нет… А теперь еще война…