— Извините, Освальд, я отвлекаю вас от дел. Мне пора.
Он придержал меня за плечи. Глаза вновь заглянули в мои, наполняя теплом.
— Будь осторожна, девочка. Береги себя.
Мимолетное касание губ щеки, и я стараюсь не бежать к выходу. Почему так стыдно? Щека горит в том месте, где ее коснулись губы. Ничего же не было, я просто себя накручиваю.
Рона все еще нет и сообщений от него тоже. Решаю прогуляться по яхте. Ноги сами несут к третьей палубе. Там пусто, все сверкает режущей глаза чистотой. Следы недавней вечеринки давно убрали. Я разворачиваю кресло к океану, опускаюсь на плетенное сиденье и счастливо вдыхаю нагретый Риштваном соленый воздух. Яхт на рейде не много. Похожий на застывшее густо-синее стекло океан спокоен, лениво катит пенистые гребни волн на восток. Погода обещает полный штиль и жару. Вдалеке мелькают темные спины стайки дельфинов. Это единственный вид земных животных, не считая птиц, которому разрешили проживать на Этане. Ашранцы настолько были покорены уровнем интеллекта этих млекопитающих, что рискнули нарушить баланс местной биосферы. Птицы, как выяснилось, оказались настоящей экзотикой для экзосистем, обитали исключительно на Земле. Нигде в других планетарных системах, известных Ашрану, они не встречались. За красоту, певучесть, легкость и стремительность полета, многие виды птиц получили прописку на планетах Ашрана. Таким путем ашранские побережья заселили чайки. В безветрие их резкие крики разносятся на много миль вокруг. Вспомнилось, как отец рассказывал, что чайки — это души погибших моряков. Мы в тот год ездили к морю, долго бродили с ним по берегу. Он рассказывал интересные истории, а я собирала ракушки и кусочки янтаря. Потом сделала бусы на память. От воспоминаний об отце стало грустно. Я вздохнула, вернув свои мысли к сбежавшему мужу.
Глава 12
Глава 12
— Давно ждешь? — легкий поцелуй в губы, и я уже на коленях у Рона. — Я соскучился. А ты?
— А я с того момента, как проснулась, хотела обнять тебя, а обняла токер. Ты сбежал на второй день медового месяца, — надув губы и сложила руки на груди и отвернулась.
— Не сбежал, а отлучился по делу, — оправдывался муженек. — Освальд и Рич мне завидуют и специально находят неотложные дела. Но я хитрее, и мама за нас. А это значит, что мы с тобой сбежим на Побережье. Прямо сейчас.
На стоянке ждал красный спортивный скайлинг, в который муж быстро грузил наши вещи. Этот небольшой спорткар пилотировался вручную. Рон сел за штурвал. Я скользнула на сиденье рядом. Огляделась, взгляд зацепился за цветы. На приборной панели лежал роскошный букет из кремовых роз и фрезий.
— Это тебе, Снежинка. Нравятся? — Рон нажал кнопку и завел турбину.
Скайлинг мягко поднялся, на секунду завис на посадочной площадкой и рванул в сторону береговой линии на горизонте. Вклинившись в плотный поток аэромагистрали, пришлось терпеливо ждать ближайшего перекрестка, чтобы перестроиться на скоростную магистраль для скайлингов спортивного типа.
Я гладила шелковистые лепестки роз, на которых еще дрожали капельки влаги. Цветы испускали приятный аромат. Вспомнился свадебный букет, который метнула в злобную гарпию Луниэль. Все же она его поймала, пусть и головой, наверняка скоро выйдет замуж. Спаси Риштван того несчастного! Я хихикнула, зарываясь носом в душистые бутоны.
— Очень, — наклонившись, поцеловала мужа в щеку, и ехидно добавила. — Но ты сильно рискуешь…
— Чем это? — Рон удивленно заломил бровь.
— В моих руках любой букет — это смертельное оружие. — Я, сделав страшное лицо, перебросила букет с одной руки в другую и обратно, как это делали с ножами злодеи героических фильмов.
Муженек, откинувшись на сиденье, захохотал, вспомнив сцену у храма. Он подарил мне восхищенный взгляд.
— Учту, когда буду выбирать подарок в следующий раз.
Скайлинг резко взмыл вверх, перестраиваясь на второй уровень, занимаемый скоростной трассой. Спорткаров мелькающих мимо оказалось не много, Рон прибавил скорость, уверенно маневрируя в потоке машин. Вскоре мимо пролетали лишь цветные смазанные тени. Резко сработала активация ремней безопасности, я вскрикнула от неожиданности, почувствовав, как эластичная лента вжала тело в сиденье. Рон шумно вздохнул, с трудом отводя взгляд. Ремень туго обтянул шелк блузки на груди, детально обрисовав выпуклости.
И когда он успевает за всем следить?
— Пообедать не хочешь? Сделаем заказ на готовый обед? По пути заберем воздушной доставкой, — спросила я, вертя в руках токер.
— Я только «за». С утра не успел поесть, — согласился Рон. — Что от тебя хотел Освальд?
— Вживил новый чип. Угостил чаем с пирожными. Не представляла его таким…
— Каким?
— Мягким, обходительным… — я замялась, молясь, чтобы щеки не вспыхнули предательским румянцем, выдавая чувства.
— Ты ему понравилась. Маме удалось заслужить его одобрение только после моего рождения, а тебе в первый день знакомства. Ты всем понравилась, даже Ричу. А он до сих пор симпатизировал исключительно ашранкам.
— Рон, а тебе я нравлюсь? — в ожидании ответа затаила дыхание.
— Я без ума от тебя, Эли…
Он не раздумывал долго, не подбирал слова. Ответил сразу, как думал. Но я ждала других слов. Я ждала признания.
— Это признание?
Сердце глухо билось, отсчитывая секунды, Рон медлил. Тягостное молчание прервал звонок токера, передавшего координаты пункта воздушной доставки, где нас будет ждать заказанный обед.
Уминая вкусный бутерброд, я просматривала в токере новости о военных действиях на Тарусе. Пока ашранцам удавалось сдерживать атакующие силы Вар-Тана. Космический коридор от Ашрана до Земли был свободен. По состоянию самой Земли и ее жителей новостей не было. Перед поездкой на Этан, я связывалась со своей подругой Триш. Мы обе остались без родителей, подружились, учась в академии. Триш повезло, в тот роковой день она была с экскурсией на Плутоне и избежала Консервации. Сразу после окончания академии не сговариваясь, обе записались добровольцами в миссию на Землю. Год назад, она сообщила мне, что по последним данным концентрация газа на планете значительно уменьшилась. Процесс реконсервации начался, но держится все происходящее там в строжайшей тайне.
— Мы почти на месте. Взгляни вниз, — голос Рона вывел из раздумий.
Под днищем скайлинга в десятке метров под нами плескалась густая синева прибрежного океана, окаймленная широкой белой полосой пляжа, за которой шли заросли зелени настолько плотной, что крыши местных бунгало, искавших спасения от зноя в тени, были едва различимы. И только маяки спутниковых антенн, указывали, что место обитаемо. Приземлив скайлинг на одну из наземных стоянок, Рон поручил багаж, словно выросшему из-под Земли киберносилищику. Побережье встретило раскаленным воздухом без намека на ветерок. Придерживая меня за талию, муж направился к домику, едва видневшемуся за стеной леса. Стволы деревьев казались голыми, и только на высоте раскидывали густую розетку листьев, давая плотный сумрак. Мощеная дорожка, чистая, словно кто-то специально вымыл ее перед нашим приездом, привела к светлому одноэтажному строению, стоящему на границе с пляжем. Рон провел над входной панелью рукой, система распознавания считала код с подкожного чипа. Замки мягко клацнули, открывая дверь.
Дом встретил прохладой и полумраком. Просторные, отделанные светлым деревом помещения связывались общей крытой террасой, выходящей к берегу океана. Мебель светлая, легкая не загромождала пространство. Летящие полупрозрачные драпировки на окнах и минимум домашней техники завершали интерьер. Я вышла на террасу, широкая полоса песка режущего взгляд своей белизной начиналась у самого дома. Закашлялась, почувствовав сухоту в горле, легкие, мечтавшие вдохнуть свежий бриз с океана, хватанули раскаленный зной. Оглядела тянущийся в обе стороны пустынный белый пляж. Полный штиль и одуряющая духота. Я скинула босоножки, по нагретым ступеням спустилась на мелкий как манная крупа песок. Раскалившийся на солнцепеке песок опалил ступни болью. К полосе прибоя, казалось, летела, едва касаясь пальцами обжигающих песчинок. Легкие, едва заметные волны оставляли после себя влажные следы с неряшливыми хлопьями редкой пены, слизывая жар и раскаленную белизну с песка. Захотелось искупаться. Не задумываясь, что кто-то может увидеть, быстро скинула блузку и юбку, оставшись в крохотных трусиках, шагнула в воду.