А вот это уже открытое хамство! Хватит с меня неотесанного солдафона!
Нолан и Триш в другом конце кают-компании, рассматривают пейзажи. Полковник держит девушку за талию. Ристаль смотрит туда же, губы кривятся от презрения. Самое время уйти и не слушать хамоватого вояку, решившего повеселить себя за мой счет. Приподнимаюсь, оправляя юбку и слышу ехидное:
— Моя дорогая, куда же вы?
— Я вам не дорогая и я не ваша… к счастью… — поворачиваюсь, ехидно улыбаясь, не остаюсь в долгу. — Ваши комплименты как и вы далеки от утонченности, а мне столько жирного на ночь нельзя…
— Разве вы не за этим сюда явились, охотница за женихами? — выплюнул в меня обвинение, всем видом выражая крайнее презрение.
Что-о-о, я охотница за женихами?! Ну и самомнение у этого павлина ощипанного! К черту все их посиделки! Ну, Триш, спасибо! Удружила!
Подавив желание нахамить в ответ, я схватила китель и направилась к двери. Полковник возомнил о себе и решил, что я явилась его охмурять. Вот уж у кого самооценка земли с небес не видит!
— Райдо, я вас не отпускал. Потрудитесь вернуться, — сказано тихим, но пробирающим до костей голосом.
Я оставила ручку двери, повернулась высказать все, что думаю. Ристаль вышел из-за стола, руки сложены на груди, глаза светятся сдерживаемой яростью.
И чего этот ашранец взъелся на меня? Он же видит, что мне плевать на него, что я здесь только из-за подруги. Или это и бесит смазливого блондинчика?
— Даже не пыталась посягать на вашу драгоценную свободу, полковник. Я замужем… и счастлива, — и продемонстрировала обручальное кольцо, сунув ему почти под нос. — Вот.
Бровь удивленно вздернулась, он пристально разглядывал мою руку. Кольцо его не интересовало, он смотрел брачный узор. Внезапно, лицо озаряется изумлением, сменившим недоверчивость.
— Как ваше полное имя? — вглядывается в мое лицо так, будто хочет разглядеть что- то только ему одному известное.
— Райдо Элинор Варенс, — нервно тереблю лацкан кителя. Хочется спать, а не этот допрос. — Если это все, что вы хотели узнать — я могу идти?
Полковник, похоже, решил сегодня меня добить. Он подходит совсем близко, на лице и следа не осталось от прежнего презрения. Ристаль растерян, сбит с толку. Нервно улыбается, разглядывая черты лица, фигуру, и не верит в то, что видят его глаза.
Ничего себе смена эмоций! Его отпустило? Что он принимает?
— Варенс, знакомая фамилия… Ваш отец был консулом, а потом преподавал в Найроби, в университете… Вы ходили в школу при дипмиссии… — он задумчиво потирает подбородок, словно вспоминает. — Единственная девочка-землянка в классе.
— Вы могли прочитать это в моем досье… — меня пронзает догадка. Так вот к чему ты клонишь! — Полковник, вы хотите сказать, что знакомый мне Тариэль Ристаль, сын ашранского консула и вы — это один и тот же человек?
Ристаль наклонился ко мне совсем близко. Я отшатываюсь, испуганная переменой в поведении, но успеваю почувствовать исходящие от его сильного тела тепло и свежий запах морского бриза.
— А что, совсем не похож?
Я покачала головой, нехотя сравнивая гармоничные, но жесткие черты с оставшимися в памяти и дорогими сердцу.
Боги, мой прекрасный и нежный «эльф» и этот мужланистый солдафон рядом не стояли!
— Тариэль не может быть в звании полковника, он стал совершеннолетним год назад. И вообще он пацифист, хотел стать, как его отец, послом, решать все конфликты исключительно миром… — я пытаюсь найти аргументы, не желая принять его и его правду.
Полковник опустил руки, тяжело вздохнул и как-то виновато улыбнулся. Черты лица смягчились, и на миг в лице мелькнуло что-то знакомое. Или мне показалось?
— Таким я был пятнадцать лет назад. С тех пор многое поменялось в моей жизни. Отца больше нет, и я думал, что ты осталась в том кошмаре на Земле. Винил себя за смерть отца, за то, что тебя не взял с собой. Не спас. Я не смог вам помочь, мог только отомстить.
Он отвернулся, плечи опустились, тело будто поникло. Маска ядовитого циника окончательно исчезла. Похоже, тяжесть испытаний и застарелой вины вновь навалилась на него. Я сама несла похожий груз много лет. Захотелось утешить этого взрослого, сильного мужчину. Могла ли я представить в самом страшном сне, что мой прекрасный принц, читавший мне стихи и признававшийся в любви, превратится в солдата готового убивать по первому приказу. Думая о Тариэле, я всегда представляла кого-то вроде его отца. Вежливого, утонченного с мягким взглядом зеленых глаз. Стоящий передо мной мужчина ни единой чертой не напоминал ашранского посла. И все же сердце подсказывало, что это он, прошедший через боль потерь, сломавшийся и собравший себя снова, спрятавший нежность под панцирем жестокого и безжалостного вояки.
Подойдя, погладила напрягшееся под пальцами плечо, прижалась щекой к спине и обняла за талию.
— Мне очень жаль лорда Ристаля. Но мы были детьми, подростками, слишком слабыми, глупыми и безрассудными. Что мы смогли изменить там, где решала смерть?
Тариэль развернулся и крепко прижал к себе, будто боясь, что я снова исчезну. Горячий шепот обжег ухо:
— Как ты вырвалась из того ада, маленькая?
Этот шепот и то, как он меня назвал, уверили окончательно, что передо мной мой Тариэль. Не тот прекрасный эльф, но все тот же друг.
— Отец смог выпросить место на ашранском корабле. Это было его место, но он спас меня.
Я всхлипнула. Тар прижал сильнее. Он глубоко дышал, в груди часто билось сильное сердце, руки, обнимавшие меня, обжигали.
— Говорил же тебе, они поладят. Эли точная копия девушки на фото, что хранит Тар и всем говорит, что это его невеста, — Нолан рассмеялся и поднял рюмку, провозглашая тост. — За любовь, бесконечную как сам космос.
Глава 16
Глава 16
К себе в каюту летела как на крыльях, так было легко на сердце. Боль от измены Ронана притупилась и не ощущалась уже так остро и болезненно. Встреча с Тариэлем, казалось, вернула потерянную часть души. Я будто вернулась в детство и побывала дома. Понимала, чтобы не случилось, Тар уже никогда не станет для меня посторонним. Слишком сильны между нами узы дружбы. Включив токер, прослушала сообщения. Не думала, что смогу, но улыбнулась, читая в строчках радость и тревогу за меня. От всех членов семьи фон Берге пришли поздравления. Лорд Освальд просил беречь себя и в случае чего всегда рассчитывать на его помощь, чтобы ни случилось. Леди Анна советовали кушать и спать побольше, переживать поменьше. Рич требовал пить пиво, смотреть футбол и разглядывать журналы с грудастыми девицами, приучая племянника к истинно мужским интересам. Сообщение от Ронана оставила напоследок, чувствуя, что ничего хорошего не увижу. Так и было. Муженек разобиделся, упрекнул, что не сообщила ему первому о ребенке и миссии, улетела и подвергаю опасности себя и малыша, хотя обещала приехать к нему. Поблагодарила всех поздравивших, уверяя, что буду следовать их советам. Рону посоветовала пересмотреть съемки камер офиса за прошлый день. Отключила токер, долго отмокала в душе, перебирая события сегодняшнего дня, и легла спать далеко за полночь.
Триш на завтрак не явилась, в каюте ее не было. Я не переживала, помня, как они с Ноланом ворковали, забыв о нас с Тариэлем. Она конечно большая девочка, но Нолан известный бабник и сердцеед. Вряд ли он скоро остепениться и захочет жениться, как рассчитывает Триш. Можно попросить Тара посодействовать. Но, зная его, он откажет и вмешиваться в жизнь друга не станет.
Звездолет несколько часов шел на гипердвигателях. К концу дня корабль достигнет края Солнечной системы. Еще через сутки Лунная база. Целый день провалялась в каюте, читала, ела, слушала музыку. Тариэль был на вахте, звонил несколько раз на токер, послушать мой голос и удостовериться, что я действительно настоящая, а не сон. Триш забежала в обед, сияя и чуть не прыгая от радости. У них с Ноланом все складывается как нельзя лучше. Поплевала через левое плечо, чтобы не сглазить, и умчалась, готовить наряды к новому свиданию.