— Мы почти на месте, — он резко останавливается, и я, не успев затормозить, налетаю на широкую спину.
Ашранец оглядывается, делая пару шагов. Резкий звуковой сигнал заставляет его остановиться. Я оглядываюсь, обычная полянка, окруженная соснами и ольхой. Из браслета вновь извлекается карта, на ней ярко мигает красная точка. Пилот довольно улыбается, набирает код, и почва под нашими ногами начинает проседать. Над лесом разносится сигнал-маяк для заблудившихся. Ее включили для меня. Меня ищут. Я вскрикиваю от радости, хватаю его за руку, угрожающую мне пистолетом в надежде вырвать оружие. Под пальцами каменная твердь мышц, сросшаяся с рукояткой. Ашранец насмешливо фыркает, разгадав мой маневр, отрицательно качая головой.
Скотина белобрысая! И ударить тебя не могу! С первого раза могу не справиться, а ты меня точно попинаешь вдоволь! Не в моем положении с тобой драться!
— Ну чего переполошилась? Нам под землю… — он отключает браслет и обнимает меня за рукой талию, притягивая к себе. — Твой чип я заглушил, иначе они были бы давно здесь. Нас не найдут, милая! Не надейся!
Толстые края лесного дерна уходят вверх, а нас обступает пустота, темнота, тишина, напоенные запахами сырости и застоявшейся воды. Светлый кружок над головой быстро удаляется. Нервно сглатываю, пытаясь отстраниться. Он резким движением притягивает обратно, прижимая к потному, горячему телу.
— Тихо ты, свалишься еще, — беззлобно шипит в волосы. — Держись за меня.
Еще пару минут и платформа замирает. Мы одновременно сходим с травяного пятачка в кромешную тьму. Вверху светит белым круглый глазок входа. Мужчина замирает, едва слышно переводит дыхание, прислушиваясь, не спеша трогаться с места. Ствол пистолета исчезает. Я застываю рядом, прикидывая свои шансы на побег. Но платформа, потерявшая пассажиров, уже поднялась на такую высоту, куда я не смогу допрыгнуть.
Глава 18
Глава 18
Платформа-пробка достигает потолка, и светлеющий лаз наверху тухнет, тьма обступает со всех сторон. Ощущение заживо погребенной сжимает горло спазмом иррационального страха. От истерики спасает звук человеческого дыхания и тепло прикасающегося тела, ощущаемое через ткань формы. По стенам одновременно вспыхивают несколько ламп. Перед нами тускло освещенный кусок длинного коридора со стенами из бетона, конец которого теряется в темноте. Ашранец тянет меня по нему, уверенно шагая вперед. По мере продвижения лампы перед нами загораются и сразу потухают за нашей спиной. В стены встроены датчики сенсоров движения. Одна из недавних разработок. Откуда она здесь, среди леса?
Несмотря на усталость, быстро доходим до металлического круглого люка. Пилот набирает комбинацию цифр на панели, и люк медленно открывается. Из отверстия в лицо пахнуло сухим теплом. Я переступаю следом за ашранцем в коридор, от которого в разные стороны идут ответвления. Мы сворачиваем в первое ответвление справа. Еще один люк пропускает нас в большую светлую комнату. Холодный белый свет мягко отражается от матово-блестящих выкрашенных в серый стен. Посредине круглый стол с множеством кресел, вдоль стен мягкие диваны, на стенах несколько экранов. На столе новенький коннект, небрежно рассыпаны листы настоящей бумаги, чернильные ручки и острозаточенные карандаши. Он кивает мне на мягкий диван, прячет оружие, садясь перед экраном, вводит сигнатуры связи. Я откидываюсь на спинку, устало прикрываю глаза, слежу за ним из-под ресниц. Слышу, как срабатывает зуммер подключения связи. Его визави меня не видит, ашранец специально выбрал мне место, не просматривающееся с экрана.
Если собирается убить, какая разница узнаю я связного или нет? Может, передумал убивать?
— Я на месте. Не все прошло по плану. Шаттл был атакован ПВО, пришлось сажать в аварийном режиме. Мне нужен транспорт… — отчитавшись, блондин замолкает.
Говорящий связной передает несколько слов на незнакомом языке. По звучанию больше похоже на шипение или примитивный язык… Или шифр.
— Понял. Буду ждать. До связи.
Пилот отключает изображение и поворачивается ко мне. На лице довольная улыбка.
— Мы здесь на пару дней. Ты есть хочешь? — подходит и плюхается рядом на диван. С удовольствием откидывается, потягиваясь всем телом. Раскладывает длинные руки по спинке и скрещивает вытянутые ноги.
Он доволен, значит, расслабится и потеряет бдительность. Можно будет воспользоваться этим и попробовать сбежать.
— Зачем кормить, если хочешь убить?
Пилот усмехается, потягивается по-кошачьи. Мужчина выглядит благодушно, на губах играет рассеянная улыбка, черты лица смягчаются. Рассматриваю его лицо. Необычные для ашранца пшенично-золотистого оттенка волосы, брови и ресницы. Серые глаза, смотрят мягко, без той пугающей пустоты расширенного зрачка. Идеальный нос, чувственные губы, упрямый подбородок. По отдельности все идеально, но вместе нет той особой гармонии, которая определяет красоту ашранских лиц.
— Ну как… нравлюсь? — самодовольство так и лучиться из-под ресниц полуприкрытых глаз.
Пожимаю плечами и отворачиваюсь. Слышу недовольный хмык.
Похоже, пилот ждал дифирамбы в честь красоты своей неземной?! Видела и красивее. И чего они так носятся со своей внешностью? Когда типаж один на всю расу, выделиться, быть особенным становиться навязчивым состоянием?
Взгляд слишком пристальный откровенно нервирует.
— Как тебя зовут? — он обводит пальцем раковину ушка, спускается к подбородку, поворачивает лицо к себе. Неприятно, хочется помыть места, где его пальцы прикасались к коже.
— Снежинка… — мягко высвобождаюсь из захвата пальцев. — Интересуешься, что написать на могилке?
— Красиво, и тебе подходит. Я — Кир… — встает, протягивает руку. — Идем на кухню еду искать. Нам здесь как минимум два дня жить. Будешь себя хорошо вести, ничего с тобой не случиться. Поняла?
— Поняла, — покорно поднимаюсь следом.
Пока ты будешь хорошим, я тоже буду паинькой. Лучше его не злить, но и оставаться безоружной не выход. Проходя мимо стола, прихватываю остро заточенный карандаш и прячу в рукаве. Если решит изнасиловать, воткну в глаз, не раздумывая.
Кухней оказалась следующая по коридору дверь. Теже тусклые серые стены, белый холодный свет ламп, два больших холодильных шкафа, плита, шкафы забиты посудой из жаростойкого пластика и сухими пайками. Посредине прямоугольный стол и десяток стульев вокруг, с покрытием, имитирующем натуральное дерево.
— Садись. Я приготовлю что-нибудь. Любишь мясо с овощами? — он лезет в холодильный шкаф и достает спрессованные в брикеты продукты. Снимает защитную пленку. Кладет в шкаф разморозки и через минуту достает блюдо с кусочками мяса и овощей. Из ящичков добываются приправы. На плите обжариваются овощи, а мясо отправляется в духовку. Он неплохо ориентируется здесь. Значит, бывал и не раз.
— Любишь готовить? — нарушаю тишину с целью лишь бы что-нибудь сказать.
— Обожаю… Мечтал иметь свой ресторан на Этане в столице. Женится и вместе с женой открыть свое дело, — печально улыбается своим мыслям. Потом, вспомнив что-то, меняется и грубо заканчивает:- Но дрянь взяла свое слово назад, нашла вариант выгоднее. Я закончил курсы пилотов, подписал контракт и пилотирую шаттлы. Расскажи лучше о себе…Ты замужем? Помолвлена?
Он резко переменил тему, заинтересовано глянул в мою сторону. Налил горячего травяного отвара, прихватил вазочку с конфетами и поставил передо мной.