Не хватало еще отключиться посреди коридора!
Боясь потерять сознание, сжимаю кулаки. Боль от врезавшихся в ладони ногтей отрезвляет. Люк уже виден впереди. Запирается он снаружи. Выйти можно, повернув рукоятку. Хватаюсь за нее, руки, испачканные в крови ашранца, скользят. Вытираю их о брюки, собрав все силы, пытаюсь повернуть. Нехотя она поддается. Выкручиваю ее до конца и тяну на себя. Люк приоткрывается. Готовясь, нырнуть в темноту за ним, замечаю, что стало тихо. Из кухни больше не слышно шума. Оборачиваюсь и замечаю огромную тень, заслонившую падающий из кухонного проема свет. Молниеносно втискиваю тело в приоткрытую щель, и тут же захлопываю люк за собой, отрезая рев негодующего хищника. Набираю комбинацию блокировки. И бегу по коридору к площадке подъема. Лампочки вспыхивают пятачками света, не успевая освещать мой путь. За спиной неожиданно громкий звук удара в люк, заставляет вскрикнуть, присесть, закрывая голову. Тяжелые удары сотрясают стены. Монстр нечеловечески силен. Бронированный люк трещит под ударами. Лампы начинают мигать. Полумрак на площадке позволяет разглядеть панель ручного управления платформой. Трясущимися от волнения руками нажимаю кнопку спуска, и смотрю вверх. Над головой кромешная тьма прорезается ярким полумесяцем света. Значит, на улице день. За спиной грохот ударов становится чаще. Платформа над моей головой, я цепляюсь за край и втягиваю тело на покрытый травой пятачок. Отключаю спуск и активирую подъем. Из коридора доносится треск и лязг, выламываемого люка. Сердце замирает от страха, пропуская удары. Площадка движется так медленно. Голубое небо и зеленые верхушки елей все ближе, когда огромные лапы хватаются за край платформы, из-за него показывается голова с пылающим ненавистью алым взглядом. С воплем, отшатываюсь к краю, вцепляясь руками в траву. Монстр подтягивается и рукой пытается зацепить меня. Пальцы чуть скользят по брючине штанов. Жуткий рык перекашивает лицо чудовища. Он пытается влезть, но руки соскальзывают с травы.
— Я Раааф… — с ужасом смотрю в перекошенное яростью лицо.
Он рычит или пытается говорить?
Поверхность уже рядом. Не дожидаясь, пока платформа поднимется полностью, подтягиваюсь и выталкиваю тело на поляну. Поднимаюсь и бегу, не разбирая дороги. В голове одна мысль убраться подальше. Быстро начинаю задыхаться, падаю на колени. Пытаясь отдышаться, вспоминаю, что солнце светило справа, когда ашранец вел меня в убежище. Полежав немного, встаю, ориентируюсь. Солнце слева, значит, бежала к сбитому шаттлу. В лесу та же странная тишина и пустынность. Стараюсь идти осторожно, обходя сухие ветки. За моей спиной в отдалении слышен шум ломаемых деревьев. Неужели монстр выбрался? Он идет за мной, наверно чует запах. Прибавляю шаг, стараясь не удариться в панику. Постоянно спотыкаюсь, ноги то и дело цепляются за корни, ветки острыми сучками царапают лицо, рвут одежду. Переход по бурелому выматывает. Все чаще останавливаюсь отдыхать, прислушиваюсь к шуму за спиной. Монстр не отстает, отдаленный треск падающих стволов все явственнее. Уже не таясь, продираюсь сквозь густой подлесок. Оступаюсь на скользкой лужице грязи, беспомощно взмахиваю руками и валюсь на спину. Острая боль простреливает правое бедро. Тонкий, ржавый металлический прут, непонятно откуда взявшийся в чаще леса, прошил насквозь мышцы на ноге. Громко вскрикнув от боли, услышала, как на звук отозвался монстр. Надо спешить, от запаха крови он озвереет. Стиснув зубы и скуля от боли, стащила ногу с прута. Темная кровь ручейком стекала на траву. Как назло в карманах нет ничего подходящего, чтобы перетянуть. Крепкая подкладка на куртке не поддавалась дрожащим пальцам. Рванула зубами, оторвав лоскут, стянула рану. Первый шаг прострелил болью от раны до подмышки. Голова закружилась. Щадя больную ногу, прихрамывая, побрела дальше. Когда сил почти не осталось, выползла на просеку, пробитую упавшим шаттлом. Осталось пройти совсем немного, в челноке должна быть вода и связь. Сломанные стволы сосен верхушками указывают направление. Минут через десять показалась поляна с зияющим жутким разломом кораблем. Быстро оглядевшись, замечаю, что трава вокруг вытоптана, спасатели уже работали. По сваленному стволу пытаюсь забраться в изувеченный салон. Раненое бедро не чувствуется, нога почти не гнется и срывается со скользкой коры. Кровь проступает сквозь повязку, пропитывая брючину. Обдирая руки в кровь, добираюсь до рваной дыры в боку корабля. Пробираюсь в кабину пилота. Голова кружится, в висках бухает кровь. Приборная панель отключена. Трясущимися руками пытаюсь ее активировать. Карты посмотреть не получится, панель не рабочая. Нахожу передатчик, со второй попытки удается переключить на ручной поиск волн связи. Пальцы не слушаются. В эфире треск и шипение, видимо, антенна повреждена или сгорела при взрыве ракеты. Даю позывные сигнала «СОС». По щекам катятся слезы. Ищу оружие, еду и воду, аптечку, чтобы продолжить путь. Скоро монстр будет здесь. Возможно, сбитый шаттл его заинтересует, он задержится, и я смогу от него сбежать. Но без воды далеко не уйду. В аптечке есть бинты и обезболивающее. Ввожу лекарство и поверх брюк наматываю слой бинта. В кабине пусто, перебираюсь в салон, там только ободранные панели обшивки, из которых торчат оборванные провода. Мой рюкзак, сумка Триш исчезли, как и другие вещи летевших с нами десантников. Возле одного из покореженных кресел что-то блеснуло. Наклоняюсь поднять и у меня в руках плоская фляжка. Отвинчиваю пробку, сшибает резкий запах алкоголя. Выпиваю пару глотков. Металлическое горлышко отбивает дробь на зубах. Алкоголь обжигает горло и немного успокаивает тремор рук. Прячу ее в карман. Кроме мусора под ногами в салоне ничего нет. Спускаюсь по аварийному трапу, который никто не удосужился убрать. Огибаю челнок, стараясь быстрее проникнуть под сень деревьев, как громкий рык пригвождает меня к месту. У полосы вываленных шаттлом деревьев стоит монстр. Он огромный, больше двух метров, алые глаза неотрывно следят за мной, непропорционально длинные руки опираются на ствол поваленного дерева. Только эта хлипкая преграда, да десяток метров отделяет меня от моей смерти. Меня накрывает дикий, парализующий страх, горло перехватывает спазмом, неловко пячусь назад, спотыкаюсь и кулем валюсь на землю. Пытаюсь ползти, помогая себе отталкиваться здоровой ногой. Перед глазами изломанное, страшно изуродованное тело Кира. Понимаю, что через секунду разделю его участь, закрываю лицо, чтобы не видеть, как приближается жуткая смерть. Тело сотрясают рыдания.
— Я Раааф… — этот низкий утробный рык мало похож на речь.
Трещит ломаемое дерево, я втягиваю голову в плечи, сжимая ладонями лицо. Сейчас страшный удар оборвет мою жизнь. В нос бьет острый звериный запах мускуса. Вздрагиваю от прикосновения пальцев к растрепанной косе. Горячее дыхание касается макушки, монстр шумно вдыхает запах волос. Не отрываю рук, боюсь увидеть чудовище и заорать. Страшась пошевелиться, замираю, слышу легкий шум, похожий на взлет стайки птиц. Здесь нет птиц. Лес мертвый. Тогда что это? Монстр тоже услышал, напрягся, шумно вдыхая воздух. Утробный рык разрывает воздух.
— Неопознанный живой объект. Не вооружен. Здесь человек. Осторожно, не зацепите девушку…
Отовсюду слышаться звуки команды, стрекот оружия и лопастей армейской вертушки. Я выглядываю из- под ладоней и вижу, зависший над покореженным шаттлом, военный вертолет. Из него на поляну градом сыплются десантники, окружая нас. Монстр рычит, загораживая меня. Со всех сторон сверкают выстрелы парализующих пуль. Почувствовав боль, монстр снова ревет и бросается на ближайшего десантника. В него попало не менее двух десятков пуль, но он смял бедолагу как бумажную фигурку и тут же кинулся на другого. Последнее, что фиксирует взгляд, как монстр, схватив десантника, нетерпеливо ревет, пытаясь выцарапать хрупкое тело из скорлупы бронированного экзоскелета. Шальные пули визжат над головой. Я вжимаюсь всем телом в дерн, стараясь врасти, слиться с поверхностью. Нервы не выдерживают, сознание отключается, проваливаясь в небытие. Конец схватки тонет в гулкой темноте.