Утром снова проснулась одна. Сменной одежды не обнаружилось, пришлось облачиться в свою. Зато появился поднос с чаем, вареньем, блинчиками и свежими булочками. Я заканчивала завтракать, когда услышала приглушенные голоса в соседней комнате. Подтянула топик повыше, безуспешно пытаясь прикрыть откровенный вырез, со страхом ожидая гостей. Дверь распахнулась, в нее вошел высокий военный, в форме ашранской армии, нервно разговаривающий по токеру. Лицо загораживал пышный букет из галактусов, стоящий в высокой вазе. Приподнялась посмотреть на вошедшего. Рука с чашкой замерла на полпути, я забыла, как дышать. Черные глаза прошивали меня насквозь. «Ронану идет форма»- оформилась единственная мысль в голове.
Удивлена — это ничего не сказать. Меньше всего я ожидала увидеть здесь бывшего мужа. Медленно опустилась на свое место, отставляя чашку в сторону.
— Как ты, Эли? Как себя чувствуешь? — голос звучал мягко, но взглядом можно было алмазы резать.
Я судорожно вздохнула, поперхнулась и закашляла. Рон протянул стакан с водой.
— Я в порядке… Освальд услышал и прислал тебя? — снова поднялась, подошла обнять и сразу отступила. — Моя благодарность за спасение.
Интересно, белобрысая истеричка тоже здесь? Не удивлюсь ее присутствию.
Ронан кинул взгляд на поднос, спрятал токер и кивнул на выход.
— Эли, ты закончила с завтраком? Тогда пойдем, нужно поговорить, — Рон протянул руку, и мне ничего не оставалось, как принять ее.
В гостиной мужчина сел на диван и приглашающе похлопал по обивке рядом с собой. Я замешкалась, все еще под впечатлением от неожиданного появления «неблаговерного». Он с какой-то болезненной жадностью окинул практически обнаженную фигуру. Вздохнул, с трудом отвел глаза.
— Ты очень красивая, Эли… — произнес с хрипотцой, ухватив за руку, потянул к себе на диван.
Не сопротивляясь, покорно уселась рядом. Сказывались усталость и шок от неожиданной встречи. Рон провел тыльной стороной ладони по щеке, убирая волосы, коснулся скулы, обвел контур губ. Он вел себя так, будто не было никакой Клэр, и мы только вчера расстались в любви и согласии.
— Видимо не достаточно, чтобы быть единственной для тебя, — не удержалась от шпильки, отстраняясь от ласки.
Тень пробежала по красивому лицу брюнета. Он сидел, развернувшись ко мне, положив руку на спинку дивана, пальцы нервно постукивали по кожаной обивке.
— Зачем ты сбежала, Эли?
— Я не сбегала. Про миссию на Землю, ты знал. А с тем случаем… с Клэр… просто совпало.
— Эли, я уже говорил, с Клэр у меня ничего не было, — Рон нарочито медленно потянулся, достал из ведерка со льдом вино.
— А с кем было?
Молчание, только быстрый вороватый взгляд в сторону выдает его с головой.
Ну и зачем спросила? Значит, есть кто-то еще! Мне, в общем-то, все равно. И лучше вопрос о любовницах не поднимать. Мы не клялись друг другу в верности, потому и не должны ничего блюсти.
— Рон, давай поговорим о нас, — миролюбиво предложила, дождалась утвердительного кивка и продолжила:- Этот закон о полукровках. Именно он заставил тебя заключить со мной брак. Это насилие над свободой. И выбор жены в твоем случае — это не свободный выбор. Да у тебя и времени не оставалось на решение. Я понимаю… Бывали ситуации, когда у таких пар получалось узнать друг друга поближе и полюбить… Но это не наш случай. У нас будут дети, и ради них мы должны научиться ладить. Они должны видеть, что ты и я уважаем свой выбор.
Рон задумчиво слушал, неспешно потягивая вино из бокала.
— А секс? — перебил он, и пальцы невесомо погладили мою шею. Я вздрогнула. Прикосновение было неприятным. — Между нами будет секс?
Стало как-то неуютно сидеть рядом. Я схватила персик из вазы, поспешно пересела в кресло напротив. Рон зло прищурился, пальцы, нервно барабанившие по спинке дивана, сжались в кулак.
— Ты и без меня с этим неплохо справляешься.
— Эли, повторяю, я не сплю с женщинами, — прошипел Рон, громко стукнув о столешницу бокалом. Звякая горлышком о стекло, наполнил до краев и залпом выпил.
— А с кем? С мужчинами? — ляпнула со злости, раздражаясь на бессмысленность разговора.
Мужчина побледнел и замер, тонкое стекло жалобно хрупнуло под пальцами. На пол закапало вино, пачкая алым белоснежный ковер. Вид кровавых осколков фужера отрезвил, Рон небрежно стряхнув рукой.
— С киберами… — небрежно бросил мужчина, поднявшись.
Рон ушел за новым стаканом, я же обескураженно хлопала глазами, переваривая услышанное. Я припомнила бездушных механических роботов, тенями скользивших по миру Ашрана, выполняя миллионы различных дел и поручений. Их никто не замечал и не брал в расчет. Бездушные железки для удобства созданные человекоподобными. Были оригиналы, сделавшие из киберов фетиш. Но в высшем обществе такие забавы считались дурным тоном.
— Не знаю, как ты, но я сексом без любви не занимаюсь… — наконец озвучила свою позицию, и ведь не соврала ни капли.
Рон хмыкнул, опустился рядом, щедро наливая себе порцию.
— Значит, на Побережье ты… — начал он, залпом выпивая целый бокал.
— То, что было на Побережье, уничтожила Клэр, и вспоминать не стоит, — я грубовато прервала Рона. Решительно откусила персик. Сладкий сок потек по подбородку. Ронан подался ко мне. Я быстро стерла капельку и облизала палец, не найдя салфетки. Глаза у него потемнели. — К прежнему возврата нет. Я нужна была как решение проблемы, как мать твоих детей. Вот на этом и остановимся, а личное у каждого будет своим. Ну… если будет…
— С чего ты взяла, что нужна мне только как решение проблемы? — Рон резко опустил бокал на стол. Хрусталь жалобно звякнул. — Не веришь, что у меня к тебе чувства?
— Это признание, Рон? — спросила, в надежде, что Рон прервет этот разговор и уйдет.
— Далось тебе это признание… — сморщился муж.
Тут ты прав, твое признание уже ничего не изменит.
По внешней связи мостик вызывал Рона, величая полковником. Оказывается форма настоящая и звание тоже. Муженек поднялся, оправил китель и направился к выходу.
— Через сутки будем на Этане, — не оборачиваясь, бросил мне через плечо, притормозив в дверях.
Ронан больше не заходил. Я сутки лежала в постели, глядя в одну точку на обоях, думая про Тариэля. Перебирала в уме возможности его спасения от выкупа, до побега.
Шанеши оказалась небольшой планетой в планетарной системе Вар-Тана, имеющей два крупных континента, постоянно воевавших между собой. Народ Шанеши называл себя нурийцами. Особенностью мироустройства этой планетки было наличие матриархата на одном и патриархата на другом континенте. Статусность любого жителя континентов определяло наличие и размер гарема. За возможность получить редкий экземпляр гуманоида в свой гарем, нурийцы готовы были платить любую цену. В условиях войны, вызволить Тара будет крайне трудно. За помощью придется обратиться к самому Императору.
В поисках решения, забыв поужинать и раздеться, забылась тяжелым сном. Нервное напряжение вылилось кошмаром. Я металась, звала Тариэля. Иногда я чувствовала, что чья- то прохладная рука, гладит по волосам и шепчет что-то успокаивающее, или это мне снилось. Проснулась, чувствуя жаркое дыхание на шее. Ронан спал рядом, тесно прижавшись. Захотелось отстраниться, я потихоньку отползла. Чувствовала себя абсолютно разбитой после тяжелой ночи. Вернувшись из душа, застала Рона полностью одетого и пьющего чай.
— Мы уже на космодроме, в ангаре. Пей чай и поторопимся, — он протянул мне чашку. — Почему ты скрыла, что в плен к пиратам попала с полковником Ристалем?
— Ты не спрашивал, — пожала плечами, медленно отпивая и вдыхая душистый аромат жасмина.
При упоминании Тариэля сердце сжало тоской и тревогой.