Приближался сезон дождей, и ветра становились все крепче и холоднее. А по ночам жутко завывали в каминных трубах. Я ежилась от страха и обещала себе, что только появится Освальд, сразу поговорю с ним о покупке домика в пригороде.
Прошло полтора месяца с момента нападения пиратов на транспортник. За прошедшее время я устроилась на бесплатную подработку в местный хоспис. Живот у меня немного округлился, но радикальной перемены гардероба еще не требовалось. Хотя облегающую одежду уже не носила. Леди Анна и лорд Габриэль вернулись очень недовольные, Ричард в очередной раз сорвал смотрины. Он сразу улетел к брату в столицу, о чем мне поведала расстроенная леди Анна. Она грустным упреком смотрела на меня, когда думала, что я не вижу. Прекрасно понимала этот взгляд, леди переживала за Ронана, за наши отношения. Я тоже переживала, ожидая вестей о Тариэле. Наконец мои ожидания закончились, от леди Этель пришло сообщение, с приглашением. Едва дождалась вечера, отпросилась с работы и полетела к ней.
Двери открыл дворецкий и проводил в гостиную. Леди Этель сидела на софе и стеклянным взглядом смотрела перед собой. Я похолодела от страха, теряясь в догадках, что могло так потрясти леди Ристаль? Подойдя к ней, я прикоснулась к плечу и поздоровалась. Леди Этель вздрогнула, взглянула на меня растеряно и пробормотала:
— Эли, извини, что не приняла тебя, как подобает, я так потрясена новостями…Тариэль… Я поверить не могу…
— Леди Этель, что с ним? — присела с ней рядом, ноги отказывались держать. В голове пролетели десятки самых ужасных вариантов ситуации. — Что с Таром?
Она всхлипнула, поднесла платочек к глазам и прошептала:
— Он в порядке…только он не вернется…
Я постаралась взять себя в руки. Жив уже хорошо.
— Его не смогли выкупить?
— Его выкупили и дали возможность улететь. Император сдержал свое слово, — громкий всхлип и придушенное:- Тарик сам отказался возвращаться на Этан.
Во рту пересохло, в голове крутился какой- то хаос из обрывков мыслей.
— Леди Этель, вы уверены, что это его решение? Его могли накачать наркотиками…
— Я уверена, Эли. У нас была прямая связь. Эксперты подтвердили, что Тарик вменяем. Он объяснил свое решение… — леди снова промокнула уголок глаз платочком.
Чувство самосохранения вопило. Оно орало, мне не нужно слышать продолжение, что лучше встать и уйти. Я даже дернулась встать, но ноги словно приросли к полу.
— Он сказал, что ханым, та вдова, которая его купила, беременна… Я не могу в это поверить… Он женится и остается с ней… Я больше никогда не увижу моего Тарика.
Леди причитала, охая и всхлипывая. Пытаясь ее успокоить, поглаживала по вздрагивающей руке. В голове шумело, заглушая слова леди Этель. Скромная обстановка комнаты и ломающая руки женщина словно отдалились, остались за непроницаемой стеной. Всплывающие перед глазами картинки обо мне и Тариэле, где мы вместе, счастливы, любим, шли трещинами и обваливались в темное ничто, оставляя пустоту и острую боль после себя. Не думая, что говорю, убеждала леди, что дети это счастье, и главное Тариэль жив.
Успокоив ее, скомкано попрощалась. Сил хватило добраться до своих покоев в «Айсберге», не раздеваясь, упасть в кровать и забыться тяжелым сном. Утром решительно отодвинула пузырек с успокоительным, простояла в душе пока снова смогла связно думать и сбежала на работу. Оказывается, работа с теми, кому еще хуже, делает собственные страдания чуть легче.
Глава 31
Глава 31
Лорд Освальд неожиданно вернулся и сразу же умчал в столицу принимать дела у Ронана. К вечеру в «Айсберге» он не появился и на следующий день тоже. Я решила выждать еще дня три и заявиться к нему с просьбой о своем доме. Атмосфера замка давила с каждым днем все сильнее. Во взглядах и вздохах леди Анны сквозило все больше горести и укоризны. Ветра по ночам завывали все сильнее, мешая спать и нагоняя уныние. Начала ловить себя на мысли, что нарочно задерживаюсь на работе, чтобы оттянуть появление в собственных покоях в замке.
Выяснив адрес городской квартиры лорда Освальда, закончив работу по такому случаю позже обычного, отправилась к нему. Я предполагала, что как занятой человек, домой он вернется поздно. Вышла из лифта одной из столичных высоток на последнем уровне, где располагался роскошный пентхаус. Немного нервничая из-за просьбы, несмело позвонила в дверь. Замок мягко щелкнул после второго звонка. Светловолосая женщина в крохотном прозрачном пеньюаре пропустила меня в холл. Я удивленно уставилась ей в лицо. То ли это игра света, то ли моего воображения, но женщина показалась моей копией. С незначительными отличиями, выше ростом, меньше в груди и уже бедрах. Умелый макияж делал подбородок менее массивным и менял разрез глаз, повторяя мой. Женщина, окинув меня оценивающим взглядом, растягивая слова, произнесла:
— Ты новенькая? Проходи…
Я немного напряглась. Кажется, меня приняли за кого- то другого. Я надеялась, что дверь откроет кибер или сам лорд, не ожидала увидеть практически раздетую женщину и растерялась.
— Я к лорду Освальду… по делу… — все еще удивляясь сходству незнакомки, выдавила из себя.
— Понятно. Раздевайся, и в ванну, — женщина ткнула рукой куда- то за себя.
— Я Элинор… Мне лорд Освальд нужен, чтобы поговорить, — мне уже казалось, что я не туда попала. Может, адрес не тот или высотки перепутала? — Это ведь высотка Эо, пентхаус?
Женщина понимающе улыбнулась и дружелюбно кивнула.
— Я понимаю. Но прежде, чем ты покажешь себя, деточка, придется помыться. Это не обсуждается, — она уже хмурилась. — Разувайся. Гель возьми с запахом галактусов. Это его любимый.
Запах галактусов мой любимый тоже.
— Никакая я вам не деточка! Я Элинор фон Берге. А вы кто? Почему я должна идти мыться? — я вспылила и наседая, шипела, разозленная не на шутку. — Мне нужен лорд. Я поговорить пришла. Вы его позовете или мне самой искать?
Брови женщины поползли вверх, она чуть отступила назад, от начинающей закипать меня и покачала головой.
— Вот, значит, какая его мечта-фантазия в реальности! — удивленно проговорила женщина, сощурив глаза. — М-да…
Что за бред несет эта девица? Что она принимает?
Я прикрыла глаза, стараясь сдержаться, и не разжимая зубов попросила:
— Просто лорда позовите, если он здесь. И прекратите мне тыкать.
Дама усмехнулась, флегматично пожала плечами, полуобернувшись, чуть повысила голос.
— Оси… к тебе леди фон Берге, — и, улыбаясь, нагло уставилась на меня. — А ты горячая, заводишься быстро.
Решив проигнорировать зарвавшуюся девицу, села и стала воевать с застежками туфелек.
Я смотрю у них семейное проявлять симпатии к хамоватым дамочкам!
Занятая своим делом, пропустила появление лорда Освальда.
— Эли! Что ты здесь делаешь так поздно? — в голосе лорда слышалось неподдельное удивление. — Дома все в порядке?
Я подняла голову и покраснела, напрочь забыв о женщине и застежке. Лорд Освальд был одет в домашние брюки, низко посаженные на талии. Настолько низко, что даже думать не хотелось, на чем они держались. Длинные волосы рассыпались по рельефному подтянутому торсу. Светлая дорожка волос сбегала под пояс брюк.
— Я только с работы. Мне нужно поговорить с вами.
— Пф-ф… баронесса работает… — в голосе блондинки слышалось явное насмешка и презрение.
Я вскипела. Как же достали эти белобрысые хамки.
— Баронесса — врач! Ей квалификацию терять нельзя! — зло зыркнула в ее сторону. — А вы, позвольте, чем занимаетесь?
Освальд, кашлянул, понимая, что перепалка может затянуться, осадил белобрысую:
— Шаде, ты на сегодня свободна. Я вызову, когда понадобишься, — прозвучало непререкаемым тоном. — Эли, я помогу. Пойдем, поужинаем, и ты все расскажешь.