Вспомнив, что весь сыр-бор начался из-за меня, я уже подумывала сбежать под шумок к стоянке, пока об этом не вспомнили невесты и не надавали мне по шее, как мою талию обвили сильные руки, а возле лица возник букет белых роз и гардений.
— Элик, это тебе, — теплые губы коснулись моей щеки. — Давно ждешь?
Весь мир вокруг словно перестал существовать, сузившись до знакомого голоса и рук, обнимавших мою талию. Боясь поверить в случившееся, медленно повернулась и утонула в глазах моего «эльфа».
— Тар… Тариэль?! — из головы тут же вылетела ссора невест, я ошеломленно смотрела на появившегося жениха, не веря глазам.
Еще не до конца поверив в происходящее, разглядывала красивого мужчину. Такой знакомый и незнакомый одновременно. Взрослый, возмужавший. Широкий разворот плеч и сильные ладони, что нежно прижимают к себе. И только улыбка делает его похожим на того, четырнадцатилетнего. А еще зеленые как хризолиты глаза, в которых сияют знакомые золотые искорки.
— Поверить не могу! Ты все-таки пришел! Это точно ты? Я не сплю?
Он усмехнулся, наклонился, и его губы нежно коснулись моих. Язык пробежался по губам, заставляя их приоткрыться, скользнул, внутрь дразня и лаская. Я даже ответить не смогла, ошеломленная его поступком. Вот так просто поцеловал, словно расстались вчера, и не было тех пятнадцати лет, что разделяли нас. Нежность теплой волной растеклось по телу, затопив дождавшееся своего часа сердце.
— Теперь узнала? — он отстранился, вручил букет в дрожащие пальцы и повел мимо ошарашенных летчиков и двух переругивающихся невест в храм. Очнувшись от шока, у самого порога я притормозила, упираясь. Тариэль, почувствовав заминку, удивленно оглянулся на меня.
— Тар, подожди, ты серьезно решил жениться? — тело, разбуженное поцелуем, требовало продолжения. Но я собрала остатки мозгов в кучу и выложила все как на духу:- Мы пятнадцать лет не видели друг друга. Ты меня совсем не знаешь. Я изменилась. Может такая, как сейчас, не понравлюсь…
Странно, что я не подумала задать подобные вопросы себе, приведя такие же аргументы. Тар тоже сильно изменился. Вот только я свято верила, что уж он-то никогда не станет хуже.
Мужчина снисходительно хмыкнул, словно слушал лепет наивного ребенка, прижал меня к себе, пальцами коснулся щеки и обвел контур губ.
— Я о тебе не забывал никогда, Элик. Долго упрекал себя, что не забрал тогда с Земли, и ты попала в тот кошмар с Консервацией. Когда потерял, понял насколько ты мне дорога, как сильно люблю тебя. Когда люди стали просыпаться, ждал, когда сообщат о тебе. Знакомые ребята вытащили из сети всю информацию, какую можно. Не представляешь, как обрадовался, когда узнал, что ты одна из немногих здоровых, — и предвосхищая мой вопрос пояснил:- Я не связался с тобой сразу, хотел, чтобы у тебя была возможность пожить, узнать других и сделать свободный выбор. Свой-то я давно сделал. И посмотри на меня, разве это не говорит о серьезности намерений.
Он показал на свой цвета весенней травы наряд жениха. Последний аргумент убедил окончательно. Не говоря больше ни слова, я подала ему руку, мы вместе шагнули через порог храма.
Эпилог
— Ты уверена, что «Аларм» прилетел? Мы могли еще посидеть в кафе и съесть пару пирожных… — девушка в шортиках и свободной светлой рубашке небрежно скручивала светлые локоны волос в пучок, вглядываясь в панорамное окно космопорта на приземляющиеся корабли.
— Тебе бы только пирожные лопать. Скоро не влезешь ни в одни брюки, — чуть растягивая гласные, ее поддела соседка. Светловолосая и высокая она могла показаться ее копией, если бы не тщательность и изящество подобранного образа. — Мам, скажи Вики, пусть не дергается сама и не дергает поминутно нас. Звездолет прибудет по расписанию.
— Ты такая зануда, Эшли, — соорудив из волос небрежное нечто, девица скинула босоножки, забралась с ногами и уселась на широкий подоконник. — Папа пообещал, что с ним будет декан факультета Космической Разведки, Академии Космического Флота Эштана, и он нас познакомит. Я ведь поступаю туда на будущий год.
— Поэтому, Вики, чтобы произвести на него лучшее впечатление, ты оделась как бродяжка? — фыркнула Эшли, поправив идеальные локоны. — Могла бы надеть блузку и юбку и в кои то веки расчесать лохмы.
— Это же ты поступаешь в Университет межрасовых отношений. Хочешь стать дипломатом. Тебе нужно выглядеть настоящим снобом и сухарем, — парировала Вики, подвернув рукава рубашки повыше. — Носи очки и пиджак, привыкай потихоньку. А я стану пилотом. Им идеальные туфельки в тон к сумочке ни к чему.
Эшли покраснела и резко развернувшись, вернулась к рядам кресел в зале ожидания.
— Мам, разве я не права? — девушка надула губки. — Почему она одевается, как попало? Надо мной и так уже друзья смеются, а теперь еще перед профессором академии опозоримся.
Я погладила Эшли по руке. К перепалкам своих дочерей давно привыкла.
— Мам, она точно наша? — Эшли с подозрением покосилась на сестру, увлеченно листающую новости на инфобраслете. — Может, тебе ее в нагрузку в родильном доме вручили?
Я улыбнулась, разглядывая двух таких не похожих девочек. Дочки были двойняшками. Эшли родилась чистокровной ашранкой, и выросла точной копией бабушки леди Ристаль, утонченной аристократкой. Чем та очень гордилась. Вики была человечкой, удивительно напоминающей меня в детстве: взбалмошной, непоседливой, увлекающейся.
— Наша. Вот влюбится, сама удивишься, переменам, — я тихонько засмеялась, любуясь любимой дочкой. — Дай ей время…
— Вики влюбится…?! — в голосе Эшли звучало неподдельное удивление. — Да у нее в голове только звездные карты и тачболл. В восемнадцать вести себя, как малолетка!
— Мам, Эш, там звездолет приземлился! Мне папа сообщение прислал… — Вики слетела с подоконника, натягивая босоножки, мгновенно срываясь с места. — Бежим…
Вики пулей понеслась к выходу терминала, только рубашка крыльями-полами хлопала за ее спиной. Эшли, глядя на сестру, закатила глаза, степенно поднялась, красивым жестом оправила юбку, подождала меня, и мы направились следом за сестрой. Прилетевших нашли в пункте приема багажа. Тариэль увидел нас первый и помахал рукой. При взгляде на мужа, нежность затопила сердце. Каждый раз после разлуки, встречая его, удивляюсь, насколько он красив. Ему шла форма пилота, подчеркивая подтянутую, тренированную фигуру. Я махнула в ответ. Возле него вьюном крутилась Вики, только присутствие незнакомого брюнета удерживало ее от лавины обычных вопросов. Мужчина стоял ко мне спиной. Высокий в легкой рубашке и светлых брюках, он говорил что-то Вики, развернувшись в ее сторону.
— Элинор, познакомься полковник Ронан Берге, преподаватель Академии Космического Флота.
Полковник поворачивается ко мне, улыбается. Я удивленно вглядываюсь в странно знакомое смуглое, темноглазое лицо брюнета. Мы встречались, не могу вспомнить когда.
— Очень приятно, леди, — он галантно целует руку. — У вас прелестные дочки. Рад, что одна из них решила поступать в нашу Академию.
Немного смущаюсь такому вниманию. Слышу, как Эшли негромко хмыкает. Проследила за ее взглядом, недобро сверлящем сестру. Вики, открыв рот, пожирает глазами полковника Берге. Наконец багаж получен, мы идем на стоянку скайлингов. Мужчины обсуждают последние новости. Я немного отстала, поравнявшись с девочками. Вики задумчиво смотрит на идущего перед ней полковника, не замечая ничего вокруг. Эшли в недоумении поглядывает на сестру. Я только посмеиваюсь.
— Мам, она что, влюбилась в преподавателя? — бровки Эшли поползли вверх. — Он же старый…
— Пока нет, надеюсь. Но за восемь лет учебы все может случиться…