Сезар громко вскрикнул от злости.
— По сравнению с нашим ребенком все мои победы ровным счетом ничего не значат! За все время, что мы провели вместе, ты так и не узнала меня, Сара.
Девушка простонала от боли.
— Ты прав, Сезар. В двадцать лет я была слишком глупа, чтобы последовать совету моих родителей и поехать к тебе. Я буду сожалеть об этом до конца жизни. Мой отец сказал тогда: «Сезар несет за этого ребенка такую же ответственность, как и ты. Он может быть самым потрясающим гонщиком «Формулы 1», но это не освобождает его от ответственности!»
— И все же ты предпочла промолчать.
— Мне бы хотелось, чтобы ты смог понять меня! — едва не прокричала она. — Ты наслаждался собственным успехом. Я не представляла, как ты сможешь сочетать отцовство с карьерой гонщика. Потому и не хотела стать причиной, по которой разрушатся все твои мечты. Я не могла поступить так ни с тобой, ни с нашим ребенком. Наш сын страдал бы, если бы видел тебя лишь изредка, — конечно, если бы ты вообще захотел стать ему отцом.
— Если бы захотел?! — прорычал Сезар.
— Я ошибалась, Сезар. Я была полностью неправа. Родители говорили, что мне придется раскаяться в этом, но поначалу я просто не слушала, потому что искренне верила: так будет лучше и для тебя, и для Джонни. Чтобы не создавать тебе лишних проблем, я постаралась держаться подальше от мира гонок. Никто не знает о том, что у нас был роман. Я думала, что, может быть, ты сам придешь в дом моих родителей, когда будешь в Штатах, но ты ни разу не сделал этого. Для меня это явилось доказательством того, что ты никогда не любил меня так сильно, как любила тебя я.
— Но ведь именно ты должна была позвонить мне, помнишь?! — Его голос напоминал раскаты грома. — Не получая от тебя никакой весточки в течение шести месяцев, какого черта я должен был искать тебя?!
— Не должен. Я столько раз собиралась позвонить, но у меня не хватало смелости. Когда Джонни исполнилось три года и он начал спрашивать о тебе, я таки решилась устроить вашу встречу. Уже были куплены билеты, когда я прочитала в газете о твоем новом романе, вследствие которого девушка забеременела. И это был не кто-нибудь, а невеста твоего брата Люка!
Его взгляд был полон боли и гнева.
— Я не знала, что мне делать. Боялась еще больше все усложнить, поэтому предпочла подождать. Так прошло еще несколько лет. Но тут произошла эта ужасная авария. Ты представить себе не можешь, что мне пришлось выстрадать, Сезар!.. — Она машинально прикоснулась к его руке. — Я так раскаиваюсь.
Казалось, его взгляд прожжет в ней дырку.
— Раскаяния недостаточно. — Он резко отдернул руку. — Оно не вернет мне пять лет, которые могли бы быть прожиты с сыном. Но чтобы не повторять прошлых ошибок, мы поженимся, сегодня же, в этой проклятой больнице.
Сара прижала ладони к пылающим щекам.
— Мы не можем пожениться так быстро. Кроме того, ты не хочешь этого, — ее голос дрожал. — Никогда не хотел...
— Я хочу завоевать любовь своего сына. Ради этого я готов на что угодно, даже жениться на его матери.
— Делай со мной, что хочешь, но не позволяй Джонни видеть твое презрение ко мне. Он такой нежный и искренний. — Ее голос оборвался.
— Когда-то я и тебя считал такой, Сара, — Сезар презрительно фыркнул.
— Мне кажется, что мы оба изменились. Когда-то и мне казалось, что тебя ничто не может сломить.
— До аварии я тоже в это верил.
— Все не так, как ты думаешь, Сезар, — не унималась Сара. — Врач объяснил, что ты...
— Мне безразлично мнение врача, — прервал он ее ледяным тоном. — Я понимаю, что тебе неприятно мое нынешнее состояние, но уверяю тебя, есть люди, которые смогут позаботиться обо мне.
— Не может быть, чтобы ты на самом деле так думал! — Ее сердце, казалось, вот-вот остановится. — Врач верит, что ты снова сможешь ходить. Конечно же, для этого придется приложить немалые усилия. Я тоже верю в это!
Он грубо выругался.
— Надеюсь, ты не станешь забивать голову Джонни всей этой ложью. Я ясно выразился?
Слишком ясно...
Неужели это именно тот мужчина, которого она когда-то любила и за которого мечтала выйти замуж?
Сара приехала в Рим с призрачной надеждой на то, что встреча с сыном заставит его сердце смягчиться. О боже, как же она заблуждалась!
Если он и предложил ей выйти за него замуж, то сделал это исключительно ради сына. Сара же не могла отказаться. Счастье Джонни стояло на кону. Она и так разлучила его с отцом на столько лет.
Саре отчаянно хотелось компенсировать им потерянные годы, и она поклялась, что посвятит остаток своей жизни служению этой цели.