По пути куда?
Сидни полагала, что они собираются поужинать где-нибудь, и его таинственное поведение начало беспокоить ее. Обрадовавшись, что еда поможет успокоиться, она взяла большую бумажную сумку, в которой, кроме гамбургеров, оказались две бутылки колы и несколько порций творожного пудинга. Поставив напитки в держатели между сиденьями, Сидни протянула Джареду еду.
Поблагодарив ее, он принялся есть с завидным аппетитом. Обычно Сидни была голодна после работы, но сейчас от волнения у нее свело желудок, и она смогла проглотить лишь несколько кусочков.
— Вкусно, — неуверенно пробормотала она, чтобы нарушить неловкое молчание.
— Вы едва притронулись к еде.
Не ответив на замечание Джареда, Сидни собрала остатки трапезы в сумку и положила ее на заднее сиденье.
Тени, отбрасываемые соснами, начали удлиняться. Наступала ночь.
Сидни, едва дышавшая от волнения, физически ощущала тишину. Несмотря на то, что Джаред никогда не бывал в этих местах, он, казалось, хорошо знал дорогу.
Они въехали в небольшой город Эннис и вскоре остановились у маленькой внеконфессиональной церкви, скрытой высокими деревьями. Джаред выключил двигатель и предложил ей выйти из машины.
Сидни снова удивилась. Если он хочет поговорить с ней в храме, для чего ехать в другой город? Что происходит? Она ничего не понимала.
Не выдержав молчания, Сидни вскричала:
— Отец Кендалл! Я- я...
— Не называйте меня так, — прервал он ее. — У меня больше нет прихода. Я сложил с себя сан.
Сидни омертвела.
— Что вы сказали?
— Два месяца назад я изложил свое дело епископу. Я больше не отец Кендалл и никогда им не стану.
От потрясения Сидни лишилась дара речи.
— Вижу, вы не верите мне, Сидни. Я и сам еще не верю, но это правда.
— Почему вы сделали это? — Она подняла на него глаза, полные боли.
Несколько мгновений Джаред молча смотрел на нее.
— Вы уже знаете ответ. Я полюбил вас.
Чувство вины пронзило Сидни, как удар копья.
Она вздрогнула.
— Нет... пожалуйста, не говорите так.
Лицо Джареда потемнело.
— Вы знаете, когда и как это произошло. Не сомневаюсь, что вы тоже полюбили меня. Девять месяцев мы молча страдали. Сегодня я нарушил молчание.
Слезы хлынули из глаз Сидни…
— Это моя вина... — звенящим голосом проговорила она.
— О чем вы?
— После того как я впервые привела к вам Бренду, мне не нужно было приходить снова. Когда она попросила и дальше сопровождать ее, я воспользовалась этим, чтобы видеть вас. Но в глубине души я знала, что поступаю неправильно. Я пересекала черту дозволенного каждый раз, когда находила благовидный предлог для встречи с вами.
— Мы оба пересекли ее, Сидни. Я тоже делал все возможное, чтобы хоть немного побыть с вами.
Признание Джареда вызвало у нее стон.
— Будь я сильнее, я уехала бы из Кэннона, ничего не сказав. Но вместо этого я разыскала вас.
Вот она — расплата за поцелуй, которым они обменялись в отчаянии при расставании! Только теперь перед ней предстают далеко идущие последствия этого поступка.
Сидни подняла залитое слезами лицо.
— Вчера я думала, что вы приехали, чтобы... чтобы...
— Я знаю, о чем вы подумали. У вас были для этого все основания.
Сидни закрыла лицо руками.
— Я ужасная женщина. Я ввела во искушение мужчину, который дал обет безбрачия. Мне невыносима мысль, что из-за меня вы отказались от своего призвания! Вы были прекрасным священником. Когда я думаю о добре, которое вы делали, о понимании, проявленном вами к Бренде.... Благодаря вашим советам и внушениям она отказалась сделать аборт и отдала младенца на усыновление. Мне стыдно за себя. Мое безответственное поведение привело вас к… — Сидни отвернулась. — Вам нельзя делать это, Джаред! Вы должны возвратиться и сказать, что ваше решение ошибочно. Я уверена, что сотни священников вынуждены противостоять соблазну. Вас поймут и обрадуются, что вы образумились...
— Вы не понимаете, Сидни. — Джаред не дал ей договорить. — Любовь к Богу останется со мной навсегда, но я — влюбленный мужчина, который хочет стать вашим мужем. Ничто не изменилось между нами, лишь чувства стали сильнее. — Прежде чем Сидни успела сделать шаг назад, Джаред положил руки ей на плечи. — Здесь, в этом месте я прошу вас стать моей женой.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Женой...
— Да. Мы можем обменяться брачными обетами в присутствии священника, который совершает богослужение в этой церкви. Я уже поговорил с ним.
— Подождите... — Сидни прижала руки к груди, словно защищаясь от порывов сильного ветра.