Задерживаться у баронета не стал и буквально на следующий день отбыл в Звёздное баронство Дагонея. Прибыв в столичную систему, с удивлением обнаружил активный идентификатор профессора в местной сети. Странно, вроде бы он собирался прямиком в Содружество… Тут же с ним связался и выяснил, что причиной задержки явился ремонт его транспорта. Их всё-таки перехватили и буквально в паре систем отсюда "выдернули" из гипера. Наёмники вступили в бой, оттянув на себя значительные силы, чем и воспользовался капитан профессора. Лишь благодаря его мастерству удалось оторваться от преследователей и уйти в гипер. Кораблю пару раз хорошо досталось и теперь он стоит в ремонтном доке. С наёмниками дела гораздо хуже. Если бы не вовремя появившийся патруль Звёздного баронства их добили бы окончательно. Из двух крейсеров наёмников уцелел только один, да и то в сильно побитом виде.
Профессор, узнав, что "Шатун" после пополнения запасов сразу же уходит в Содружество напросился забрать его команду и сопутствующий груз. Ремонт его транспорта затягивался и окончательные сроки ввода его в строй были весьма не ясны. Необходимых ЗИПов шестого поколения на месте нет, а когда их доставят из Содружества неизвестно.
Я не скажу, что с радостью согласился (профессор оказался ещё тем типом), но и выбора особого у мне нет. Столичная знаменитость вплотную связана с рынком артефактов и наживать такого врага себе дороже выйдет, особенно, если я и дальше буду заниматься поисками артефактов. В глобальной сети ходят упорные слухи, что профессор напрямую связан с аграфами, а это, само по себе, уже говорит уже о многом.
В первой же приграничной системе Содружества на "Шатун" высадился целый десант таможенников. Странно, в предыдущие разы я от них такого рвения не наблюдал. Прибывшее начальство быстро дало понять, что их прежде всего интересуют артефакты и мы обязаны предоставить их к осмотру в первую очередь. Имя профессора было на слуху и узнав, что он возвращается из экспедиции, таможенники поспешили наложить лапу на его находки, а заодно и на мои.
Надо сказать, что в Содружестве очень серьёзно относились к находкам ушедших цивилизаций. На этот счёт имеется целый свод законов, основной сутью которых является запрет на частное владение действующих артефактов, за редким исключением находок бытовой направленности. Государство в праве реквизировать найденные артефакты, если они представляют научный либо какой другой интерес. Существуют даже какие-то расценки компенсаций, в случае конфискации артефактов. Понятное дело, что о достойной цене там речи не идёт.
Профессор не стал спорить с таможенниками и предоставил им какой-то документ. Прибывшее начальство изменилось в лице и резво принялось за меня, потребовав разрешить своим сотрудникам осмотреть всю яхту. Понимаю, что у кого-то сорвались планы прихватить что-нибудь себе в карман, и потому решили отыграться на мне. В требовании отказал. С чего это вдруг я должен перед ними расшаркиваться? Требование к полному осмотру могут предъявить только имея на руках соответствующий документ. Что-то я его не вижу. Решили в наглую наехать на молодого капитана?
Чтобы прекратить все дальнейшие споры, выдал полный идентификатор. Через десять минут на борту "Шатуна" не было ни единого таможенника. Личное имущество аристократов подлежит осмотру только с разрешения СБ или соответствующего постановления суда. Есть всё-таки плюсы принадлежности к высшему сословию. Напоследок таможенники "просветили" яхту на предмет перевозимого "живого товара" и наличия запрещённого к ввозу имущества, но это уже стандартная процедура прохождения границы.
Из диспетчерской службы пришло сообщение, что ожидаемый владелец груза прибывает через трое суток и до этого срока покидать систему мне запрещается.
– В чём дело? – обернулся я к профессору.
– Значительную часть финансирования моей экспедиции взял на себя исследовательский центр Дома Тэлери, – несколько смутившись ответил он.
Вот же гад! Мог же предупредить, штафирка мутный, но не захотел… Наверняка аграфы уже в курсе, что я потребовал в качестве оплаты своих услуг.
– Честно говоря, не понимаю вас, профессор. – презрительно взглянул я на него, – Вы уже в который раз подставляете меня. Неужели вы ничего не боитесь?