– С каких это пор аристократы Содружества должны по первому требованию старших рас расшаркиваться перед ними? Может быть, в последнее время были приняты какие-то новые законы на этот счёт, и я не успел с ними ознакомиться? Если это так, то не сочтите за труд вкратце пересказать их суть, – я уверен, что флаг-майор полностью в курсе с кем он разговаривает и скрывать свой социальный статус мне совершенно ни к чему.
– На этот счёт можете не беспокоиться, никаких новых законов по этому поводу принято не было, но вы просто обязаны проявить уважение к представителям старшей расы и немедленно отправиться к ним на встречу! – энергично закончил СБшник.
– Флаг-майор, мне кажется, что вы чего-то недопонимаете. Во-первых, я аристократ и приказывать мне может лишь лицо, наделённое определёнными полномочиями, подтверждённое императором. Во-вторых, я не поданный империи Аратран и вам это должно быть известно. И в-третьих, мой отказ касается лишь места встречи. Я готов встретиться с аграфами, но только не на их территории.
– Довольно странное требование, – заметно сбавил обороты СБшник. – Чего-то опасаетесь?
– Вы прекрасно понимаете, о чём я. У меня нет никакого желания испытывать на себе ментальные техники старших рас.
– Хорошо, я вас понял. Я лично предам ваши пожелания прибывшей делегации. Могу надеяться, что больше отказов с вашей стороны не последует?
– У меня всего лишь одно требование и его очень легко выполнить.
Как я понял, конфликт на этом был исчерпан и уже пару часов спустя я получил повторное приглашение, назначенное на этот раз на одной из обзорных палуб малой торговой станции, что находилась в системе. Данная палуба представляла собой сплошной купол из прочнейшей керамики. Здесь часто толпились любопытные, разглядывая проходящие мимо корабли и громаду боевой станции, сверкающую в свете местного светила.
Пришёл я несколько раньше назначенного времени, скоротав время в небольшом баре на втором ярусе обзорной палубы. Не успел я толком насладиться местными красотами, как на горизонте появилась группа аграфов из пяти разумных, двое из которых прямиком направились к моему столику.
– Лорд Ауст Лиадон из Дома Серебряный лист. Лорд Перене Найло из Дома Ночной бриз, – представились они, оценивающе окинув меня взглядом.
Немного об иерархии, принятой в Домах аграфов. Главой Дома является Владыка. Его руками являются Лорды – главы боковых ветвей Дома. Все остальные условно равны, но аграфы не были бы самими собой, чтобы и здесь не сумели выделиться – выше всегда стояли те, у кого индекс соответствия расы превосходил оппонента, да и занимаемая должность что-то значила. Иерархию среди аристократов Содружества аграфы воспринимали с лёгкой усмешкой, для них она ровным счётом ничего не значила.
– Лайс Бояр, – не стал я расшаркиваться, сократив церемонию представления до неприличного минимума. – Чем обязан?
Один из аграфов присел за столик, всем видом показывая, что занят заказом. Вопреки всем правилам этикета присаживаюсь рядом. По тем же правилам, я мог это сделать лишь после того, как все представители старшей расы окажутся за столом. Аграфы переглянулись и едва заметно скривились. А что они, собственно, хотели? Чтобы я весь разговор стоял навытяжку перед ними?
– И они ещё хотят, чтобы мы общались с ними на равных, – заговорил на древнем галакте Ауст Лиадон.
– Никогда не понимал этих дикарей из Содружества, – поддержал его Перене Найло.
Язык цивилизации Джоре мне знаком благодаря Аналитику, но своё знание я не спешил показывать.
– Я вам не мешаю? – поддел аграфов на общем.
Лорды, не торопясь обернулись, и вновь уставились на меня.
– Вы должны вернуть то, что получили от профессора, – обозначил тему разговора Ауст Лиадон.
– С чего это вдруг? – делано удивился я. – У меня с профессором договор, согласно которому я имел право выбрать в качестве оплаты, любую понравившуюся мне вещь.
– Профессор не имел право заключать такой договор, так как сам работает по найму, – поддержал Ауста Перене Найло.
– Договор заключённый на территории Фронтира не имеют силу на территориях Содружества и в Центральных мирах, – напомнил я об имеющейся юридической коллизии.