Не знаю, долго ли я спал, когда сквозь сон до меня донеслись в лесной тишине чьи-то шаги рядом с палаткой.
— Хозяин! У огонька можно погреться? — негромким голосам окликнули меня.
Мысли мои спутались: «Кто бы это мог быть? Может, охотник забрел на огонек? Да вообще-то, от охотничьих угодий далековато будет! Подтянув, на всякий случай, дедову двустволку, я выглянул из палатки. У костра сидел н курил пожилой, худощавый незнакомец. На охотника он не походил, хотя и был с карабином, который лежал у него на коленях. Неожиданно сзади у палатки я услышал хруст под чьей-то ногой, но не успел я повернуть голову, как сильный удар по затылку отправил меня в небытие. Пришел я в себя не скоро, так как уже начинался рассвет. Я лежал у сосны, сильно болел затылок, куда нанесен был удар, сверху на лицо тонкой струйкой лилась вода, которую лил из моего котелка молодой парень, с почти безгубым ртом.
— Эй, Хмурый, эта падла очухалась! — окликнул он кого-то, увидев, что я открыл глаза.
Я попробовал подняться, но руки и ноги были туго связаны веревкой.
— Лежи, не дергайся, Фраер! А то на ломти порежу! — увидев, что я пытаюсь встать, пнул меня в живот молодой бандит.
Дыханье перехватило, и я со стоном поджал ноги к животу, пытаясь прикрыть его от ударов разъяренного садиста. Тот еще несколько раз пнул меня и отошел костру, где сидели остальные бандиты.
— Кто вы? Что вам от меня надо? — спросил я в несколько приемов, сплевывая кровь из разбитого рта, куда пнул меня молодой бандит напоследок.
— На эти вопросы тебе отвечу я, золотце ты мое! — ко мне подошел пожилой, худощавый мужчина, которого я увидел у костра, до нападения на меня. — Ну, как самочувствие, Турист? Головка побаливает, да? Ну, приношу свои глубочайшие извинения за моих мальчиков. — у костра заржали бандиты, которые внимательно слушали речь главаря, — Ну на что не пойдешь ради безопасности своих парней! А вдруг ты бы нас плохо встретил, из берданы бы начал пулять, да еще бы попал в кого-нибудь! Вот и пришлось подстраховаться на всякий случай! — продолжал ерничать Хмурый.
— Ой, Хмурый, больше не могу, ой уморил! — Заливался молодой бандит заискивающим противным бабским хохотом.
— Вы «3еки»? — не обращая внимания на его хохот, спросил я.
— Видать самочувствие у тебя все же плохое еще, отбили твою извилину! Разве мы похожи на беглых зеков? Хотя не отрицаю, что все мы побывали в этой неприятной роли, но сейчас мы на свободе, и как были по жизни бродяги и воры, так и остаемся ими. Ну, а на твои первые вопросы, мой мальчик, я даю исчерпывающий ответ! — и он вытащил из своего кармана карту, которая до этого лежала у меня в рюкзаке вместе с письмом дяди.
Я прикрыл глаза, все ясно! Это не просто зеки или грабители, которые случайно наткнулись на мой лагерь, это профессионалы, и они приехали сюда специально за мной, за моей жизнью. Думай парень, думай, шевели извилинами!
— Ну и что вы собираетесь делать со мной? — стараясь как можно спокойнее говорить, спросил я, хотя внутри все вопило и орало от безысходности, так как я знал, что никто здесь меня не спасет от этих упырей. Более десяти километров в округе ни души, и значит помощи не будет!
— О, это тебя не должно волновать! — рассмеялся главарь, — специалисты у меня хорошие: если пулю или нож, так это к нашему гостю с Юга надо обращаться! Прошу, батонэ! — кавказец демонстративно метнул кинжал в сосну над моей головой.
— Или буль-буль! — словно не замечая просвистевшего ножа, продолжил старшой, — так это у нас Малюта, любит побаловаться, помучить! Да вот он! — показал на молодого бандита.
— Ну, а если хочется быстро и без болезненно, то это Сапер, сразу к богу отправит, без очереди и протекций! Он у нас специалист по маленьким и большим взрывам! — он показал на сутулого с грязными патлами мужика.
— В общем, выбор у нас широкий! — он, сплюнув в костер, поднялся. — Подумай, это будет твое последнее желание!
— Да, выбор у вас конечно не плохой! — выбрал я его политику изъясняться. — но я бы конечно выбрал тот, который вы забыли мне назвать…
— О, простите, сэр, как я мог забыть! — продолжил глумиться он надо мной. — Вы как истинный джентльмен конечно выбираете яд. Сапер! — не оборачиваясь позвал он наркомана. — Принеси мальчику ампулку с нашей «Святой водичкой»! — Сутулый бандит с длинными грязными патлами, вытащил из кармана куртки коробочку и, хихикая, подал ее главарю.