На Москву тронулись только утром, так как обед плавно перешел снова в пьянку. Пили за царя, за силу русского оружия, за святую Русь, за здоровье каждого из нас, в общем, проснулись, как всегда, под утро. Таблетки нужны были уже нам обоим. Пить воеводе, как врач, я уже не дал, а то «на старые дрожжи» придется тащить его на себе, а меня это не устраивало. Оклемавшись, мы собрались и, попрощавшись с хозяином, которого слуги для нас разбудили, отправились на ладьи.
Иван Михайлович зычным голосом адмирала поднял воинов, и всё зашевелилось и забегало. Вскоре наш флот тронулся, белея парусами по Казанке до Волги, большая часть пути нами была пройдена. Завели моторы, и ладьи помчались вверх по реке.
В Рязани мы собрали обоз для Ивана Васильевича с татарской казной и частью добычи (ковры, украшенное самоцветами оружие, пряности и т. д.). Свою часть добычи я отправил вместе с мастерами к себе в поместье, наказав Ермолаю, чтобы староста всех разместил. Деньги же и драгоценности я запер у себя в комнате в доме в Рязани. Незачем вводить людей в соблазн. Уладив все дела, на следующий день мы отправились к царю в Москву. Сотня отборных воинов на конях сопровождала нас с воеводой. Обоз растянулся почти на версту, подымая пыль, которая оседала на людях и телегах густым слоем.
— Дождичка бы сейчас! — отхлебывая из фляги, смачивая рот водой, проворчал воевода, — Совсем эта пыль замучила!
— Не-а, только хуже будет, батюшка! — встрял ездовой. — Грязь будет по колено, встанем надолго. Тут недалече леса начнутся, там пыли поменьше будет.
Вскоре и в самом деле начался сосновый бор. Сказав воеводе, чтобы воины были готовы к нападению, я достал ручной пулемет и взвел затвор, воеводе передал автомат, пользоваться им он умел, настрелялся на стрельбище и влюбился в него. В ногах у нас стоял ящик с гранатами, то есть к встрече мы были готовы. У воинов, кроме арбалетов и холодного оружия были за поясом наганы и по две гранаты, всем этим они владели в совершенстве. Одев шлемы и прикрывшись щитами, они настороженно смотрели по сторонам, держа взведенные арбалеты. Как я и чувствовал, нас ждала засада. Впереди был завал, из-за которого в нас полетели стрелы, а с боков на нас выбежали сотни вопящих разбойников, одетых кто во что горазд. Вооружение у них было тоже разное, от дубин до топоров, вил и сабель. Пока наши воины отражали первую волну разбойников, я пулеметным огнем уничтожал лучников, которые стояли у завала из деревьев и представляли наибольшую угрозу. Срезав их несколькими очередями, я выпрыгнул и от живота, волоча ленту за собой, начал прорежать толпу оборванцев, скашивая их как траву. С другой стороны Иван Михайлович стрелял из автомата, не подпуская разбойников к телегам. Воины, разрядив арбалеты, взялись за наганы и гранаты, и вскоре все было кончено. Перезарядив оружие, пошли посмотреть на побоище. Попросил, если будут раненые, чтобы не убивали, надо допросить. Привели двоих, один ранен в плечо, другой в ногу. Допрос начал воевода:
— Как вы, смерды вонючие, посмели напасть на государевых служивых?!! Кто послал вас, кто главарь вашей банды? Где гнездо ваше? Отвечайте! — и он махнул рукой одному из воинов, тот наступил разбойнику на раненую ногу. Вопль от боли пронесся над караваном. — Говори, и ты умрешь легко! Ты же знаешь, по Русской Правде, что тебя ожидает. Пойманного вора и разбойника вешают на первом же суку, али казнят иным способом. Не скажешь — посадим на кол, будешь умирать долго, скажешь — повесим, умрешь быстро.
Заговорил второй, раненый в плечо:
— К нам приехал хромой господин, который сказал, что идет очень богатый караван, и если мы его захватим, все будет наше, только оружие возьмет он, а золото и деньги нам.
— Атаман где ваш? — спросил я.
— Его первым и убили. — указал раненый в плечо на здорового бородача в красной рубахе, сживающего огромную дубину, украшенную заостренными гвоздями.
— Этого на кол, а этого — повесить! — подвел итог воевода.
Раненый в ногу страшно завыл и забился в руках воинов, пытаясь вырваться, второй же просто молчал, смирившись с судьбой — злодейкой. Воины, оглушив разбойника, быстро раздели его, и подготовив березку толщиной с черенок для лопаты, заострив край, посадили на него разбойника. Очнувшись от пронзающей его боли, он пытался слабеющими руками снять себя с кола. Но руки скользили по смазанному жиром дереву, и вскоре он потерял сознание от боли. Привычные к таким казням воины равнодушно ходили и собирали трофеи, которых было немного. Ржавые мечи, дубины, рогатины, топоры, — что у крестьян может быть? Мелкие монеты, что нашлись у некоторых разбойников, они решили сообща пропить в ближайшем трактире. Убрав завал, тронулись в путь.