Эх ты, заговорщик! Хотел сам неожиданно заявиться, а я взял, да и перехитрил тебя! Думал, я не знаю про твои подвиги, ранения? Да я постоянно следил, как там мой племянник воюет, как выздоравливает? Знаю, что тебя комиссовали по ранению, ну а уж про дату отъезда и номер поезда, это уже совсем пустяки! Ну, как у меня разведка поставлена? Жив еще, курилка? — засмеялся дядька.
Силен, ничего не скажешь! До сих пор в себя не могу прийти!
Да хватит тебе, Саша, человек устал с дороги, дома наговоритесь! — вмешалась Мария Николаевна. — Возьми-ка, милый, чемодан у лейтенанта! — обратилась она к стоящему рядом солдату, что был у генерала шофером. Тот с готовностью подхватил мой чемодан и понес его к черной «Волге», стоящей на привокзальной площади.
Сейчас завезу вас с Марией домой, а мне еще на работу надо, кое-какие дела закончить нужно, ну а после посидим, расскажешь о своих подвигах в Афганистане. — обернувшись ко мне с переднего сиденья проговорил дядька.
Да какие подвиги! — отмахнулся я. — Обыкновенная грязная война. Держим под контролем Кабул, да еще несколько районов, передвигаемся только колоннами под прикрытием танков и авиации. Подрываемся на минах, получаем пули в спину, нас открыто называют оккупантами, мы же стираем с лица земли целые кишлаки, если оттуда нас обстреляли, и это мы называем подвиги. Их-то можно понять, они воюют за свою страну, за свой уклад жизни, а мы за что?
А мы помогаем дружественному правительству против происков империалистических стран и, в первую очередь, против Америки. Все свободолюбивые страны выступают в одном ряду вместе с нами! — запальчиво возразил дядька.
Да хватит вам, политики! Дома что ли не наговоритесь? Саша! Ты хоть замолчи, старых хрыч, ерш недоделанный, чалдон синепупый! — тетка, как всегда, ругалась остроумно и по-уральски.
Шофер, как я видел в зеркале, только улыбался, зато генерал покраснел, что предвещало скорую бурю, хорошо, что дом был недалеко от центра, и мы быстро доехали.
Я не мог знать, что сзади за нами пристроились две машины, которые, сменяя друг друга, чтобы их не заметили, старались не упустить нас. В это время Грач, ответственный за это, звонил Шефу, чтобы порадовать того вестью: «Клиент приехал! И под контролем!».
Он тоже не мог знать, что не стоило ему со мной связываться, но эта мысль посетит его перед смертью, а пока его «Жигуленок» шел за нашей «Волгой», и он пытался через стекло рассмотреть меня, со жгучим интересом вглядываясь вглубь машины — за кем же его, Специалиста с большой буквы, послали следить, как жалкого филера! Поравнявшись с нашей машиной, Грач внимательно рассматривал меня, стараясь не привлекать внимания. Вояка, как все! У него их сотни, которые за бабки готовы перегрызть горло даже близким, что им этот пацан, даже не посмотрят, что из воздушно-десантных войск. «У меня тоже крутые люди, тоже жрать хотят, правда за деньги родную мать не пожалеют, этот же был чем-то на них не похож! Но чем? Ладно, не будем голову ломать, главное, нашли, а там посмотрим, оценим, чего ты стоишь! Со временем, может, и узнаю, зачем ты так нужен Хозяину». То, что здесь кроется тайна, он нюхом чуял. Что же связывало этого вояку и Шефа? Почему его нельзя трогать даже пальцем, а только следить и докладывать? Все вопросы пока остались без ответа, а у Хозяина не спросишь, жить ему еще пока не надоело.
Вскоре «Волга» затормозила у девятиэтажного кирпичного дома. Прижавшись к обочине метрах в пятидесяти от их машины, Грач запомнил подъезд. Выяснить номер квартиры — задача других. Фотографии он сделал, даже шофера, остальное — дело не его. Поэтому, закурив, он, с чувством удовлетворения от хорошо сделанной работы, поехал к Шефу.
А что, Андрюшенька, давай сегодня на чаепитие по случаю твоего приезда пригласим нашу соседку Светлану? Очаровательная и скромная, кстати, не замужем. — кокетливо подчеркнула Мария Николаевна, продолжая хлопотать на кухне. — Работает учительницей в школе.
Отказываться было неудобно, да и встреча эта ни к чему не обязывала, так что я быстро согласился, правда со слезами на глазах, так был едуч этот уральский лук, который я по просьбе хозяйки крошил на разделочной доске. Наконец, увидев мое состояние, тетка сжалилась:
Иди, Андрюша, на лоджию, ветерком обдует все и пройдет, а то Саша мне выговор сделает за то, что до слез героя довела — посмеивалась она над моим состоянием.
Стол в гостиной все больше и больше украшался различными блюдами, которые, как по волшебству, выходили из-под рук умелой хозяйки. Через час приехал и генерал с большим пакетом, из которого он стал выставлять на стол шампанское, бутылку коньяка, пару банок с икрой, балык и всякую, как он сказал, «дребедень», что ему сунули в буфете.