Но вместо темного туннеля они оказались среди леса… где-то в горах, повсюду туман, нет, не туман, облака!
Парень отскочил от старика как ошпаренный, но наткнулся на поваленное дерево и кубарём пролетел несколько метров вниз, наевшись травы и папоротника.
Отплевавшись от зелени, Никита вскочил на ноги и завопил:
– Эй, ты, не подходи ко мне, понял! Ты кто такой, блин! Что всё это значит? Что происходит?!
Никта схватил первую попавшуюся палку и вытянул её перед собой.
– Друг мой, успокойся, глубоко дыши… Я всего-навсего спас тебя из лап скроггов, поверь мне, малоприятной компании… и, конечно, выиграл время!
Старик невозмутимо присел на то самое поваленное дерево, о которое споткнулся Никита, достал трубку, раскурил её и неспешно продолжил:
– Мир, вселенная куда больше, шире, чем кажется тебе сейчас… Ты не против, если я приму свой настоящий облик, чтобы у тебя не осталось никаких сомнений? А то мало ли, вдруг ты до сих пор думаешь, что я просто дурачу тебя? И, кстати, куда интереснее, кто ты, мой друг! Куда интереснее…
Никита не верил своим ушам и только неуверенно кивнул.
Старик что-то крутанул на запястье и… Перед парнем уже сидел не пожилой человек, а небывалое существо, похожее одновременно на страуса и непонятно на кого ещё (возможно, на сощурившегося чихуахуа или утконоса) улыбалось, покуривая трубку. Его перья были яркого синего цвета с бирюзовыми кончиками.
У Никиты отвисла челюсть. Теперь он просто сел на землю.
Тем временем «Страус» продолжил:
– Меня зовут Челтакс, я – ламбар, это такая раса, мы с другого конца вселенной. Я должен был найти и защитить потомка Звёздного скитальца от прихвостней темных Вершителей. Все эти столетия Звёздный Альянс надеялся отыскать Зилот и тебя, и, наконец, это произошло! Кстати, причина этих аномальных гроз на вашей планете и бурь в космосе в некотором роде – ты, мой друг…Ты и Зилот!
Когда к Никите вернулся дар речи, первое, что он сказал, было:
–Чеееего?! Так, допустим, ты пришелец или мутант-страус? Но я-то явно человек, землянин!
– Эй, попрошу без оскорблений, ты мутантов не видел! – Немного обиженно нахмурился Челтакс.
– Прости. Ты-то вообще классно выглядишь, просто необычно, перья так-то просто чума… да, – и парень виновато потёр шею.
– Да ладно, приятель, всё нормально, ты же не знал, что значит «мутант» на Осевом меридиане… Итак, дело в том, что генетически твой предок был близок человеческому виду, гуманоид… две руки, две ноги, одна голова, пигмент кожи немного другой, ростом повыше, ну, и по мелочи, хотя преобразователю всё равно, будь он гигантской разумной гусеницей, к примеру. Но главное, что ты связан с ним. Именно в тебе проявился его генокод, скрытый на многие века. Иначе мы бы так и не узнали, что ты на Земле. Что Звёздный скиталец совершил экстренную посадку именно на этой планете в уютных задворках вселенной. Ты часть Зилота, судьба выбрала тебя, нравится тебе или нет, а значит, ты ключ и к месту, где он хранится, и ключ, чтобы использовать его…
– Я так понимаю, эти фиолетовые ящеры от меня не отстанут, раз этот Зилот такая ценная штука, и я с ним как-то связан?
– А ты схватываешь на лету.
– И да, что такое Зилот?
– Уникальная броня, вершина Протореанской инженерии, способная вновь изменить ход космической истории, а нам сейчас не помешает помощь! Нам – Космическому Альянсу. Лорд Тарг, кровожадный и жестокий пират, нанят Вершителями и готов перевернуть всю вселенную, чтобы заполучить тебя и костюм. А такого негодяя, как он, ещё нужно поискать, – Челтакс раздражённо плюнул в сторону, выражая крайнюю степень призрения к космическому пирату, и крякнул.
– Как же нам отыскать тайник?
– Думаю, только ты знаешь, как это сделать.
– Я?
–Ну, конечно, ты! – и «страус» вскочил с поваленного дерева и, оказавшись рядом с парнем, стукнул его по лбу своей трубкой.
– Эй!
– Думай-думай!
Спустя полчаса… Никита, кажется, перебрал все возможные варианты: пытался медитировать, стоял вверх ногами, стучал головой о ствол дерева, но нет, ничего не происходило.
Периодически Челтакс вопросительно «крякал», на что Никита всё так же отрицательно мотал головой. Тогда тот печально вздыхал и продолжал выпускать колечки из своей трубки. Иногда «страус» кидал в него шишки. На что парень отвечал репейником.
И тут Никиту осенило. Семейный талисман! Мама подарила, а ей амулет достался от прадеда! Хотя он ничего не стоит, просто металлическая пластина на кожаном ремешке с каким-то непонятным геометрическим рисунком. Он и забыл совсем!