– Зачем мне? – удивлялся он в ответ на возгласы женщин, которых иногда привозил в дом и примерял к жизни с собой. – Будет с кем делить этот дом, все появится…
Годы шли, а разделить свою жизнь с кем-то у него так и не вышло. То взглядами на главные ценности не сходились. То во внешности что-то было не то. То запросы начинались с первых дней знакомства.
– Вы просто все еще живете воспоминаниями, – предположил психолог, к которому он повадился наведываться два последних года. – Вы все еще живете ожиданием чуда.
– Какого чуда?
– Что все вернется и будет как прежде…
Вот почему он вспомнил об этом именно сейчас? Ничего уже не будет как прежде. Никогда! Он потерял жену, потому что проглядел. Он утратил связь с дочерью, потому что не вслушивался и неоднократно путал имена ее друзей и преподавателей. Она поняла, что он невнимателен к ее детским проблемам, и охладела.
Семьи нет. И ничего уже не будет, как прежде. Никакого чуда не случится в его жизни. Даже в природе вон что творится! Дождь в канун Нового года! Мыслимо, нет?
Артем раздраженно чертыхнулся, схватил ель за ствол и с силой тряхнул. Мелкие брызги разлетелись дождем в разные стороны, намочив стены в холле, а заодно и его штаны. Он понес дерево в одну из пустых комнат, выходящую в сад. Правда, из окон был виден верхний этаж соседнего дома, в котором жила противная тетка с сыном. Ну да ничего. Тот их этаж был почти необитаем. Артем по пальцам одной руки мог пересчитать, сколько раз видел там свет. Наблюдать, как он станет наряжать ёлку, некому.
Он будет это делать в одиночестве. И Новый год встречать тоже. Его приглашали, да. Сразу в несколько компаний. Но он отказался. Почти везде ему в нагрузку предлагалась некая подруга, которой совсем не с кем, и она хотела бы с ним познакомиться. Он ей как-то неожиданно заочно понравился. Прямо в канун Нового года!
Один он будет. Нарядит ёлку. Приберется в доме. Закажет еду из ресторана. Сядет в кресло, которое притащит из гостиной, в украшенной комнате. Погасит верхний свет, включит гирлянды и станет смотреть на окна без занавесей, пристально и долго. Вдруг случится чудо, и снег все же пойдет? Крупный, нарядный, новогодний…
В ворота позвонили. Артем бросил ель на пол пустой комнаты, дошел до двери и глянул на экран домофона. У ворот стояла та самая противная тетка из соседнего дома. Одета весьма странно: в какую-то униформу, на голове вязаная шапка с логотипом неизвестной Артему компании.
– Слушаю! – громко ответил он на звонок, и не думая открывать.
– Здрассте… – Она шмыгнула носом и подняла взгляд к камере. – Я работаю в одной компании, она занимается уборкой квартир, домов, помещений, в общем… И я тут подумала: может, вам надо убрать дом к празднику? Это недорого. Дешевле только даром.
– Спасибо.
Артем закатил глаза под лоб. Дама из соседнего дома работает уборщицей? Если он ничего не путает, – а он редко что-то путает, – то она вместе с сыном унаследовала бизнес мужа. Какую-то клининговую компанию, достаточно успешную на тот момент. Кажется, года два назад тот помер.
Что же выходит? Супруга благополучно спустила деньги мужа, разорила компанию и теперь сама работает уборщицей? Обалдеть! Или…
Или это подкат такой? К нему конкретно? А что? Почему не закрутить интрижку с соседом, когда два года вдовства не принесли отношений и не открыли никаких перспектив?
– Спасибо – да или спасибо – нет? – потребовала конкретики настырная дама.
– Скорее нет, чем да.
Он неожиданно развеселился, поймав себя на мысли, что рассматривает неясное изображение ее рта. Ему показалось, или он действительно яркий и пухлый? А почему ему всегда казалось, что вдова-соседка серая мышь? Потому что одевается как-то серо и невзрачно или постоянно прячет от него лицо при редких встречах на улице?
– В общем, ваш неопределенный ответ наводит меня на мысль, что вы еще не определились. Простите за каламбур, – быстро и строго произнесла дама. – Я зайду позже.
Он не успел сказать ей, что приходить не следует ни позже, ни когда-либо еще. Он сам убирает свой дом, тщательно и достаточно умело. Он возглавлял бизнес, да, но был не из тех бизнесменов, которым прислуживает сразу несколько человек. Он мог себе позволить уборщицу, но почему-то не желал. Три обитаемых комнаты способен был убрать и сам, в остальных орудовал робот-пылесос. Окна два раза в год ему мыли, но постоянно держать в штате прислугу он считал для себя лишним. Не барин, сам справится. Да и с чем, собственно, справляться? Рубашки и костюмы забирал из химчистки. Она соседствовала с его офисом. С джинсами и спортивными костюмами справлялась стиральная машина.