Солдаты гуляли, плясали, пели, пили… Валежный себе напиться не позволил. Не на виду у всех, нет. Потихоньку, в палатке, когда никто его уже не видел… плюнул на все, жахнул из горла дубовика первый раз, с осени, позволив себе расслабиться – и упал на кровать. Пусть их всех.
Даже у железного лома может быть маленькая минута слабости.
Лионесс
Подданные могут веселиться.
Правители работают всегда.
Ее величество Элоиза как раз и занималась работой. Выслушивала тора Вэлрайо.
– Борхум колеблется, ваше величество.
– Колеблется? – ее величество сморщила нос.
– Там произошли некоторые события… серия терактов, насколько я понимаю. Кражи, взрывы, поджоги – они боятся.
– Надо подумать, что для нас выгоднее. Война – или ее отсутствие?
Тор Вэлрайо опустил глаза.
– Ваше величество, не думал, что я так скажу. Но возможно, не стоит сейчас поддерживать эту войну? Вы понимаете, что для террористов нет ничего святого? И даже вы – простите мне это ужасное предположение – Вы можете стать их жертвой.
– Я не боюсь.
– За себя, ваше величество. Но есть еще ваши дети. И внуки…
Ее величество качнула головой.
– Террористы есть и будут всегда. Но если пойти на сделку с бешеной собакой, она не исцелится. Это все причины, тор Вэлрайо?
– Нет, ваше величество. Еще экономическая обстановка на континенте. Мои выкладки с цифрами…
– Я просмотрела.
– А еще, ваше величество, мой человек написал мне. Вы знаете, что Петер назначил наследника?
Элоиза резко побледнела.
– Как!?
Тор Вэлрайо едва скрыл изумление.
Не понял?!
Что происходит?!
– Мой человек узнал… есть такие Царь-Колокол и Царь-пушка. Колокол звенел четыре раза. Сам по себе, мои люди клянутся, что это так и есть…
– Так и есть, – почти шепотом повторила Элоиза. И тор Вэлрайо поразился еще сильнее. Ее величество словно на глазах старела.
Не моложавая женщина, а почти дряхлая бабка.
Она чего-то… боится!?
– Пушка стреляла один раз. Наследник прибыл в Звенигород.
– …!!!
Тор Вэлрайо и не подозревал, что его королева знает такие слова. Там бы и докеры поучиться не побрезговали.
– Напишите в Борхум. Пусть отводят войска от Русины.
– Выше величество?
– Пишите, Вэлрайо. Телеграфируйте, делайте, что пожелаете. А еще – все силы на поиск наследника.
Тор Вэлрайо послушно склонил голову. Но – не удержался.
– Ваше величество, возможно, есть нечто такое, что я должен знать? Чтобы не совершить ошибку?
– Вы должны делать, тор. А знать предоставьте мне, – отрезала ее величество. – Исполняйте.
Тор Вэлрайо поклонился.
– Да, ваше величество.
– Когда найдете наследника – предлагайте помощь. Упаси вас Творец от применения силы, вы поняли, тор?
– Да, ваше величество.
Элоиза шевельнула рукой, отпуская своего слугу. И откинулась в кресле, прикрыв глаза. Но долго просидеть ей не дали.
– Матушка?
Принц Корхен.
Старший, наследник, любимец…
Красив, неглуп, женат, имеет троих очаровательных детей – одним словом надежда. Будущее. Опора и подмога.
Он сейчас слушал беседу матери с тором Вэлрайо, чтобы быть в курсе государственных дел. И не смог сдержать удивления.
Казалось бы – дави на континент?! Сейчас самое время!
Но мать… мать отказалась?
Почему?
А в наличии причин его высочество не сомневался. Не просто ж так мать на покойницу стала походить!
– Да, сын?
– Матушка, я не понимаю вашего решения, и прошу разъяснить мне причину….
Элоиза подняла руку, призывая его помолчать. И сама замолчала.
Надолго.
Принц послушно ждал, пока ее величество обдумает ситуацию, и примет решение. И дождался.
– Это сказка, сынок, – голос Элоизы звучал хрипло. – Старая сказка. О династиях, принятых богами – или династиях, проклятых богами.
– Матушка? – вот уж чего не ожидал принц, так это подобных глупостей. Какие могут быть боги, когда речь идет о международной политике?! Вы о чем!? – Что за бред!? Боги!?
– Не перебивайте, сын. И не считайте меня вздорной старухой. Вы помните, что было в нашей стране? Династия Лавгереттов, потом династия Давлей, потом – мы. Даже не дальние родственники Давлеев, вообще не связанные с ними кровью, только бумагами. Вы в курсе этой истории? Первый Давлей получил свой трон предательством. Ударив в спину законного короля, последнего Лавгеретта. И через три поколения его династия перестала существовать. После Давлеев трон перешел к нам, потому что одна из внучек Давлея сочеталась браком с моим прадедом, мы – потомки по женской линии.
– Да, матушка.
– Корхен, я вас предупреждаю еще раз. Это – просто сказка. И если я услышу… вы в курсе, что было потом?
– У королевы родился ребенок, ваше величество. У любовницы короля родился ребенок. И сын королевы умер. Тогда ее величество упала на колени перед алтарем Хеллы и стала молиться. И богиня даровала ей… прощение.
– Не совсем так, Кор. Хелла… существовала. Она пришла и сказала, что династия Давлей продолжена не будет. Никогда. Единственный выход для короля – посадить на трон своего сына от любой другой женщины. Потому что род Давлеев она пресекает раз и навсегда.
Его высочество молчал.
А что тут скажешь? Эту историю знали все, хотя и не с такой концовкой. Да, пришла богиня, да, мальчик ожил… он и не думал, что там происходило в те времена. Может, мальчишка косточкой подавился, а служанка или жрица какая его за ноги потрясли, вот тебе и чудо на весы. Кому какое дело?
Но ее величество явно что-то знает, вон как трясется…
– Мы династия Ларвен, мальчик мой. Но крови Давлеев в наших жилах нет. Ни капли. И Хелла нас… не благословила. А вот Вороновых – благословила. Они ей служат. И Колокол, и Пушка – ее знаки. У Лавгереттов тоже такие были. Камень, который стонал, если на него пытался встать не король, просто, любой другой человек. Тот самый камень, который лежал у подножия трона Лавгеретта…
– Ээээ… матушка…
– У подножия нашего трона лежит другой камень. А тот самый… пойдем, Кор.
Принц послушно подал матери руку, помогая встать с кресла. И ее величество направилась в гардеробную. Подошла к стене, немного поколдовала там с подсвечником и обивкой – и открыла дверь, за которой обнаружилась лестница, ведущая вниз.
– Нам туда.
Ее величество взяла лампу, стоящую неподалеку на полочке, привычно зажгла ее – и шагнула вперед. Принц последовал за ней.
Лестница спускалась вниз и вниз.
Коридор.
Дверь.
Комната.
Пустая комната, в которой нет ничего, кроме трона. Старого, запыленного, стоящего на полу.
– Сядьте на этот трон, сын мой.
– Матушка?
– Клянусь своей жизнью, это не опасно.
Его высочество повиновался. Но… не успел подойти к трону. Оставалось всего два шага, когда раздался такой жалобный стон, что мужчина замер.
– Матушка?
– Все в порядке.
Еще шаг.
И новый стон. И еще один, и еще… словно под ногами у него горько плачет и жалуется на жизнь младенец. Да что же происходит?
Его высочество плюнул на все и уселся на трон.
И тут же вскочил.
Стон был просто невыносим, он бил по ушам так, что ее величество давно зажала их руками. А он, вот, не догадался. Но стоило отойти от трона…
– Приглядитесь.
Все верно.
Окружность примерно пару метров радиусом выступала над полом. Не сильно, можно и не заметить. Но…
– Это – изначальный трон Лавгереттов, Кор. Тот самый. И камень жалуется на судьбу, ведь ты не король.
– Матушка?
Ее величество Элоиза улыбнулась. Сделала шаг, второй, третий, вот она вступила на черный камень…
Стон!
Еще более сильный и страшный.
– МАТУШКА!?
– Мы не короли, сын. Для Хеллы – мы не короли. Лавгеретты были под ее покровительством, мы – никогда. И если… я не хочу навлечь на нас проклятие.