Праздновать совсем не хотелось. Музыка и танцы сейчас раздражали. Отвлекали от главного. Как спастись от полчища тварей, которые через месяц начнут искать кровь каждую ночь? В Мраколесьях обитала нечисть похуже обычных баггейнов и грифонов. Они пробудятся в первый день Зимы. Опасные. Быстрые. Сильные. Древние как этот мир. Гермиона медленно побрела вниз к стойбищам. Гордые животные тут же принюхались.
Здесь было тихо и спокойно. Дурацкий шум торжества не стучал в висках. Гиппогрифы рассматривали с нескрываемым любопытством незнакомую ведьму, которая только-только подошла и опёрлась о деревянным столб. Ей хотелось отрастить такие же мощные крылья и улететь. Почувствовать себя свободной. Ощутить иголки порывов ветра и развевающиеся локоны. Она невольно улыбнулась и вспомнила, как Малфой впервые посадил её на спину Когтя, своего любимца. Адреналин стучал в ушах, дыхание останавливалось, а крепкая рука Драко прижимала её к седлу.
— Решила улететь в закат? — в темноте раздался ухмыляющийся голос.
— Ты пьян? На улице ночь, какой закат? — огрызнулась Гермиона.
— Когда ты успела стать такой ядовитой?
— В тот же день, когда ты меня бросил.
— Так всё было по-твоему? Разве я не звал тебя с собой? Разве не подарил кольцо своей матери? — Драко погладил Когтя, даже не взглянув на Грейнджер.
— Звал, конечно. И не пришел на встречу с моим отцом, выставив наивной дурой. Ты трус.
Малфой за несколько шагов пересёк расстояние между ними. Его горячее дыхание обжигало шею. Стало трудно держаться на ногах. Практически невозможно.
— Я не мог бросить своих людей, а твой отец не хотел впускать в замок ведьмаков. Можешь меня называть как хочешь, но я не трус.
— Ты даже не попытался! Сбежал в горы, оставив меня одну разбираться со всем.
— Если бы я заставил тебя выбирать между мной и всеми жителями Мелитлива, что бы ты сделала? — его серебристые глаза выжигали дыру.
— Ты и заставил, когда предложил скрыться в Горбатом хребте вместе, — Гермиона вскинула подбородок и почти касалась лбом его губ. — Я свой выбор сделала. И ты тоже. И уже ничего не исправить.
Он стоял опасно близко. Хотелось прижаться к нему всем телом, поцеловать, почувствовать сильные руки на своей талии. Низ живота наполнился тёплом, разливающимся тягучей патокой.
— Уже исправил, — выдохнул Драко. — Теперь ты Гермиона Джин Малфой.
— Я не твоя, — она едва слышно шептала.
— Ложь. И ты сама это понимаешь.
— Понимаю, но мне нужно снова научиться тебе верить, — признала правду Гермиона, не скрывая своего гнева.
Она хотела сказать что-то ещё, но в последний момент передумала. Возможно, Грейнджер могла бы простить и забыть, ведь у Драко тогда не было другого выбора. Так же как и у неё. И, возможно, у них есть шанс. Есть будущее.
— Мне пора. Завтра моя очередь охотиться в западных частях.
— Нет. В Мраколесья сейчас опасно идти одной.
— Я беру с собой охотниц: Полумну и Асторию, так что… — начала было Гермиона.
— Ведьмаки пойдут с вами. Тео и Блейз, я доверяю им больше всех, — жестко ответил Драко.
— Мои охотницы справятся. Астории нет равных в стрельбе из лука, а Полумна отличный поисковик. Пусть ведьмаки помогают с ремонтом крепости.
— Милая, твоё право выбора в данной ситуации риторическое. Завтра приедет Лейстрейндж за гиппогрифами, это значимая сделка, поэтому я должен быть здесь! — холодно проговорил Малфой. — И я не хочу слышать капризы. Мне плевать, насколько хорошо обучены твои девочки. Я должен знать, что ты в безопасности.
Гермиона гневно разглядывала каждую чёрточку острого лица. Его люди не знают местность и неизвестно, как поведут себя в экстремальной ситуации, но Грейнджер помнила, что переубедить Малфоя, когда он говорил таким тоном, нельзя. Надо дать ему шанс. Довериться. Она подавила возмущение и желание ругаться.
— Если их убьют, это будет целиком твоя вина, — Гермиона развернулась и пошла в западное крыло, в свою спальню.
Несколько движений палочкой, и камин зажегся, а одеяло и подушка из шкафа приземлились на пол возле постели. Первая брачная ночь, как и все последующие, должна быть именно такой. Холодной. Раздельной. Спокойной.
День был настолько тяжелый, что стоило Гермионе прилечь, как она тут же уснула.
Драко поднялся немного позже: проверил гиппогрифов, дал четкие указания Теодору и Блейзу, проследил, чтобы на стенах стояло достаточно дозорных. Теперь Мелитлив — его новый дом. Клан переживет эту зиму, а он… Он должен пережить ненависть любимой женщины. Поднимаясь в спальню, Малфой думал только о её чувственных губах, плавных изгибах и длинных кудрявых волосах. Прекрасная, словно очертания гор в предрассветном тумане. Красивая, словно первый снег, медленно падающий на замёрзшее озеро. И такая же ледяная.
Малфой толкнул дверь и увидел, что жена любезно приготовила ему место возле кровати, на полу. Он знал Гермиону достаточно хорошо; Драко мог бы залезть к ней, обнять, прижать к себе, и она бы откликнулась, но… Уступить, чтобы потом взять больше. Тактика, которая превосходно работала. Пришлось улечься на твёрдый пол и уснуть.
Утренние лучи освещали комнату, заставляя Малфоя жмуриться от яркого света. Он приподнялся, ожидая увидеть заспанное лицо новоиспечённой супруги, но постель оказалась пуста. Наверное, они выдвинулись на охоту ещё перед рассветом. Теодор был надежным, умело обращался не только с волшебной палочкой, но и с мечом, а Блейз… Тот был анимагом, и его превращения в сокола давали преимущества на любой охоте. У них была одна задача: прикрывать Грейнджер. Драко злился, что не смог поехать сам, но продажа гиппогрифов сейчас могла спасти Мелитлив, поэтому с Лейстрейнджами нужно встретиться лично. Они щедро платили и всегда забирали лучших из молодой стаи.
Умыться, одеться, поесть, осмотреть стены. У башни Бромот стоял Регулус и наблюдал за горизонтом.
— Как прошла ночь? — поинтересовался Драко.
— Не так хорошо, как у тебя, мой друг, — усмехнулся Блэк.
— Разве? Та черноволосая девушка буквально пожирала тебя глазами и …
— Пэнси Паркинсон, отличный зельевар. Её пузырёк с выносливостью помог мне сегодня ночью, — Регулус посмотрел на Малфоя странным взглядом.
— Паркинсон? Тогда мне надо присмотреться к этой ведьме получше, ты ведь за ней уже года два ухлёстываешь.
— Мне некуда её забрать, а Грейнджеры никогда не принимали ведьмаков. Сейчас ситуация изменилась, поэтому…
— Поэтому надо забить побольше дичи для помолвки? — Драко улыбнулся.
— Посмотрим, — уклончиво ответил Блэк, не желая обсуждать свои чувства. — Похоже, что Рабастан прибыл за заказом.
Драко проследил за направлением взгляда Регулуса и увидел, что Лейстрейндж приближается к воротам. Он осматривал каждого гиппогрифа так тщательно, что сделка заняла вместо получаса практически полтора. Зато пять сундуков с галлеонами отправились в малый зал. Теперь они точно успеют отремонтировать замок, заполнить до отказа пшеном кладовые, купить шкуры и ткани, вернуть прекрасное кресло и каждую проданную книгу. Драко сидел за старым столом в библиотеке и писал письма поставщикам. Мелитлив не достанется Поттеру, пусть даже не мечтает.
— Лорд Малфой, простите, что отвлекаю… — Лаванда Браун опустила голову и боялась даже взглянуть на виконта.
— Проходи. Что-то случилось?