В коридоре раздался сильный топот и шум. Люди что-то кричали о подвале. Скорее всего, кто-то обнаружил потерявшего сознание Нотта. Драко выругался. Ему совсем не хотелось отрываться от своей жены, но необходимо проверить.
— Мы не закончили на сегодня, — он поцеловал её в лоб. — Прости, мне нужно… Никуда не уходи, там может быть опасно.
— Я понимаю. Долг зовёт, — она опустила глаза и принялась зашнуровывать платье.
Малфой ещё раз коснулся губами уголков её рта и, натягивая рубашку, практически выбежал из библиотеки. Вот и всё. Конец истории. Гермиону тоже звал долг. Собственный. Она сняла серебряные заколки с астрами и оставила их на столе. Как напоминание о сегодняшней ночи. «Сама как думаешь?». Он бы мог просто сказать «да», тогда бы все круто поменялось. Грейнджер переместилась в свою комнату и надела охотничий наряд.
Ничего страшного. Каждый сказал, что хотел. И раз у них не получилось, то нужно дать шанс Астории с Тео. Вдох. Выдох.
Гермиона аппарировала прямо к Северной стене. Там проще всего выйти за пределы замка. Луна освещала дорожку прямо к лесу. За стеной слушался вой и скрежет когтей. Всё в порядке. Ничего страшного. Главное добыть цветы для Гринграсс.
Грейнджер переместилась на край леса. Максимально дальнее расстояние от Мелитлива, почти на границе с Йентрифетом. Перед её взором предстал огромный луг Арматор. Нужно действовать быстро, иначе твари учуют человеческий запах жертвы и убьют. Гермиона аккуратно срывала цветы и складывала их в сумку. Настойка из остролиста скрывала её аромат, но долго это не продлится. В Мраколесьях обитали высшие хищники, которых ни один охотник не мог убить. Сзади послышался шум. Черт, это не хорошо.
— Леди Грейнджер, какой приятный сюрприз, — из темноты показался Поттер. — Почему же вы не прячетесь в своём укреплённом замке, а гуляете по лесу? Тут же так опасно.
Гермиона медленно повернулась. Бледное лицо графа освещал тусклый лунный свет. На его руках выросли когти, а длинные резцы выдавали в нем то самое опасное высшее существо, которое обитало в этих местах. Вампир. Быстрый, бессмертный, безжалостный.
— Ты думала, что остролист поможет тебе? — граф щёлкнул пальцами. — Наивная глупая девочка.
— Отойди или я отрублю твою мерзкую голову, — ведьма направляла на него палочку, другой рукой пряча собранные цветы.
— Ты не сможешь аппарировать отсюда, пока я не разрешу, — вокруг неё образовался облачный купол. Вампиры не давали своим жертвам ни малейшего шанса. — Как же твой муженёк отпустил тебя на прогулку?
— Не подходи, — она знала, что должна атаковать первой. Тогда будет шанс.
— Ты пахнешь так вкусно, что я едва мог удержаться в замке, — Поттер облизнул клыки. — Твой аромат сведёт с ума любого хищника.
— Как ты прятался все это время? И питался?
— Джиневра, по-твоему, почему все время молчит и находится на грани обморока? Крови недостаточно, — Гарри сверкнул глазами. — Я хотел заполучить тебя в свои руки, чтобы высосать все до последней унции, но ты сбежала с ведьмаком. И, смотрите-ка, судьба благосклонна. Ты сама пришла в мои руки.
— Ты не мог знать, что я буду здесь.
— Разве не мог? А кто, по-твоему, заколдовал вепря? Король? — монстр зашёлся гоготом. — Я рассчитывал, что пострадает слуга Малфоя, но с девчонкой все вышло гораздо лучше. Ты бы не рисковала своими людьми, отправляя их в Арматор, а ведьмака бы не отпустила, потому что любишь. Я слышал, как бьется твоё сердце, когда он рядом. Ах, какая грустная история. Я почти тронут.
— Ты ждал здесь. Каждую ночь… — Грейнджер сделала несколько шагов назад.
— Милая Гермиона, ты такая догадливая, — в мгновение ока вампир оказался возле неё, заломил руку, выбивая палочку, и всадил ей под ребро заколдованный кинжал, чтобы кровь пульсировала сильнее. — Мне пора ужинать.
— Отвали от неё, — Малфой появился из ниоткуда. Кольцо на руке Грейнджер горело. Он нашёл её по родовой магии.
— Меня не убить охотнику, — Поттер кинулся прямо на Драко.
Гермиона упала на колени. Наблюдать за схваткой не оставалось никаких сил, она лишь смогла начертить несколько рун, давая своему мужу простую защиту. Его не должно было быть здесь. Ещё одно заклинание, и лунные цветы отправлены в больничное крыло. Вампир нависал над Малфоем в нескольких дюймах от его шеи. Последний рывок. Ради него. За него.
Гермиона вытащила пульсирующий в ней кинжал и бросила лезвие прямо в графа. Четкое попадание. Кровь хлынула из раны. Сил придерживать не было. Вампир ослабил хватку, и это был шанс для Драко.
— Я — не охотник, — с этими словами Малфой отрубил мечом голову Поттера, и она покатилась вниз по оврагу.
Анти-аппарационный купол спал, хищники почуяли кровь. Драко подбежал к Гермионе, которая теряла сознание. Нужно было убираться, как можно скорее. Её лицо бледнело с каждой секундой. Малфой вытащил из кармана портал. Одно мгновение, и они оказались в подвале Мелитлива. Гермиона закашляла кровью.
— Он укусил тебя? — Драко прижимал рану и лил на неё бадьян. — Не отключайся. Держись.
— Я тебя люблю, — хрипло прошептала Грейнджер. — Позаботься о замке.
— Зачем ты это говоришь? Ты не умрешь, — Малфой пытался остановить кровотечение, но выходило из рук вон плохо. Патронус для целителей он отправил. Нужно больше бадьяна.
— Это заколдованный клинок. Мы оба знаем, что я умру, поэтому … — она едва дышала, и с каждым выдохом из раны хлестала красная струя.
— Гермиона, не смей, слышишь? Ради своего проклятого замка, людей, памяти твоего отца. Не смей! — Драко продолжал бороться. Его голос стал тише. — Ты всё, что у меня есть. Не умирай ради меня. Ради нас.
— Любовь Малфоя — высший дар. Не вини себя… — последнее слово растворилось в хрипоте, и Грейнджер потеряла сознание.
Так говорила Нарцисса Малфой. Величайшая травница Горбатых хребтов. Драко продолжал придерживать рану и другой рукой стягивал фамильное кольцо. Отец так боялся потерять свою жену, что запечатал в драгоценных камнях зачарованную живую воду. Три, два, один. Драко вылил на края раны жидкость и прижал Гермиону к себе. Это должно помочь. Просто обязано. Впервые в жизни он молился. Через несколько минут появились целители и охотницы. Они пытались. Травы, настойки, заклинания. Всё, что угодно. Но Гермиона не дышала.
***
Яркий свет заставлял жмуриться. Глаза совсем не хотелось открывать. В тёплой постели было так уютно, что сама мысль о том, чтобы двигаться, вызывала неудовольствие. Сквозь сон раздался голос, который звучал размеренно и спокойно.
— И тогда принцесса ответила Стражнику, что никогда не встречала такого храброго рыцаря, — Драко читал старую детскую сказку.
— Она должна быть сама храбрым рыцарем, — Гермиона улыбнулась. — Когда меня уже отсюда выпустят?
— Когда ты поклянёшься больше не рисковать своей жизнью, — Малфой захлопнул книжку и сел на кровать. Его взгляд потемнел. — Я боялся, что потерял тебя.
— Тео, оказывается, ябеда. Пришёл в себя и сразу же все разболтал?
— Да, и за это станет главным в сумеречном дозоре, — Драко был недоволен сарказмом своей жены. — Грейнджер, ты меня или с ума сведёшь, или в могилу, клянусь василиском.
— Я — Малфой, — она продолжила улыбаться, не открывая глаз. — Продолжай читать, мне нравится.
— Больше так не делай, — он лёг рядом и посмотрел на неё с беспокойством. — Я не могу потерять тебя.
Гермиона положила голову ему на плечо и тихо прошептала:
— Больше не потеряешь. Никогда.