Демьян усмехнулся.
Но Александр Ольговский сам заявился, не дождавшись своего боярина.
- Ну, сказывай, - подсел он к Олексичу.
- Что сказывать? - невинно посмотрел на князя боярин.
- Сам знаешь, - шепнул Александр.
- Помог, да домой пошел, - пожал плечами Демьян.
- Врешь! Врешь, ведь. По морде твоей довольной вижу, что врешь!
Олексич улыбнулся.
- Целовались! - с нескрываемой завистью протянул князь. - Дальше-то что?
- Женюсь на ней, - спокойно сказал Демьян.
- Совсем с ума сошел! - брови Александра поползли вверх. - Вон пошли все! - крикнул он на людей боярина, явно прислушивающихся к разговору.
Все разом выскочили из избы.
- Ты, что, Робша, дурман травы наелся!? Какая женитьба?
- Завтра сватом пойдешь? - так же невозмутимо спросил Олексич, не обращая внимания на перекошенное от возмущение лицо князя.
- Ты меня холопскую дочку сватать зовешь?! - заревел Александр, сразу став похожим на братца.
- Она не холопка, отец ее воротник.
- Не велика разница! Демьян, опомнись! Домой вернемся, я тебе такую боярскую дочку найду, глаз не оторвать. Зачем тебе эта простота вороножская?
- Мне другая не нужна, мне эта полюбилась, - уговоры разбивались о решительность молодого боярина.
- Да, и не красавица она вовсе, моя Фроська так в сто раз краше, - небрежно кинул князь.
- Что-то ты на льду сегодня о княжне Рыльской и не вспомнил? - ехидно поддел Алексашку дружок.
- Вспомнил, не вспомнил, - пробурчал князь, - не в том дело. Ну, понравилась девка, ну, поцеловались, помиловались в каком уголке укромном. Коли позволит, так и еще б чего... Насыпал бы потом ее родителям серебра - откуп за честь девичью, да они только рады будут. Нечем откупиться, так я б помог... Жениться зачем?
- Я с ней так поступать не стану! То грех! - вспылил Демьян.
- Гляди ка, какой праведник сыскался! А батюшке с матушкой дочь воротника в невестки привезти, чтобы весь Ольгов потешался, значит, не грех?! - князь «бил» по живому.
- А я им скажу, что она дочь боярина вороножского. Мол, отца ордынцы убили, добро разграбили, потому и бесприданница. Все ладно будет, коли ты не проговоришься, - Демьян зло сверкнул очами.
- Вот так-так! - развел руками князь. - Ты, значит, свят, девицу бесчестить не хочешь, а я лгуном должен ходить. Да мне Олекса Гаврилыч как отец родной, а ты предлагаешь такое!
Демьян рассматривал носки своих сапог.
- Молчишь! То-то же! - торжествующе поднял указательный перст Александр.
- Все равно женюсь, - упрямо повторил Олексич.
Князь в сердцах плюнул на пол и вышел вон.
Вои Демьяна, переглядываясь, растерянно мялись в дверях.
- Случилось чего? - сочувственно спросил Первуша. - Княже как ошпаренный вылетел.
- Ничего не случилось, - Олексич быстро встал с лавки. - Мальчонку мне какого местного сыщите, чтоб знал, кто где живет.
Демьян встретился с вопросительным взглядом Горшени. Тянуло спросить совета, но Олексич боялся, что старый вой встанет на сторону князя, поэтому промолчал. «Сам разберусь», - проворчал он себе под нос.
Медленно приближался вечер, на дворе стало темнеть. Демьян нетерпеливо вышел на крыльцо.
- Ну, что там, сыскали? - крикнул он Первуше.
- Сыскали. Нижатка, где вы там?!
Из-за клети вышли молодой вой и мальчик лет десяти.
- Эй, пойди сюда! - крикнул ему боярин.
Мальчонка сделал пару шагов, его рябое курносое лицо выражало настороженность.
- Не бойся, - успокоил его Демьян.
- Ничего я не боюсь, - парнишка громко сморкнулся в кулак.
- Слушай, - Олексич понизил голос, - ты дом Кисляя воротника знаешь?
- Как не знать, то ж стрый [1] мой, - заулыбался малец.
Демьян наклонился и быстро зашептал пареньку на ухо.
- Давай, - малой протянул руку, Олексич покопался за поясом, наконец, достал что-то и сунул в жадно раскрытую ладонь.
- Пошли, - махнул провожатый, и побежал в темноту.
Заветная калитка с трудом угадывалась в сгустившемся сумраке. Мальчонка стал смешно подпрыгивать, пытаясь дотянуться до засова. Демьян сам открыл ему и слегка подтолкнул вперед.
- Ну, иди, дядьке скажешь, что от Агаши, а ей шепнешь, мол, жду.
Паренек исчез, Олексич остался ждать, подпирая забор. В груди, что-то давило и не давало глубоко вздохнуть, сердце предательски забилось чаще. Наконец малой выкатился со двора:
- Сейчас выйдет, - выпалил он и сел на корточки рядом с Демьяном.
- Так иди, чего расселся? - начал избавляться от ненужного свидетеля ухажер.
Мальчишка шмыгнул носом, нехотя поднялся и медленно побрел прочь, постоянно оглядываясь. Видно было, что его съедает любопытство. Когда он, наконец, скрылся за поворотом, Демьян облегченно вздохнул. За забором раздался легкий хруст снега. «Матрена», - улыбнулся себе парень.