- Значит не к Вороножу, а в степь пошел? - задумчиво проговорил Демьян.
- Конечно, в степь своих догонять. Что ему под Вороножем делать?
- Да, говорят, здесь тоже тати бродят, - Олексич настороженно оглянулся, - может, в логово к ним сегодня забредем. В оба смотри, на кладбище в засаду заляжем и до полудня сторожить станем.
- Так надо было больше людей взять, - удивился Вьюн.
- Не могу я, Оська, больше людей взять, - слегка покраснел Демьян. - Свиданье мне здесь одна девица назначила, а я со всей дружиной заявлюсь, то как будет?
- А тати причем здесь? - не понял Вьюн.
- Да по всему, видать, она бродникова дщерь. Мало ли, за ней ведь следить могут, так в ловушку угодим. Вот я и говорю, ухо нужно востро держать.
- Постараемся, - разглядев смущение Демьяна, заулыбался Осип.
Вот за это Олексич и любил Вьюна, ни тебе советов, ни упреков, ни наставлений, как это водилось у десятских, которые кланялись вроде низко, а ввернуть свое слово поперек молодого боярина никогда не стеснялись. Уж Горшеня с Первушей с вопросами бы прижали Демьянку вон к тому дубку, зачем ему с татевой дочкой встречаться. А Оська без расспросов готов полдня в мокром снегу девиц сторожить. Олексича немного мучила совесть, что не дал парню с дороги отдохнуть, но довериться он мог только Вьюну. Тот и сам будет помалкивать и болтливому Проньке рот заткнет.
- Пришли, вон оно, - указал рукой вперед провожатый. - Погост большой, здесь, говорят, еще при старом Вороноже хоронили.
На пологом склоне промеж тонких дубочков и осин виднелись бугорки от древних курганов. Хотя на Вороножскую землю давно пришло христианство, местные еще долго по старой традиции насыпали над покойниками довольно высокие земляные холмы, правда, ставя над ними уже деревянные кресты. Без заботливой руки распятия те превратились в прах, а курганчики обступил лес. Старого города больше не было, некому и ухаживать за могилами предков. Нынешние жители заставы вырубили себе полянку с левого края, там располагалось три десятка небольших могилок с высокими дубовыми крестами, как это было принято в рязанской земле.
- Вот здесь и засядем, - указал на новое кладбище Демьян, - жалко только, следов за собой наоставляли.
- Следы мы сейчас запутаем, - Вьюн, хоть и молод годами, но был уже опытным дозорным. - Пойдем вдоль края, потом углубимся в чащу, затем разойдемся на три стороны, а уж потом пятками назад здесь и сойдемся.
- Бывалый то доброхот [1] сразу поймет, что мы спиной шли, - засомневался боярин.
- Это если приглядываться, а им зачем?
- Ладно, пошли, - согласился Олексич. - По-другому, видать, никак нельзя.
Изрядно запутав следы, парни, наконец, залегли в ямке за старым дубом. С этого места открывался хороший вид на весь погост. Утренний туман быстро рассеивался, что было на руку ольговцам. Оставалось ждать.
А ожидание всегда томительно. Зимнее солнышко не могло прорвать свинцовых туч, поэтому определить - наступил полдень или нет - было делом трудным.
- Может домой? - робко предложил Проня. - Там уха уж поспела.
Ответом ему была тишина. Ни боярин, ни Осип никуда уходить не собирались, внимательно озираясь по сторонам. «Откуда выйдет - из чащи или с заставы? - гадал Демьян. - Да и придет ли? Давно уж сидим».
Внезапно со стороны городца, по той же тропинке, что и ольговцы, на кладбище вышли три женские фигурки. Они, неспешно огибая курганные насыпи, стали приближаться к новому погосту. Вои в засаде замерли, пригнувшись к земле. Сердце у Демьяна отчаянно забилось, он узнал первую путницу - это была Агафья! Права одежда на ней теперь была совсем другая - не бедная поношенная шубейка, а богатая, крытая аксамитом [2] и отороченная соболиным мехом душегреечка, головку украшал ажурный белого пуха платочек. Пробираясь сквозь сугробы, она слегка приподнимала подол расшитой поневы, показывая дорогие сафьяновые сапожки. Девушка выглядела растерянной, и все время как-то украдкой поглядывала по сторонам.
Следовавшие за Агашей спутницы были одеты попроще. В дородной и круглолицей, небольшого росточка девице Демьян без труда разглядел холопку, ту, что сунула ему за шиворот бересту. На девушке была шуба, в которой Олексич видел зеленоглазую в первый раз. «Так вот у кого, она одежу одолжила!» - догадался он. Третьей девой оказалась Матрена, играя длинной косой, она шла, высоко вскинув голову и разглядывая вершины деревьев. Гордым видом Матреша никак не смахивала на дочь воротника, скорее, на боярышню или даже княжну. Но Демьян лишь вскользь пробежал взглядом по статной красавице, он уже не мог оторваться от Агафьи. «С заставы пришла, не из леса. И девки вороножские в подругах не таясь с ней идут!» - ликовал парень.