- Какие тати? - удивилась зеленоглазая.
Демьян кашлянул, намекая олуху, что надо помалкивать, но Пронька намека не понял:
- Так бродят здесь в округе, ты ж сам говорил.
- Никого здесь нет, - вступился, уже во всем разобравшийся, Осип. - То тебе спросонья померещилось.
- Да как же..., - начал было неугомонный Проня, но его резко оборвал Демьян.
- Ну, вы тут о татях потолкуйте, а мы пойдем, - он повел рукой, пропуская Агашу вперед. Быстрым шагом они углубились в чащу.
[1] - Доброхот - здесь следопыт, лазутчик.
[2] - Аксамит - плотная, расшитая ткань.
4.
Лес лениво потягивался, скрипел стволами и ветками, разбуженный обманным теплом. Длинный узкий овраг уводил пару все дальше и дальше. Оба теперь молчали, глядя себе под ноги. Демьян от чего-то оробел, ему хотелось взять деву за руку, но он помнил свое неосторожное обещание без разрешения не хватать, а вот спросить все никак не мог.
- А пес твой меня на ловах выручил, - наконец первым нарушил он тишину.
- Дружок? - удивилась Агафья.
- Он. Вепрь подранок на меня поворотил, а у меня только сулица, а тут Дружок как из ниоткуда выскочил, да вепрю на хребет прыгнул... Так вот. Я уж решил, что ты ведунья, да мне пса на выручку послала.
- Что ты, - смеясь, замахала руками Агаша, - я ворожить не умею. А про Дружка ты диво рассказываешь, батюшка говорит - дармоед он, проку от него нет. Бегает сам по себе, где вздумается, дом сторожить не хочет, на охоте тоже, вместо того, чтобы с другими псами в загон идти, убежал, не весть куда ... явился домой уж затемно. Батюшка давно бы его прогнал, если бы не память об Иванушке. Любил братец Дружка крепко.
- Это твой батюшка зря, добрый пес.
- А как вы на вепря с сулицами пошли? - припомнила Агафья. - Отчего рогатины не взяли?
- Подсказать было некому, разумницы вот такой рядом не было, - отшутился Демьян, он осмелел и осторожно приобнял девушку за плечи, она не отстранилась.
- Отчего ж сразу имя свое не открыла, да к другой вывела? - слетел, давно вертевшийся на языке, вопрос.
- Обиделся? - виновато спросила дева.
- Да было немного, - улыбнулся Демьян. - Так зачем?
- Проверяла, - с трудом выдавила из себя Агафья.
- Проверила? - продолжал допытываться парень, заглядывая ей в глаза.
- Проверила, - совсем уж тихо прошептала она. - Да я же за обиду отдарилась. Нешто тебе не понравилось?
- Понравилось, очень понравилось.
- Я каравай сама пекла.
- Добрый каравай был, во рту таял. Мне вот только отдариться нечем, да как домой приедем, на торг пойдем, выберешь, что душа пожелает.
- Домой? - эхом повторила Агаша.
- Разве ты забыла, что замуж за меня пойти согласилась. Увезу тебя в Ольгов.
К удивлению он заметил, что по щеке Агафьи побежала слеза, а глаза наполнились непонятной тоской.
- Ты что же... ехать со мной не хочешь? - спросил он опавшим голосом.
- Хочу, - выдохнула Агаша, - очень хочу! - и вдруг, уткнувшись лбом в плечо Демьяна, зарыдала.
- Ну, что ты, что ты, родная, не плач! - Демьян совсем растерялся.
- Отец за тебя не отдаст, никогда не отдаст! - девушка смахивала со щек непослушные слезы. Парень осторожно начал помогать ей, высушивая влагу горячими губами, они стали нежно целоваться.
- Отчего же ему не отдать тебя, чай я не смерд какой худой! - разгоряченный поцелуем с волнением быстро заговорил Олексич, - В старшей дружине при князе хожу, с поля боя не бегал никогда, стыдиться мне нечего. Отец у меня - тысяцкий в Ольгове, двор богатый, и сельцо есть на пропитание, а коли мало, так я еще не стар, семью без куска хлеба не оставлю. Чего ж ему еще надо, кого он в зятья себе ждет - князя али царевича ордынского?
- Рязанца, - Агафья опустила голову, - сказал, липовецких ему и князей не надобно.
- А чем ему липовецкие не угодили? - с легкой обидой в голосе допытывался Демьян.
Девушка вся напряглась, не решаясь ответить.
- Понимаешь... он сказал... говорил, что вы..., - стала подбирать она слова.
- Что мы? - взял ее Демьян за подбородок, окунаясь в зелень глаз.
- Покойники вы, - дрожащим голосом прошептала Агаша. - Князья ваши дурные, смерти ищут, себя губят и вас в пропасть толкают. Кровь у вас рекой скоро потечет... Да я так не думаю, правда не думаю!
- Знаю, чьими словами батюшка твой молвит, - лицо парня исказила злость. - Воевода ему то ваш внушил, он и мне про то пел. Только рано он нас хоронит, мы еще поживем! Пусть отец твой того дурня не слушает. Ногайцы уйдут восвояси, мирно будет. Князья липовецкие с рыльскими породнятся, сильней станем, и рязанским на зависть. Да что же в Переяславле спокойней чем в Курске? - горячился Демьян. - Тоже ведь на краю степи живут!