На кладбищенской поляне наоборот царило веселье. Проня, соревнуясь с Вьюном, сыпали шутками и побасенками, Купава заливисто смеялась, раскрасневшись от мужского внимания. Матрена слегка отстранено стояла в сторонке, показывая всем видом, что ее такие балагуры ничуть не забавляют, но и она не могла сдержать время от времени вырывающуюся на волю улыбку.
- Так вот, решил я на Купальскую ночь русалок посмотреть, - понижая голос, зловеще произнес Пронька, но это от чего-то вызвало всплеск хохота. - И нечего ржать как мерин! - толкнул он в бок Осипа. - Так вот, выпил я хмельного для храбрости и пошел на реку, заводь у нас там есть, так Русальей и кличут. Многие там утопленниц видели, ну и я ж захотел посмотреть. Осенил себя крестным знамением да полез в камыши, долго там сидел, уж и дремать начал...
- Вот тебе пьяному во сне и померещилось, - перебил его Вьюн, сражаясь за девичье внимание. - Никаких там русалок отродясь не водилось...
- Как не водилось, коли я сам под утро видел! Выплыла из тумана, глазищи горят, перси оголила, не при девках будет сказано, и пальцем меня манит...
Новая волна дружного смеха утопила его слова.
- Все б вам смеяться, а я ели вырвался.
- Что персями придавила, - прыснул Вьюн.
Тут не удержалась и закатилась смехом даже Матрена. Проня обиженно шмыгнул носом.
- Агафья Федоровна идет, - посерьезнела сразу Купава, - одна? - удивленно приподняла она бровь.
Агаша, не отвечая на вопросительные взгляды, и отворачивая заплаканное лицо, порывисто пролетела мимо, на ходу кидая:
- Пойдемте быстрей, а то дома попадет!
- А боярин наш где? - растерянно крикнул ей вслед Проня.
- Меч позабыл, воротиться пришлось, - не поворачиваясь, ответила девушка.
- Агаша, вы что - рассорились? Он, что - обидел тебя...- озадаченно начала Матрена.
- Нет! - резко оборвала ее Агафья.
Девушки побежали к заставе.
- Да уж-ж-ж, - нараспев протянул Проня, глядя им вслед.
Из леса такой же надутый, как и Агафья вышел Демьян.
- Приходила? - коротко спросил он.
- Была, к заставе побежали. Домой им скоро нужно было, - пояснил Вьюн.
- Пойдем и мы, - вздохнул Олексич.
Он зашагал впереди, все больше и больше погружаясь в невеселые мысли, а глаза упрямо следили за тоненькой фигуркой, уже торопливо приближающейся к городне.
Проня наклонился к Вьюну и тихо, чтобы Демьян не слышал, зашептал:
- Это что ж они там делали, что меч пришлось снимать? Ай, да боярин!
Осип хитро улыбнулся, широко развел руки, как бы потягиваясь, а потом, сделав резкий выпад, зажал голову Проньки у себя под мышкой:
- Что-нибудь про то ляпнешь в дружине - прибью, - спокойно произнес он.
- Ай, пусти! - начал выворачиваться Проня. - Ничего я и не собирался говорить!
Вьюн ослабил хватку, выпуская дружка. Пронька, обиженно надув щеки, начал тереть покрасневшие уши.
- Уж и сказать ничего нельзя, - ворчал он себе под нос.
5.
- Князь велел, как явишься, чтоб к нему зашел, - Горшеня испод густых с проседью бровей сверлил пытливым взглядом Демьяна.
- Аспид твой князь, - угрюмо ответил боярин.
- Случилось чего? - десятник, бесцеремонно схватив Олексича за локоть, повел в сторонку. - Сказывай уж.
- На потеху меня выставил, человека одного оговорил, таких про него небылиц наплел, а я - дурень и поверил, а князю поразвлечься лишь хотелось, скучно князюшке здесь, а я у него для забавы, что медведь скомороший, только бубна не хватает! - Демьян распалял сам себя, гневно раздувая ноздри.
- А у человека того оговоренного коса русая была? - улыбнулся Горшеня.
- И ты предатель! - Олексичу надо было на ком-то сорвать бушующую внутри досаду. - В церкви же видел, что она с клироса на меня смотрела, а смолчал! Знал ведь, что ищу ее!
- Да откуда ж мне знать, что то зазноба твоя была? На тебя в церкви многие девки пялились, ты у нас молодец видный, - успокаивающим мягким голосом пропел Горшеня.
- Врешь! Все ты понял! Отец тебе приказал приглядывать за мной, чтобы я здесь с какой не спутался, а домой жениться ехал, вот ты и помалкивал.
- Ну, боярин, это уж теперь ты нелепицы сказываешь, - обиделся старый вой. - Ничего такого мне Олекса Гаврилыч не поручал, чай ты не малое дитя, чтобы за тобой приглядывать, а с девками своими ты сам разбирайся.
Демьян начал остывать.
- Она воеводы дочь оказалась, - признался он, наконец. - Что делать-то?
- Свататься, - спокойно ответил Горшеня.
- Откажет, - вздохнул Демьян.
- На все воля Божья, - развел руками десятник. - Откажет, один домой поедешь, в Ольгове жену сыщешь.
- Мне другая не нужна! - опять закипел Олексич.