— Уже лучше, гораздо лучше, — признал Ли. — Так чего же хочет мистер…?
— Вася Пупкин.
— Забавно, — хмыкнул Ли. — Так чего же вы хотите, пан Пупкин?
— Кто убил Черкесова?
— Вы что, не смотрите телевизор? Власти подозревают Ирину Шевченко и иностранного журналиста по имени… Я забыл.
— Килбейн, — сказал Скорпион.
— Да. Я уверен, что они ищут вас, пан Пупкин. Или Килбейн? — спросил Ли, глядя прямо на Скорпиона.
«Сукин сын опознал меня», — понял Скорпион.
— Кто же теперь забавен? — спросил он. — Особенно, раз уж мы знаем, что ни Ирина, ни я этого не делали.
— Но это не помешает им казнить вас. Их стиль, кажется, это пуля в затылок, — сказал Ли. — Вы любите травку?
— Не во время работы, — покачал головой Скорпион.
— А ничего, если я закурю?
— Да ради бога. Но вы не ответили. Кто убил Черкесова?
— С чего вы взяли, что я знаю? — спросил Ли, вынимая из кармана сигарету и закуривая. По помещению разнесся свежий запах марихуаны.
— Вы с Гавриловым наняли Сергия Пятова как ложного объекта, чтобы подставить кого-нибудь из штаба Кожановского. Кроме того, у вас был серьезный мотив для устранения Черкесова.
— Какой мотив? — спросил Ли сдавленным голосом, задержав дым в легких, а затем выдохнув его.
— Газопровод из Казахстана. Черкесов намеревался отдать заказ русским.
— Наньи чжи синь! — воскликнул Ли, перейдя на китайский, и покачал головой. — Это выдумка ЦРУ! Вы же не можете всерьез думать, будто мы настолько глупы, чтобы поставить под угрозу все, что мы пытаемся делать в Европе, из-за этого украинского газопровода?
— А почему бы и нет? Это миллиарды долларов.
Однако Скорпион чувствовал, что здесь что-то не так. Он ожидал, что Ли Цян будет отрицать свою причастность к убийству, но здесь было что-то другое.
— Во-первых, нас интересует не газопровод, а газ. И мы хотим, чтобы он шел не в Европу, а к нам, в Китай. И добиться этого не поможет убийство сотни Черкесовых. Во-вторых, до Украины газопровод должен дойти по югу России, так что русские в любом случае будут в доле.
— Вы участвуете в тендере?
— Разумеется. Лучше это предпринять, чем привлечь их внимание к чему-то более важному. Почитайте Сунь Цзы.
— Всякая война — это сплошь хитрость, — процитировал Скорпион.
— Именно. — Ли Цян задумчиво смотрел на Скорпиона. — Не так уж и глупо.
И он пожал плечами.
— В конце концов, мы будем вести дела с Кожановским или с тем, кого выдвинет «Свобода» вместо Черкесова, да хоть с Васей Пупкиным, нам все равно, — сказал Ли Цян, спокойно выпустив струйку дыма. — Все это вздор. Вы уверены, что не хотите?
И он отвел сигарету от Скорпиона, покачавшего головой.
— Допустим на минуту, что я вам поверил, — сказал Скорпион. — Если вы не убивали Черкесова и никто из людей Кожановского не убивал его, то кто же это сделал? Это не могла быть СВР. Русские хотели его победы.
— Не догадываешься, брат? — сказал Ли Цянь, улыбаясь, как Чеширский Кот. От марихуаны его глаза стали стеклянными. «О! Теперь мы уже братья, — подумал Скорпион. — Чуть больше травки, и я, возможно, выужу из этого прохвоста немного правды».
— Подумайте, — продолжил китаец. — Кто выигрывает от смерти Черкесова? Кто создал угрозу?
И тут вдруг Скорпион понял, что хотел сказать Ли Цян.
— Вы хотите сказать, что это — операция ЦРУ?
— Они выигрывают больше всего, — подтвердил Ли Цян. — Знаете, вы привлекательны. Не так, как эта дрянь Руслан, но все же.
— Это работа не ЦРУ, — сказал Скорпион, однако сам усомнился в этом.
«Все может быть», — подумал он, вспомнив некоторые операции, которые проворачивал заместитель директора Национальной секретной службы ЦРУ Боб Харрис. Но зачем им было подставлять его и Ирину? Это гарантировало поражение Кожановского. Что-то не складывалось.
— Тогда я ничего не понимаю, — сказал Ли Цян. — Вы не хотите убить меня за это?
— Я хочу дать вам один шанс остаться в живых, — сказал Скорпион.
«Как бы ни повернулось это дело, ключевой фигурой оставался Гаврилов, — думал он. — Именно Гаврилов подставил Пятова, чтобы прикрыть реального убийцу. Если даже он сделал это не для Гуанбу, он наверняка сделал это для кого-то еще».
— Устройте встречу. Частную — только вы и Гаврилов. Но вместо вас приду я. Я позвоню вам и скажу где и когда.