— Мне нужно сорок восемь часов.
— Ты что, телевизор не смотришь? У нас нет сорока восьми часов.
— Найдите, — сказал Скорпион и отключился. Они бросили его на произвол судьбы, а он теперь говорит им, что знает, кто был истинным убийцей, и что есть шанс предотвратить войну, если ему дадут сорок восемь часов. «Они могут попытаться», — думал он уныло. Если и была одна вещь, которой Вашингтон мог добиться, то это была отсрочка.
Из парка Скорпион поехал по шоссе Р2, ведущему на север. По дороге он выбросил по отдельности, на расстоянии нескольких километров друг от друга, телефон, по которому говорил с Шефером, и SIM-карту.
«Голос Шефера звучал безнадежно», — думал Скорпион.
День начинался холодным и серым. По двухполосной разбитой дороге он подъезжал к городку Сукачи, что примерно в 80 километрах от Киева. Ландшафт напоминал арктический — безграничный белый простор. По бокам дороги из снега торчали стебли замерзшей бурой травы.
Он остановился позавтракать в придорожном трейлере, игравшем роль единственного в городе ресторана. На завтрак были гречаны (куриный суп с гречневой крупой), чай и черный хлеб. Женщина за стойкой рассказала ему, что родилась в Припяти, но, когда она была подростком, ее семья из-за радиации переехала в Сукачи. Да, радиация! Повинуясь порыву, Скорпион купил бутылку горилки «Nemiroff», чтобы взять с собой.
К границе запретной зоны он подъехал в городке Дитятки. На КПП, который перегораживал центральную улицу городка, дежурили солдаты украинской армии. Скорпион вошел в здание КПП, предъявил свой паспорт, путевку на экскурсию от компании InterInform Chernobyl и рекламный проспект. Ему дали знак подписать тексты на украинском и английском языках, подтверждающие, что он знает, что посещение чернобыльской зоны может быть опасным для его здоровья. Солдат за стойкой сказал ему, что от Дитяток до АЭС остается еще 30 километров и что в Чернобыле, находящемся в 10 километрах от АЭС, будет еще один КПП. Там ему нужно будет оставить автомобиль и присоединиться к группе. А когда он вернется в Дитятки, его проверят на радиацию.
Скорпион проехал Дитятки и поехал в Чернобыль. Пейзаж был угнетающим — только редкие хаты и снег. Он подумал, радиоактивен ли снег в этих местах, и решил, что да. Радиоприемник в его машине был настроен на российские новости, но понимал он не все.
Предусматривалось, что дозиметр он будет носить с собой в чернобыльской запретной зоне, но он приготовил его уже сейчас. Проспект от InterInform Chernobyl сообщал, что в среднем в мире радиационный фон составляет 12–14 микрорентген в час, а в запретной чернобыльской зоне средний уровень радиоактивности за прошедшие годы снизился до 22 микрорентген в час, что эквивалентно облучению в трансатлантическом полете. Но это в среднем. Фактическая радиоактивность сильно различается от места к месту. Реальную опасность представляют «горячие точки», расположенные в разных местах.
Он включил приложение iPlayer своего сотового телефона, чтобы послушать новости Би-би-си, и услышал голос английского диктора:
«После того как Россия наложила вето на внесенную Америкой резолюцию, требующую отвода войск обеих сторон на 20 километров от российско-украинской границы, кризис на Украине сильно обострился. Пентагон объявил сегодня, что боеготовность Вооруженных сил США поднята до наивысшего уровня DEFCON-1, означающего неизбежность войны.
В Лондоне премьер-министр объявил парламенту, что в этот опасный час Британия стоит плечом к плечу с США и НАТО. Внутри НАТО ее члены еще обсуждают свои позиции. Франция и Германия выражают сомнения относительно военной реакции на действия России, указывая, что Украина не является членом НАТО, а лишь участвует в плане НАТО по ее присоединению, и что со времени распада СССР этнические русские и русскоязычные меньшинства в бывших его республиках подвергаются притеснениям. Представитель Италии Винченцо Кассиани заявил, что мы можем стать свидетелями конца НАТО.
Между тем на Украине было заявлено, что кризис был вызван одним из кандидатов в президенты. Виктор Кожановский предложил своему оппоненту Лавро Давыденко встретиться для выработки совместного заявления о шагах, которые готова предпринять Украина для разрешения кризиса. Давыденко был выдвинут кандидатом от партии „Свобода“ после убийства прежнего кандидата Юрия Черкесова. Ответа от представителей Давыденко пока нет».
Скорпион подумал об Ирине, не в силах изгнать из памяти ее образ в последний перед очередным побегом момент их близости — обнаженную, с грудью, касающейся его руки. Сейчас она пыталась выторговать ему время.