У очага стояла деревянная скамья. Он проверил ее счетчиком Гейгера. Тот показал 1.271. Он сел и стал ждать. Минут через десять дверь открылась, и вошла, неся вязанку хвороста и мертвую белку, крошечная старушка с круглым крестьянским лицом. Увидев Скорпиона, она закричала и уронила хворост и белку. Из своих одежд она выхватила соломенную куклу и выставила ее перед собой.
— Не бийте мене, — выкрикнула она.
— Я друг, я не причиню вам зла, — сказал Скорпион.
— Не трогайте мою белку, — сказала она, кладя белку на стол. Скорпион понял, что слово «белку» относилось к зверьку.
Он вынул из своего мешка бутылку горилки «Nemiroff».
— Хотите горилки? — спросил он.
— Хто вы? Що вы хочете? — спросила старушка, идя к посудной полке. Она сняла с нее две разномастные чашки и поставила их на стол вместо стаканов. Скорпион налил в них по доброй порции.
— Я друг. Будымо! — сказал он и выпил. Сузив глаза, она смотрела, как он пьет, затем села и осушила свою чашку.
— Что вам нужно? — спросила она по-русски.
— Информация. Я могу заплатить, — ответил он, кладя на стол несколько сотен гривен.
— Туры проводятся днем. Приходят туристы. Всегда задают одни и те же вопросы. Почему вы здесь живете? Не боитесь ли вы радиоактивности? Глупо, — и она пожала плечами, протянув чашку за добавкой.
— А вы не боитесь? — спросил Скорпион, наливая ей еще горилки.
— Э, — усмехнулась она, придвигая горилку. — Что, эти самые туристы, которые задают вопросы, будут жить вечно? Какая разница?
Она обтерла рот тыльной стороной ладони.
— Мы умираем, когда Богу угодно, — сказала она, крестясь. — Один старый еврей, а до войны здесь, в Чернобыле, было много евреев, как-то сказал мне: «Если хочешь насмешить Бога, расскажи Ему о своих планах». Мне нравится эта пословица, очень нравится, — сказала она, взяв деньги и кладя их в свой карман. — Так, что же вы хотите знать, мий друг?
— Я ищу одного человека, крупного, с длинными светлыми волосами, — и Скорпион жестом показал спадающие на глаза волосы. — Его зовут Дмитрий Шелаев, хотя он мог назваться другим именем. Он мог появиться здесь в последние четыре-пять дней. Видели вы его?
Ее глаза сузились.
— Я ничого не видела, — сказала она и отвернулась. Затем она встала и взяла нож. Плюнув на него, подошла к столу и стала разделывать белку прямо перед Скорпионом. — Почему вы думаете, что я что-то знаю?
— Денис, экскурсовод, — сказал Скорпион. — Он говорит, вы знаете все и всех в зоне.
— Я ничого не знаю.
— Я знаю, что он в зоне. Где он? — спросил Скорпион.
Она не ответила. Закончив разделывать белку, она обтерла руки о свою юбку и нанизала белку на шампур, потом прошла к очагу и приподняла крышку горшка. По хижине разнесся запах овсяной каши.
— Вы видели его, этого Дмитрия, правда? — сказал Скорпион. — Что он сказал вам? Что люди ищут его, чтобы убить?
Она прервала свои занятия, сняла с шеи грубое деревянное распятие из тех, какие можно найти на любом блошином рынке на Украине, положила его на ладонь Скорпиона и сложила ее, закрыв распятие.
— Вы убийца. Я вижу это по вашим глазам. Почему?
— Поневоле.
— Я и это вижу, — сказала она, глядя ему прямо в глаза. — Чего вы хотите от этого человека?
— Я хочу, чтобы он сказал правду, — ответил Скорпион.
— Только этого?
Скорпион кивнул.
— Иногда правда опаснее целой армии, — сказала она, кладя шампур с белкой на огонь. Хижина наполнилась запахом жарящегося мяса.
— Верно, — сказал Скорпион.
— Этот человек, он назвался не Дмитрием, а Евгеном. Большинство самоселов в запретной зоне — старые люди вроде меня. Мы пришли сюда, чтобы дожить свои последние дни в знакомых местах. Здесь нет квартплаты, нет налогов. Есть только смерть. Но этот Евген — новый. Он живет в хижине возле Зимовища. Это в трех километрах отсюда, к востоку от Припяти.
— Спасибо, — сказал Скорпион, поднимаясь и возвращая ей распятие. Он начал застегивать куртку и положил бутылку горилки обратно в свой мешок.
— Не хотите остаться поесть? — спросила она. — Кашу и белку. Это вкусно.
— Нет, спасибо, — сказал он, собравшись. Когда он направился к двери, она окликнула его:
— Этот Евген. У него глаза вроде ваших. Может, вы убьете его, может, он вас.