– Дети, – предупредила она, – на столе ничего не трогайте! Я достала парадный сервиз. Ты не хочешь надевать темное?
– Нет.
– Марджи придет разодетой в пух и прах.
– Марджи понравится Конь Сив.
– Откуда тебе знать?
– Она мне сказала.
– А вот и нет!
– Написала хвалебное письмо в газету.
– Посерьезнее, Итан! Ведь ты будешь с ней любезен?
– Буду флиртовать с ней напропалую.
– Я подумала, в честь нее тебе захочется надеть черный костюм.
– Послушай, цветочек, когда я пришел, мне было плевать, буду я одетым или голым. А ты в две секунды сделала так, что, кроме Коня Сив, я ни на что иное уже не согласен!
– Из вредности?
– Именно!
Она вздохнула, точь-в-точь как Аллен.
– Что на ужин? Хочу надеть галстук в тон мясу.
– Жареный цыпленок. Неужели не унюхал?
– Унюхал. Мэри… – начал я, но договаривать не стал. А смысл? Бодаться с общенациональным инстинктом себе дороже. Она закупалась в гастрономе сети «Сэйф-Райт» – у них сегодня были куры по специальной акции. Там дешевле, чем у Марулло, хотя я беру продукты по оптовой цене. Я объяснял Мэри, что распродажи в сетевых магазинах заманивают покупателей и те набирают с десяток других товаров – просто потому, что под руку попались. Все это знают и все равно ведутся.
Лекция для Мэри-многоцветика засохла на корню. Новый Итан Аллен Хоули идет в ногу с общенациональными капризами и использует их себе во благо.
– Надеюсь, ты не считаешь это предательством, – сказала Мэри.
– Дорогая моя, понятия добродетели и греха цыпленку одинаково чужды.
– У них так дешево!
– Ты поступила мудро и хозяйственно.
– Ты надо мной потешаешься!
В спальне меня уже ждал Аллен.
– Можно посмотреть на твой меч тамплиера?
– Конечно, возьми в углу шкафа.
Сын прекрасно знал, где хранится мой меч. Пока я сбрасывал одежду, он достал кожаный чехол, вынул из ножен сверкающий клинок и принял перед зеркалом величественную позу.
– Как продвигается твое эссе?
– Чего?
– Полагаю, ты имел в виду: «Простите, не расслышал, сэр»?
– Да, сэр.
– Я спросил: как там твое эссе?
– А! Отлично.
– Не передумал писать?
– Не-а.
– Повтори-ка!
– Никак нет, сэр.
– Шляпу тоже можешь примерить. Она в большой кожаной коробке на полке. Правда, перо чуток пожелтело.
Я забрался в большую старинную ванну на львиных лапах. Любили наши предки предаваться роскоши. Я тщательно надраил тело мочалкой, словно пытаясь отмыться от разговора с Марулло и событий дня, затем побрился не глядя, нащупывая щетину кончиками пальцев. Прямо римлянин эпохи упадка империи. Причесываясь, заглянул в зеркало. Давно я не видел своего лица. Вполне можно бриться каждый день и не видеть себя, особенно если тебе все равно. Красота не глубже кожи, и еще она должна идти изнутри. Надеюсь, что так, иначе я далеко не уеду. Я не уродлив, просто, на мой взгляд, лицо у меня ничем не примечательное. Я попытался изобразить на нем благородство, суровость, гордость, радость. Ничего не вышло. Так, рожицы покорчил, не более.
Вернувшись в спальню, я обнаружил Аллена в шляпе рыцаря-храмовника. Если у меня в ней такой же нелепый вид, с масонством нужно срочно завязывать. Кожаная коробка из-под шляпы валялась на полу. Внутри выпирала подставка из картона, обтянутая бархатом. По форме она напоминала перевернутую суповую миску.
– Интересно, удастся ли отбелить страусиное перо или придется купить новое?
– Если купишь другое, можно мне взять это?
– Почему нет? Кстати, где Эллен? Давно не слышал ее визгливый голосок.
– Пишет эссе о том, как любит Америку.
– А ты?
– Пока размышляю. Принесешь мне «Пикс»?
– Боюсь, забуду. Почему бы тебе не заскочить как-нибудь ко мне в магазин?
– Ладно. Можно кое-что спросить… сэр?
– Буду весьма польщен.
– Правда, что когда-то мы владели двумя кварталами на Главной улице?
– Правда.
– И китобойные суда у нас были?
– Были.
– Ну, а куда все подевалось?
– Мы все потеряли.
– Как это?
– Просто взяли и потеряли.
– Ты шутишь.
– Чертовски серьезная шутка, если вскрыть истинные причины.
– В школе мы вскрывали лягушку!
– Повезло тебе, а лягушке не очень. Какой из галстуков мне надеть, чтобы стать красавцем хоть куда?
– Синий, – апатично ответил сын. – Послушай, как оденешься… Будет у тебя время заглянуть на чердак?
– Если тебе это важно, то время я найду.
– Придешь?
– Приду.
– Ладно. Я поднимусь наверх и включу свет.
– Пара минут мучений с галстуком, и я с тобой.
На голых ступенях шаги Аллена прозвучали неожиданно гулко.