— Та значи — рече Марджи, след като старицата изпъпли навън, мърморейки под носа си на полски.
— Значи какво?
— Мислех си… Ако знам за мъжете толкова, колкото знам за жените, направо окачвам табелата. Защо не ме научиш на мъже, Итън?
— Нима ти знаеш малко? Ако не и повече, отколкото трябва.
— Хайде пък и ти! Нямаш ли чувство за хумор?
— Отсега ли искаш да почнем?
— Някоя вечер, да речем.
— Добре — каза той. — В групата: вие двете с Мери и двете ни деца. Темата: „Мъжете, тяхната слабост и глуповатост и как да се възползваме от тях“.
Марджи не обърна внимание на тона му.
— Не ти ли се случва да оставаш до късно — баланса в края на месеца, нещо от този род?
— О, редовно. Вземам си работа за вкъщи.
Тя вдигна ръце над главата и разроши с пръсти косите си.
— Защо? — попита го.
— Защото само котката може да изпреде гащи на котенцата.
— Виж на колко много неща можеш да ме научиш, стига да искаш.
А Итън отвърна:
— „И след като Му се наприсмяха, съблякоха Му багреницата, облякоха Му Неговите дрехи и Го поведоха на разпятие. А като излизаха, срещнаха един киринеец, на име Симон; него накараха да носи кръста Му. И като стигнаха на мястото, наричано Голгота, което значи: лобно място…“7
— О-о, за Бога!
— Точно заради него… да… права си…
— Знаеш ли какво копеле си само?
— Да, йерусалимска щерко.
А тя изведнъж се разсмя:
— Знаеш ли какво ще направя? Тая сутрин ще предскажа едно страхотно бъдеще. Ти ще станеш голяма клечка, известно ли ти е? Каквото пипнеш — на злато ще става; и ще си народен водач. — Отправи се забързано към изхода, после се извърна ухилена. — Ха да видим дали ще успееш и ха да видим дали ще посмееш да не го изпълниш. Сбогом, Спасителю! — Колко странно само звучат токчетата по тротоара, когато тракат ядно.
Но в десет часа всичко се промени. Големите стъклени врати на банката се разтвориха, цял порой народ нахлу, за да се добере до парите си, донесоха парите си в „Маруло“ и си тръгнаха с необходимите за Великден деликатеси. До идването на шестия час Итън хвърчеше насам-натам като водна буболечка.
От купола на кметството гневната камбана за тревога обяви шестия час. Клиентите се разотидоха с торбите пушено месо. Итън вкара щандовете за плодове и затвори предния вход, а след това без всякаква причина, освен че е настанала тъмнина по цялата земя и отгоре му, спусна плътните зелени завеси и тъмнината настана и в магазина. Единствено неонът в хладилния шкаф издаваше призрачно синя светлина.
Зад тезгяха отряза четири дебели филии ръжен хляб и ги намаза обилно с масло. Плъзна настрани вратите на шкафа и извади две филии обработено швейцарско сирене и три филии шунка. „Шунка и маруля — рече си, — шунка и маруля. А щом се ожениш, те хваща за гръцмуля.“ Омаза горните филии хляб с майонеза от един буркан, притисна капаците върху сандвичите и оряза стърчащата навън маруля и шунка. Да не забравим кутията с мляко и квадрата восъчна хартия, в която да ги опаковаме. Тъкмо подгъваше прилежно крайчетата на опаковката, когато в предната врата се превъртя ключ и влезе Маруло — едър като мечка и с гръден кош колкото чувал, та ръцете му изглеждаха малки и стърчаха от тялото му. Шапката му бе килната на темето и твърдите му стоманеносиви къдрици се показваха отдолу, сякаш бяха капачка на главата му. Очите на Маруло бяха влажни, коварни и сънливи, но златните коронки на предните му зъби отразяваха светлината от хладилния шкаф. Горните две копчета на панталона му бяха разкопчани и отдолу надничаше дебело сиво бельо. Закачи двата си дебели палеца в обърнатия колан на гащите под шкембето му и запримигва в полумрака.
— Добро утро, господин Маруло. Макар че по-скоро вече е добър ден.
— Здрасти, момче. Гледам, че си затворил здраво и бързо входа.
— Всичко в града е затворено. Мислех, че ще си на литургия.
— Днес литургия няма. Единственият ден в годината, в който няма литургия.
— Така ли? Не знаех. С какво мога да съм ти полезен?
Маруло протегна късите си дебели ръце и ги засгъва напред-назад от лактите.
— Ръцете ме болят, момче. Артрит… И все по-лошо става.