Зимнее дитя
Я стоял у окна и вглядывался в темные глазницы дома напротив. Что скрывалось за ними? Кто прятался в них? Густой снегопад, шедший уже третий кряду день, закрывал большую часть двора и противоположного здания; то, что стояло дальше — превратилось в полуразличимые тени.
Вечер только начался, но зимняя тьма уже охватила округу. Где-то горели окна, в них теплилось что-то живое, пульсирующее, похожее, наверное, на счастье.
Я перевел взгляд на окно прямо напротив. В тусклом свете отчетливо просматривались худые фигурки двух девочек-подростков с длинными темными волосами. Они одинаково обнимали плюшевых зверей, одинаково наклоняли головы и одинаково равнодушно взирали на двор сквозь спутанные волосы. Я старался не смотреть на них, но взгляд неволей возвращался к их окну. Вестницы надвигающегося безумия. Эти демоны питались человеческим чувством вины, мощным и рвущем на части душу. Пока они смотрели на двор — у человека еще был шанс не утонуть в бездне собственных переживаний и мыслей. Хоть и ничтожный, но все-таки шанс обрести какую-то надежду на свое будущее. Но если они поворачивались к тебе лицом, то избежать мучительной смерти не получалось.
Эти демоны селились в квартирах обычных людей, которые их не замечали, и паразитировали на них, угнетая своим присутствием. Человек не видел их, но сильней ощущал груз содеянного, который рос, как нарыв, креп и прорывал густой кровью и слезами, утоляющими голод нечисти.
Мне показалось, что я встретился с ними глазами, что было лишь моим воображением. Они не смотрели в глаза, они были слепы, но неприятное ощущение их присутствия заставило меня отвернуться. Я не завидовал тому парню, что призвал их, однако поражался его стойкостью, всю неделю, пока я жил в своей квартире, демоны неизменно стояли у окна и смотрели невидящими глазами на двор. Невольно я умолял их жертву продержаться до тех пор, пока я не уйду, все-таки на моей душе были такие грехи, вина за которые не утихала годами.
Под окнами моего дома изредка проходили люди. Я лениво провожал их глазами, время от времени подмечая нечисть, выглядывающую из разных углов. По тропинке меж сугробов торопливо пробежал мальчик, он прижимал к груди пакет из местного магазина и неуклюже поскальзывался и застревал в сугробах. Кажется, его звали Колей, он дружил с таким же мальчишкой , живущем со мной по соседству.
Мои соседи — обычная семья, состоящая из матери, пропадающей днями на работе, ее детей : дочери лет тринадцати-четырнадцати и сына восьмилетки, а так же бабушки, постоянно гуляющей по соседям в поисках сплетен. Стоило мне въехать, как она стала наведываться ко мне по несколько раз на дню, а после чуть ли не силой тащила меня к себе в гости, где поила странными травяными настойками и рассказывала истории, которым было не меньше полувека.
С другой стороны, она и ее семья скрашивали время моего ожидания.
Я пришел в этот спальный район, потому что почувствовал нестабильность. Что-то темное и сильное росло в этих домах, вибрируя и призывая на помощь. Вся местная нечисть будто затаилась, демоны прятались в тиши снегопада, глубже зарывались в тени и не показывались на глаза. Только Демоны Вины стояли перед окном в тускло освещенной комнате и ждали.
Под окном пробежала моя соседка-старушка, фонарь осветил ее сморщенное лицо, оно казалось обеспокоенным. Некоторое время никто не проходил, проехала машина и молодая девушка быстрым шагом протащила небольшого пса через сугробы.
Наконец, я увидел.
Под тишью снегопада волочил ноги дряхлеющий дед. Лицо его в свете фонаря и окон казалось высохшим и нечеловеческим. Как будто тряпичная кукла, покрытая складками, шла неуверенным шагом, потеряв нити своего кукловода. Глаза у старика налились тьмой, а тень походила на огромную неряшливую кучу тряпья, демон стремительно терял силы и больше не мог себя контролировать.
Я быстро оделся и выбежал на улицу. Старик скрылся, но оставил за собой глубокий след — четыре борозды от тяжелых хвостов, которые он с трудом тянул за собой.
Я закурил и пошел по следам. Внутри росло напряжение. Такой Зверь предпочитал умирать в тихом темном месте, а когда испускал дух — превращался в сгусток энергии, способный превратить в руины весь этот район.
Этот Зверь был сильным и опасным, но он и подобные ему уже множество лет не нападали на людей, предпочитая прятаться среди нас и вести тихое существование. Смерть одного из них — несомненно, событие, но не такого масштаба, чтобы Чистильщики вроде меня ощущали их сквозь весь город.
Я докурил сигарету и тут же принялся за новую, руки замерзли, но перчаток не было. Я сунул кисти в карманы, идя по бороздам в снегу, оставленными стариком. Обычно они выбирались умирать за город. Привыкнув к новым реалиям жизни, они относительно неплохо смогли приспособиться к ним, договорившись с Чистильщиками о том, что им делать дозволено, а что нет. Умирать в центре спального района им было запрещено. Должно было случиться что-то непредвиденное и глобальное, что привело Зверя к нарушению договора. Я перебирал в голове варианты, и каждый последующий мне нравился меньше предыдущего.