Старик дотащил свои хвосты до детской площадки, покрытой толстой шапкой снега. Его черное массивное тело лежало под горками и слабо, с хрипом, дышало. Я выбросил окурок и поежился от снега, залетевшего за шиворот. Снегопад , казалось, стал гуще, он покрыл округу густой тишиной, в которой изредка проскальзывали машины и голоса людей.
Я подошел ближе. Черные глаза Зверя смотрели на меня, он слабо шевельнул одним их хвостов и замер.
— Что случилось? Ты не похож на того, кто спешит умирать. Однако сейчас вся дорога в твоей крови и магии. Кто же тебя до такого довел?
Зверь ничего не ответил. Он отвернул голову и уставился на крыши домов, тесно прижавшихся друг к другу. Морда Зверя постепенно белела, не прикрытая детской горкой. Было грустно смотреть на то, как умирает такое большое красивое существо, но времени на раздумья не было. В течение нескольких секунд после его смерти мне придется поглотить и распределить его магию, чтобы предотвратить взрыв.
Из-под брюха Зверя текла кровь вперемешку с магической силой, что-то или кто-то ранил его, и я даже не мог предположить, случайно это было или намеренно. Лишь бы это было случайно, так как для того, чтобы намеренно ранить столь сильное создание, необходимо было обладать немыслимой мощью. Не хотелось бы мне оставаться здесь слишком долго и бороться с такой тварью.
Зверь выдохнул и расслабленно замер, глаза его побелели, а хвосты начали каменеть и трескаться. Между щелей загорался свет высвобождаемой магии. Я вытащил из карманов замерзшие руки и сунул их в пасть окаменевшего существа. Внутри него все рассыпалось сухой крошкой и неприятно облепляло руки, чем глубже я лез, тем горячее становилось. Наконец я нащупал источник, маленький, жгучий и искрящийся, обжигающий кожу. Он рос каждую секунду, разливаясь теплом и жаром. Вырвав из пасти мертвеца яркий пульсирующий шар, на мгновение я задумался, а не бросить ли его куда-нибудь во дворы? Пусть разок рванет, встряхнет эту снежную тишь, вытащит всех тварей наружу, ведь столько магии вряд ли кого оставит равнодушным. Но это желание быстро прошло, я сжал шар и проглотил.
Внутри все разрывалось от боли, легкие плавились, тело горело и светилось. Затем все резко прекратилось, будто бы ничего и не было. Особенность у Чистильщиков такая — пожирать магию и усваивать ее. Мы уничтожали следы существования демонов в нашем мире, боролись с теми существами, что отказывались жить по новым правилам, но так же уничтожали и себе подобных, дорвавшихся до силы и возомнивших себя повелителями и вершителями.
Дрожащими руками я дотронулся до потрескавшегося тела, и то рассыпалось каменной пылью. О Звере теперь говорили только следы и кровь, которая уже привлекла мелких демонов. Кошачьи фигуры показывались время от времени в тенях и сверкали глазами, полными голода. Я не стал ничего убирать, мелкая нечисть все сделает за меня.
Вместо этого я пошел обратно по следам, ускоряя шаг, соревнуясь со снегом, стирающим все отметины. Зверя кто-то смертельно ранил, и мне следовало найти того, кто это сделал.
За те несколько минут, что я стоял подле умирающего демона, снег успел припорошить борозды от его хвостов и ног. Кто-то проходил поверх следов старика, и все следы перепутались. Если бы не капли крови, то, скорей всего, я бы потерялся.
Петляя меж деревьев, заборчиков, машин и всякого хлама, я дошел до высотки, покрытой тусклыми глазницами, в которых ютились люди. В какой-то из этих квартир жил Зверь. Я видел подъезд, куда тянулись следы, но внутрь не пошел, чтобы не перебивать собой его запах, который еще наверняка ощущала вся нечисть.
Где был Зверь, там обязательно должна была быть Червина — паразит, присасывающийся почему-то только к женщинам и ухаживающий в новом теле за Зверем. Какая-то древняя магическая связь была между этими демонами, но, к сожалению, вряд ли кто из людей мог о ней рассказать, а из нечисти вряд ли кто захотел бы.
Вообще все эти занятия Чистильщика отнимали слишком много сил, почти ничего не отдавая взамен. Мы были вынуждены следить за порядком только лишь из-за чувства долга, понимая, что нечисть живет у тебя по соседству и убежать от нее не получится. Отговорки типа «Со мной или моими близкими такого не произойдет» на нас не работали. Мы ощущали присутствие нечисти постоянно, а она видела нас, и при этом боролась с желанием сожрать наши тела и души. Магические способности Чистильщиков для них лакомый кусочек, но по негласному договору мы друг друга не трогали, пока одна из сторон не переступит черту.