— Ты реально призрак.
Юноша покачал головой, от чего его лохматые темные волосы стукались об уши. Он указал на другой конец дивана. Джейсон послушно опустился, с ощущением, что делает нечто противоположное призраку. Вместо того чтобы расслабиться и погрузиться в мягкие подушки, он старался как можно меньше касаться обшивки, готовый вскочить и убежать при первом же признаке…
Чего?
Что этот призрак вдруг станет враждебным? Сама мысль казалась смехотворной.
— Тогда кто ты? — спросил Джейсон.
Губы шевелились, руки дико мельтешили, но не было слышно ни звука. Джейсон поднял руку, чтобы остановить поток безмолвных слов.
— Как тебя зовут?
На этот раз призрак всё объяснил просто. Один слог, который мог понять даже Джейсон.
— Бен? — спросил Джейсон.
Дух кивнул, широко улыбнувшись. Он протянул руки к Джейсону в просительном жесте. Смысл его был ясен: «Твоя очередь».
— Джейсон.
«Джейсон», — прочитал он своё имя по губам юноши. Бен обвел рукой комнату, указал на окно, потом на дом и вопросительно поднял брови, глядя на Джейсона.
— Я купил этот дом, — сказал Джейсон.
Бен кивнул и снова сделал просительный жест. «Продолжай».
— Я не знаю, что ещё сказать.
Последовало одно безмолвное слово, тщательно составленное и легко читаемое по губам:
«Что-нибудь».
— Эм-м. Ну. Раньше я жил в Калифорнии. Решил, что нуждаюсь в перерыве, понимаешь? Так я и купил этот дом. — Жаль, никто не сказал мне, что там водятся привидения, — прибавил он мысленно.
Ещё одно «продолжай» от Бена.
— Я… — Джейсон замялся. — Я актер.
Глаза Бена расширились от любопытства.
— Но последние несколько лет дела идут не очень хорошо, и я решил сделать перерыв.
Бен ободряюще кивнул, и Джейсон вдруг почувствовал себя неловко, как в те два раза, когда пытался обратиться к психологу. Он так и не научился говорить о себе.
— Так, э-э… ты живешь здесь?
Голова Бена слегка откинулась назад, рот открылся, а глаза заблестели. Он смеялся, и Джейсон не смог сдержать улыбки.
В ответ на вопрос Бен сделал неопределенный жест — что-то между пожатием плечами и небрежного взмаха рукой. Что Джейсон перевел как: «можно и так сказать».
— Но ты не умер? Ты не призрак?
Он снова пожал плечами, но на этот раз покачал головой. Глядя на его губы, Джейсон понял, что он сказал: «Я так не думаю».
— Ладно. Когда ты родился?
Бен улыбнулся, явно довольный вопросом, на который мог ответить. И ответил, но Джейсону не хватило навыков чтения по губам, поэтому юноша поднял палец. Джейсон подумал, что это означает «одну минуту» или «подожди», но потом Бен показал все пять пальцев на одной руке, и три пальца на другой, и Джейсон понял, что он пытается сделать.
— Восемь?
Бен покачал головой. Махнул рукой из стороны в сторону, словно стирая с классной доски.
Его осенило понимание.
— Заново.
Бен поднял один палец.
— Один.
Кивок. Затем следующая комбинация.
— Восемь.
Ещё одно число.
— Четыре.
Бен кивнул и сложил пальцы в круг.
— Тысяча восемьсот сорок? — скептически переспросил Джейсон. — Ты, должно быть, шутишь.
Бен покачал головой.
— Ты родился в тысяча восемьсот сороковом году?
Кивок.
— Но… — Джейсон огляделся, снова уверенный, что стал жертвой розыгрыша, но камер в комнате не было. За окном по васильковому небу неслись облака. Синяя обивка дивана под его потными ладонями казалась жесткой и колючей. По виску стекала капелька пота. — О боже, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Я схожу с ума.
Бен тоже поднялся, протягивая руки, словно пытаясь успокоить Джейсона, его глаза были полны тревоги. Он снова заговорил, и Джейсону не нужно было читать по губам, чтобы понять, что Бен умоляет его не уходить.
— Как? — спросил Джейсон. — Как это возможно?
Бен указал на полки над столом. Джейсон проследил за его пальцем, нашел музыкальную шкатулку, пару сборников антологий «Ридерз Дайджест»13 в твердом переплете, пустую цветочную вазу, стеклянный шар со снегом, коробку в форме сердца размером не больше ладони и несколько керамических фигурок котят, резвящихся вокруг миниатюрного клубка пряжи.
— Что? — спросил Джейсон. — Я не понимаю.
Бен пересек комнату своими мультяшными шагами, махнув рукой Джейсону, чтобы тот следовал за ним. Как только они подошли к столу, он указал на один из предметов на полке.