— По многим причинам.
— Например?
— В основном потому, что меня это не интересовало, да и её тоже. В то время у неё был парень. Я имею в виду, она очень милая девушка. С ней было здорово работать. Но это? — он указал на происходящее на экране. — Было всего лишь частью работы.
— Значит, ты не считал её привлекательной?
— Не совсем.
— А женщин вообще?
Джейсон откинулся на спинку дивана, понимая, куда шел разговор, и надеясь, что это не будет неловко.
— Всё не совсем так, нет.
Бен задумался, его силуэт вновь замерцал.
— А таких, как ты, много?
— Ты имеешь в виду геев? Гомосексуалов? Мужчин, которые предпочитают других мужчин? Ты об этом спрашиваешь?
— Не совсем. — Бен не отрывал глаз от пола, как будто избегал смотреть ему в глаза. Он колебался, подбирая слова. — Я знаю, что есть мужчины, которых привлекают другие мужчины, — произнес наконец Бен, понизив голос, — потому что я один из них. — Он замолчал, нервно поглядывая на Джейсона, словно ожидая, что его будут допрашивать или отчитают.
Это признание удивило Джейсона — до сих пор Бен не давал ему никаких намеков, — но он не хотел, чтобы Бен чувствовал себя ещё более неловко, если из-за этого поднять ажиотаж, поэтому просто ждал.
Бен сделал глубокий вдох и выпалил:
— Отец сказал, это потому, что я «хилый»18 и слабохарактерный.
Джейсон моргнул, пытаясь собраться с мыслями.
— Твой отец говорил тебе, что быть «хилым» и геем — это одно и то же?
Бен кивнул.
— Он сказал, что если бы я был псом, то утопил бы меня в реке, потому что я был тощим и болезненным, а мои легкие — маленькими и бесполезными, а сексуальные предпочтения… — он неловко откашлялся. — Он сказал, что я неправильный.
— Это не так, — возразил Джейсон. — Поверь мне.
Бен кивнул.
— Я вроде как научился… Ну, я его почти не видел. Помню, когда я смотрел телевизор вместе с Эдит, в новостях рассказывали об этой ужасной болезни, которая убивала людей…
— СПИД.
— Да. Но потом, за годы, проведенные в антикварном магазине, я понял… Ну, он принадлежал двум женщинам, и поэтому я слышал, как они говорили о том, что хотят пожениться, и как это происходит повсюду. Но… — он покачал головой. — Я несу полную чепуху.
— Нет, ты отлично справляешься.
Бен перевел на него взгляд, и ему, должно быть, понравилось то, что он увидел на лице Джейсона, потому что его напряжение, казалось, рассеялось. Он разжал кулаки, и его поникшие плечи вновь обрели легкость. Озабоченное выражение на его лице сменилось неуверенной улыбкой.
— Ты такой же, как я, — сказал он наконец. — И вместе с тем другой. Так что, возможно, мой отец ошибался.
И, наконец, Джейсон понял суть проблемы.
— Твой отец был дураком. Или, возможно, просто заблуждался. Я уверен, что тогда всё было по-другому. Но я клянусь тебе, что гей — не синонимично «хилому» или болезненному. Эти вещи не имеют ничего общего друг с другом. Физически геи так же разнообразны, как и натуралы. — Он наклонился вперед, жалея, что не может взять Бена за руку. Вместо этого он потянулся через диван, касаясь пальцами края подушки, на которой сидел Бен. — Ты поистине идеален, Бен. В тебе нет абсолютно ничего неправильного.
Бен отвернулся, его силуэт лихорадочно замерцал.
— Спасибо, — произнес он напряженным, чуть громче шепота, голосом. Джейсон подозревал, что тот сдерживает слезы.
— Не стоит меня благодарить. Я лишь сказал тебе правду.
Бен кивнул, и Джейсон снова повернулся к телевизору, чтобы дать парню некоторое подобие уединения, пока тот будет приходить в себя. Они продолжили просмотр фильма, и Бен, в конце концов, вернулся к своему обычному веселому настроению. Он больше не упоминал о своей ориентации, и всё же Джейсон почувствовал, как что-то изменилось в его сознании, как будто признание Бена осветило какую-то ранее неизвестную комнату в доме, которая олицетворяла его жизнь. Глядя на Бена — слыша его смех, наблюдая за его оживленным лицом и тем, как его губы легко изгибались в улыбке, зная то, что он теперь знал, — Джейсон подозревал, что никогда больше не увидит Бена прежним.
***
Исчерпав не слишком обширную фильмографию Джейсона, парни принялись искать новые развлечения. Они гуляли по лесу. Смотрели телевизор. А потом, холодным утром, в канун Дня Благодарения, Бен попросил показать ему дом. Это было странное осознание, что Бен видел только пару комнат, в которые Джейсон его приводил. Поэтому Джейсон медленно повел его по дому, позволяя осматривать каждую комнату, даже открывал для него ящики и дверцы шкафов, когда тот просил. Именно так Бен узнал о «Кошмаре в Летнем Лагере 4».