Тут Алиса закряхтела, личико ее покраснело, что служило признаком скорого крика. Очевидно, затянувшееся стояние на одном месте вместо прогулки ее не устраивало, и Ася, извинившись, выкатила коляску из подъезда.
«Любители солененького, – думала она, шагая по аллее. – Что бы это могло значить?»
Алиса не спала, и в ее широко распахнутых глазах отражались голые ветви проплывающих мимо деревьев.
Тут зазвонил телефон. Номер был незнакомый, и Ася хотела вызов проигнорировать – наверняка либо продавцы ненужных услуг, либо мошенники, – но все-таки ответила.
– Асенька, – раздался в трубке добрый старческий голос, – это Яковлев.
– Здравствуйте, Савелий Павлович! – обрадовалась Ася.
– Не забыли, значит, старика?
Савелий Павлович был соседом Рыбака, вернее, проживал с ним в одном подъезде, пока Иван не переехал к Асе.
– Нет, конечно, – улыбнулась она. – Как здоровье? Как Хакер?
Хакером звали собаку Савелия Павловича, замечательного черно-белого спаниеля с длинными, почти до пола, кудрявыми ушами, напоминавшими Асе лепестки хризантемы.
– Спасибо, Асенька, со здоровьем моим все в порядке, – говорил Савелий Павлович медленно, рассудительно. Она живо представляла его, сидящего в кресле с прижатой к уху трубкой. – Хакер тоже, слава богу, жив, здоров. Шустрее меня будет. А я к вам, Асенька, с просьбой большой. Надеюсь, не откажете старику?
– Слушаю, Савелий Павлович!
– Сестра у меня в Рязанской области, младшая. В гости зовет. Я бы съездил, может, в последний раз. Да вот беда – в прошлый раз с Хакером ездил, так намучались оба, что я, что он. Не все у нас, знаете, Асечка, собак любят. Некоторые в глаза вроде улыбаются, а исподтишка так и норовят пнуть бедолагу. Сестра предлагает в гостиницу для собак его пристроить, вроде там ухаживают за ними, гулять выводят. Да только по мне это как-то не по-людски. Хакер для меня как ребенок, это словно отдать своего сына в детдом на время. Кто его знает, насколько там, в гостинице, люди порядочные работают. Может, действительно животных любят, а может, только деньги.
Ася уже поняла, к чему клонит Яковлев. Конечно, ей хватало своих забот, да и с Ваней не мешало бы обсудить этот вопрос. Но прямо-таки патологическая безотказность, в корне задушив какие-либо возражения, ответила за нее:
– Вы хотите, чтобы Хакер на время вашего отъезда пожил у нас?
– Мы с ним оба этого хотим. Асечка, я пойму, если вы откажетесь…
– Да что вы, мы с Иваном будем рады!
– Хорошо, спасибо огромное. Я вам буду очень признателен. Тогда в пятницу часикам к семи вечера мы приедем, да?
Единственное, что беспокоило Асю: как отнесется к ее поступку Иван, все остальное она переживет.
Чтобы подсластить мужу пилюлю, Ася решила приготовить его самое любимое блюдо – борщ. В кулинарии она была не особенно сильна, но чего не сделаешь ради любимого человека.
– Ого! – удивился Рыбак, обнаружив на столе не магазинные котлеты с пюрешкой и не гречку с тефтелями, а самый что ни на есть настоящий борщ. – Что празднуем?
Ася решила не приступать сразу к волнующему ее вопросу, а действовать издалека.
– Тетя Оля сегодня ругалась.
– Тетя Оля? – Брови Рыбака удивленно поползли вверх. – Не знал, что у тебя есть родственники, кроме нас с Алисой.
– Да нет же, ты не понял! Тетя Оля – дворничиха, живет в нашем доме на первом этаже. Помнишь?
– Крикливая такая баба?
Ася кивнула.
– На тебя ругалась?
– Нет, не на меня. Вань, а кто такие любители солененького?
Иван в недоумении посмотрел на супругу.
– Беременные, что ли? – Тут во взгляде его промелькнуло понимание, и, приложив ладонь к Асиному животу и страшно выпучив глаза, он сказал сиплым голосом волка из мультфильма: «Шо, опять?»[1]
Ася смутилась, покраснела, обиженно поджала губы.
– Да ладно, не дуйся! Уж и пошутить нельзя! Ты же знаешь, я согласен с любым твоим капризом.
Тут уже надо было отбросить в сторону обиду и ковать железо, пока горячо.
– Помнишь Хакера? Спаниеля?
– Спрашиваешь! Симпатяга пес! И что с ним?
– С ним все в порядке, Савелий Павлович просит приютить его на недельку.
– Приютить одного Савелия Павловича или Савелия Павловича с Хакером в придачу? – уточнил Иван. – Мне кажется, двоих будет многовато.
Рыбак уже понял, к чему клонит Ася, но виду не подавал.
– У нас две комнаты на троих, если еще двоих приютить…
– Ваня! – Голос Аси звучал нарочито серьезно, но глаза смеялись. – Хакера приютить! Собаку! Гав-гав!
– Вас понял! – шутливо отозвался Рыбак. – Разрешите выполнять?